耶路撒冷的腐败
西番雅书三章一至七节
1这悖逆、污秽、欺压的城，有祸了！
2他不听从命令，不领受训诲，不倚靠耶和华，不亲近他的上帝。
3他中间的首领是咆哮的狮子。
他的审判官是晚上的豺狼，一点食物，也不留到早晨。
4他的先知是虚浮诡诈的人；他的祭司亵渎圣所，强解律法。
5耶和华在他中间是公义的，断不作非义的事，
每早晨显明他的公义，无日不然。只是不义的人不知羞耻。
6我耶和华已经除灭列国的民；他们的城楼毁坏。
我使他们的街道荒凉，以致无人经过。
他们的城邑毁灭，以致无人，也无居民。
7我说：你只要敬畏我，领受训诲；如此，你的住处，不致照我所拟定的除灭。
只是你们从早起来，就在一切事上败坏自己。
耶路撒冷城自古以来就被认为是世界和平的一种象征，却被西番雅宣布为“悖逆污秽欺压的城！”（1节）。它悖逆上帝，个性是污秽的，而欺压那些在它城里寻求和平及正义生活的居民。这座城市的傲慢自大是在它不听劝告，和不接受改错的劝告。它的存在，本是要在这破碎的地球上，成为代表上帝同在的一个据点；但是它已经放弃信靠那位赋与这城市存在价值的上帝。这就是西番雅所描绘的所谓圣城的阴郁画像，当时这个城市的失败，只能使世上的居民悲伤，和现时没有两样。但是先知不仅描述在他那个时代这城的令人痛心状况，他更进一步提出这城失败的原因。
（一）领导的失败（1—5节）。一座城市，好像一艘船，容易被掌舵的左右其方向。西番雅没有说及王，因为约西亚据推测此时还年幼，不能对在耶路撒冷当时的国事负责，但是先知提出其他重要人物，他们必须因这座城市的崩溃而受谴责。
（甲）政府官员：官员们不是为百姓工作，而是把大众仅仅当作有利可图的牺牲品。他们的行为好像“咆哮的狮子”，比喻其力量和凶猛的形像，但是基本上它指出公民的忠仆已经变成在撰食的野兽。他们利用自己的地位去取得所要得到的结果，左右政府机构去满足他们对财富和权势无休止的渴求。
历代的政府官员均面对过滥用势力和权柄的试探。没有势力和权柄的分配，城市不能适当地发挥功用；但是若果权柄落在错误的人手中，会变成使城市解体的工具。耶路撒冷的官员已经忘记他们是上帝的忠实公仆，而应该忠实地运用交托给他们的势力和权柄。他们对上帝的责任，应该建立在服务人民的基础上；失去了为人民服务，而寻求服务自己，他们就已经使得圣城腐败了。
（乙）法官：他们好像晚上的豺狼，沉迷于饱喂他们的胃口，犹如经过白天而没有食物的残暴邪恶的野兽，他们的饥饿永无休止；法律都是他们滥用于达成贪婪目标的工具。
任何社会中正义的维持，都是依靠持守执行法律官员的正直。而当法律界的高级官员——法官已经腐败，整个正义的体系都将顺于崩溃。在耶路撒冷，由于追求少数人的利益，所有争取公义的理想都已经被放弃了。法官的唯一兴趣，是藉着法律带给他们的利益。而且为了个人有所得着就出卖他们的灵魂，法官更进一步造成圣城的衰退。
（丙）先知也背弃他们的呼召。西番雅在这里指那些职业先知，他们应是一支圣职队伍，专门在圣殿中事奉，并且负责对参加聚会敬拜的人宣告上帝的话语。这些人已经变成“虚浮诡诈”（4节），他们放弃他们的神圣责任，使它屈服在他们个人的目的下。先知虚假的服务（但外表上看来是真实的）可以售卖；上主甜蜜的话，可用一个价格向那些渴望指导或祝福的顾客宣告。到了没有什么再保持神圣的时候，为何圣职人员不可以利用自己的职位营取厚利呢？在西番雅的时代，正像在我们现代一样，有些从事“宣道事工”的人，为了个人有所得益，一旦发现赚钱机会便尽可能的剥削。
