说实话，我这人特别不爱谈学习，尤其不爱回答非黑既白的问题。中国孩子什么时候来美国读书最合适？这个问题，困扰着国内很多家长，也让我不知所云。很多读者和平媒的编辑，早就希望我能就这个问题谈谈看法。我想了好久，今天想聊几句。先说明一下，我不是教育学家，我只是以美国博士生和海外妈妈的身份来说说我的看法。
在我看来，出国留学像个亮晶晶的红苹果，很多中国孩子都想咬一口，亲自尝尝苹果的滋味。尤其是富人家的子弟，恨不得一口就能把苹果吞下。可惜，苹果虽好，每个孩子的咀嚼能力却大不一样。比如，从小吃苹果酱长大的孩子，面对一个完整的苹果，他很可能不知先咬哪一口。
在回答这个问题以前，我们先来做个准备性的功课。假如孩子真的到了美国，他们将面临怎样的压力？简单归纳一下，基本有下列几点：
第一，转学的压力
美国中小学比国内学校管理相对自由，每个学校的教学质量并不是一刀切的。水往低处流很容易，但想引水上山就比较难。即使是美国土生土长的孩子，转学对于他们来说，也是一个不小的挑战。
我以我家为例说明一下这个问题。三年前，我们从教学质量中等的美国中部，转到竞争激烈的美国东部以后，我的孩子们直到现在还在追赶功课中挣扎着。同样的道理，也适用于从国内转到美国来读书的中国孩子们。中国孩子来美国最大的障碍是语言，语言不过关，又聋又哑的滋味确实不好受。
昨天我读到一篇美国总统奥巴马于本月15日在宾夕法尼亚州一所学校的迎接学生返校的典礼上发言，他鼓励美国学生要胸怀大志，在将来不能被中国和印度的学生比下去。经美国总统这么振臂一呼，美国学生对中国学生的防范已经公开化。中国孩子想在美国出类拔萃，头上又多了一个沉重的砝码。
除了功课的压力，转学给孩子们带来的心灵震憾也不容忽视。尤其是美国富人区的学校，美国孩子自成小帮派小团体，外来的和尚根本就没有机会杀进这个圈子念经。那份孤独，让孩子独饮，是不是有点儿残酷？一位从日本转到美国高中的中国孩子，因为语言和社教能力有限，无法和美国同学打成一片，课后经常把自己关在家里，愁坏了这孩子的母亲。
第二，文化的压力
国内虽然一直在搞独生子女政策，但国内文化大环境的突出特色是热闹。即使孩子们是在羊肠小道上赛跑，也是那种人挤人的热闹。而美国呢，不仅竞争是无声的，竞争的环境也基本是无声的，美国文化环境的突出特色是安静。从热闹到安静，对于一个未成年的孩子还说，这和从陆地到高山缺氧区的感觉差不多。什么滋味呢？窒息。
写到这里，我不禁想起我刚来美国时的窒息感。当时，我已经读了中国的大学，甚至怀里还揣着结婚证。即使是成年的我，初来异乡时，也很难适应刚来美国时的那种窒息感。这种感觉被人们冠以美名，被称作文化休克。大人文化休克了可以忍，那孩子休克了该怎么办呢？尤其是父母不在身边的孩子们，该怎样熬过这样的休克期呢？是夜夜不眠上网聊天儿，还是靠疯狂购物来解闷？这些生活细节，远在国内的大人们是根本看不到的。
第三，亲情的剥离
即使孩子长得比父母还高，但孩子终归是孩子。孩子的内心世界，肯定不会因为出国就来了个从孙子到爷爷的突变。是孩子，就有孩子的渴求，孩子的渴求就是父母点点滴滴的关爱。没妈的孩子像根草，飘在异国它乡的孩子，就是一颗孤独的小草。
仔细想想，每个孩子的成长基本离不开两大方面，那就是智商和情商的成长。让孩子出国留学，也许会磨炼孩子的智商，但孩子情商的成长，离不开父母的亲自引导。在美国，我常常听小留学生们互相指责，那谁谁谁，怎么那么不懂事呢？不懂事，其实就是情商不够。过早把孩子送出家门，亲子之间便失去了紧密的情商教育。因为及时改正孩子的坏毛病，就是父母对子女情商教育的具体表现。
列举完上面几项之后，我不禁想起了九十年代的青春留学小说“不会游泳的鱼”。此书作者郁秀以小说的形式，完整叙述了中国孩子转学到美国的心理和文化困惑。此外，纽约华人作家陈九诗人最近发表在长江文艺上的小说力作“挫指柔”，也对纽约高中里华人子弟被白人孩子围困时的窘境有所披露。有志来美国读书的小留学生们和孩子的家长们，你们最好都能读读这些小说。作为在美国生活了二十年的华侨，我比较欣赏作家们的独特视角。
现在到了回答这个问题的最后时刻，中国孩子到底什么时候来美国好呢？我认为，这是一个没有标准答案的问题，换句话说，问题的答案是因人而异的。就如同你问“人什么时候结婚才好？”一样，何时结婚，是由缘分决定的，是你根本就急不得的事情。青梅竹马非你不嫁的缘分，十八岁就能入洞房。铁树就是不开花的男男女女，八十一岁时可能还是孤男寡女。出国这事儿与此类似，绝对不能像炒房团抢购北京房子那样一拥而上，而要根据孩子的具体情况，做出符合实际的明智选择。
前天刚听说北大数学才子出去当和尚了，昨天又听说，一位十四岁的神童女孩儿王羽尧考进了北大。才女才子的有进有退，给我们带来的启发是意味深长的。同是北大生，他们最终的人生轨迹将会完全不同。同样是中国孩子，出不出国，对孩子的人生影响也是巨大的。虽然现在有很多海归，但对绝大多数人而言，出国仍然是一条不归路。外面的世界很精彩，外面的世界很无奈。作为家长，一定要综合考虑自家孩子的实际能力，为孩子做出智慧的选择。当“到美国读高中”被喊得震天响时，是谁要好好想想，到美国读高中到底好在哪里？我对美国高中到底了解多少呢？最后一个问题，且听我下回分解。
9/16/10