（丁）祭司也一样滥用他们的职权。他们承担着两方面的责任：他们负责圣殿里的敬拜和献祭的礼仪，并且向百姓提供上帝律法的教导。虽然作为圣职人员，他们应该因他们的工作而得到酬报，但是他们将圣工转化为资本主义式的牟利事业，便无法自圆其说了。但是在西番雅的时代，他们正曾那样作过；因而亵渎了神圣的事业，并且违反律法。
这样，耶路撒冷城的腐败，可以说部分是她的领导人造成的；而平信徒和圣职人员，都已经把奉献和事奉上帝的心志放在一边，而去追求个人利益的满足。这样做他们就导致整个城市的腐败。虽然人们已不记得这些卑劣人物的名字，但先知西番雅的话令他们的行径仍然活在人们的记忆中超过两千年。
（二）无法从历史和当前事件中学习的失败（6—7节）。耶路撒冷第二个失败的根源，是基于她的市民，没有一个能从过去的历史或者当前的事件中，去分辨上帝在这个世界上行动的性质。这城有一种独有的愚钝，他们顽固地拒绝从发生在耶路撒冷四周的事情中吸取教训，不明白她的命运也将如此。
其他防御森严的城市，同样自信他们在当时不可攻破，但却都已经被攻破和在城垛上留下废墟。一度曾经拥挤喧嚷，活跃而商业发达的城市街道，现在残破不堪，犹如鬼域；那些人口众多的城市，现在已经荒废；一度令都会生气勃勃的居民，已经烟消云散。但是耶路撒冷没有从别人的命运中学到什么。他们以为：其他城市会被毁灭，我们却不会；只有外邦人的城市才被上帝审判，而圣城不会；我们是安全的，在这个神圣的城中我们能继续活到永远，而绝没有什么能伤害我们。
但西番雅的神谕戳穿了这种狂妄自欺。在其他城市所发生的，并不单是命运的结果；它一方面是审判，另一方面是给予那些有智慧辨别其中意义的人的记号。西番雅热切要把圣城从她愚昧的道路上转变过来。但是这个城市的居民“从早起来，就在一切事上败坏自己。”（7节下半，英文直译为“他们更加急切去使他们的所有行为腐败。”）这位先知的信息，对于这个城市总是很切题的，而我们现在能够和当时一样，从其他城市的命运学习。我们不必想像上帝的审判好像遥远蓝天那边的一声响亮霹雳；先知描述的那种审判，在某种意义上，就是腐败自然累积的状况。在任何人类社会中，如果极尽能事地追随邪恶，还要顽梗地拒绝从发生在我们周围的事情中学习的话，就必带来灾难。
审判和存留
西番雅书三章八至十三节
8耶和华说：你们要等候我，直到我兴起掳掠的日子；
因为我已定意招聚列国，聚集列邦，将我的恼怒，
就是我的烈怒，都倾在他们身上。我的忿怒如火，必烧灭全地。
9那时，我必使万民用清洁的言语，
好求告我耶和华的名，同心合意的事奉我。
10祈祷我的，就是我所分散的民，必从古实河外来，给我献供物。
11当那日，你必不因你一切得罪我的事，自觉羞愧。
因为那时我必从你中间除掉矜夸高傲之辈，
你也不再于我的圣山狂傲。
12我却要在你中间，留下困苦贫寒的民，他们必投靠我耶和华的名。
13以色列所剩下的人，必不作罪孽，不说谎言，
口中也没有诡诈的舌头；而且吃喝躺卧，无人惊吓。
在先知继续传给耶路撒冷的信息中，有好消息也有坏消息。好消息是先知虽然刚刚宣布的这城遭受毁灭，但那将不是最终的结局；在审判以后，仍有复兴的日子和新的生活摆在前头。但坏消息则是毁灭不可避免要来临；西番雅没有谈及悔改和改革。他认为事态已经去得太远，并且看见结局好像一道洪流，不能够转变过来。
先知的这一部分信息，有一种视觉上的特点；黑影和白影混合在一起，传递一种同时既使人恐怖又给人希望的形像。这些话的目的无疑是要给予少数还保持信心的人一些鼓励和希望，因为这里并没有呼召人改变内心。但即使对有信心的人，这位先知的信息仍必然使人惧怕，因为即使先知有积极的希望，它们都只会在灾难以后出现。
西番雅预见了一个日子，在那个日子里所有世界上的国家都要一起被审判。他没有说明这个理想日子的大概情况，但是它的审判性质，却是很清楚的：上帝累积的愤怒，必在毁灭那些作恶的国家时显露。但是异象的陈述中，有一点在开始时看来是矛盾的。“万民”（9节）将要学习“用洁净的言语”，这样他们将能够“求告耶和华的名，同心合意的事奉我（他）。”如果这里的万民指的是所有人类，那么看来西番雅在审判的日子以外所预见的，是巴别塔故事的倒转。人类的多种语言，会融合成为纯然共同敬拜和赞美上帝的语言。再一次，说及那些“从古实河外来”（10节）的人，看来不是指那些分散在世界各地的希伯来人，而是广布世界的整个人类；全人类都将联合在一起，重新向上帝奉献。
十一至十三节看来又一次把注意力集中在选民和耶路撒冷城。过去由于圣城悖逆所引起的耻辱，将不再被记着。那种骄傲和自大，将在审判的进行过程中，从这个城市除掉。那些余留下来的“困苦贫寒的民”（12节），他们是信靠上帝和说清洁言语的。选民中余留下来的，在经过黑暗和不可避免的审判的日子以后，将要找到安详的新牧场。
西番雅在这里所用的语言和意象，是不容易理解的。但是我们开始觉察到为什么亚当·史密斯爵士要如此描写西番雅：“他的书是最先融合启示文字和先知宣讲的：那就是它在以色列宗教历史中所贡献的片段。”启示文学的语言，寻求打破人类语言的正常限制。它有一种信息要去传送，但是这信息的内容不能用正常的讲述去沟通，因为受到人类不足的理解力和经验所规限。阅读启示语言时，我们要尽可能捕捉字里行间的意思，从而领略先知异象的精粹。我们虽永不会尽得这种语言的丰富内容，但我们至少可以掌握它的一些基本主题。
（一）万国之审判。要用这个分题去概括先知设法解答的古老问题，似乎有点言不及义。简单来说，问题是这样：是否这个世界万国所犯的凶残和可怖的罪，要被放过而不受惩罚呢？是否许多国家，包括我们在内，所进行的大规模毁灭、种族灭绝行动、民族压迫，和战争的败坏，永不会受到审判所制止吗？如果我们简单地根据人类历史回答这问题，它的回应看来将是消极的。的确，尽管国家兴败，但是很少见到审判和所犯的罪相应。不过如果不进行审判，我们必然要问如何见到上帝的公义，或者上帝在这世界上的公义是什么样式的呢？先知的语言——这里是指启示的语言，尝试肯定最终的审判。它不能以冷静和理性的讲话来表达，因为少有证据可以支持它的判断。但最重要的是，启示的语言和异象，深深地植根于公平审判的观念上。上帝眼睛是明亮的，犯罪不会不受刑罚就放过，而且世界万国最终都要被招集去按他们的行为作出回答。我们不能猜测和了解审判的样式是怎样，和将会是怎样的；但是如果我们感觉到先知对国际公义的渴求，就已经掌握了他信息的一部分。
（二）上帝继续怜悯。如果太过着重字面的理解，先知这种对公义的渴求，可能标志着人类在最后审判中终结。但是西番雅和他的跟随者，同时也深深地体会到上帝的怜悯。虽然他提及爱和怜悯的次数很少，但是他提及审判之后会有余留下来的生还者，显示他也明白上帝的慈爱是永恒的。上帝创造人类的目的，永不会失败；尽管人类的邪恶达到宇宙性的高峰，地球上仍然将会有人类的生命延续下去。
因此，先知西番雅对将来的看法是：一方面没希望，但另一方面却有希望。他没有人类藉努力和教育而最终自我完美的乐观异象；人类的邪恶已经太过根深蒂固了。但是他对将来的异象也非只看见毁坏，认为满布黑暗的绝望，而丝毫没有一点希望的余地。正如邪恶和不可避免的审判经常存在，同样地，世界上的希望常在，尽管它的出现遥不可及。先知失望的原因，是在于了解人类的本性和人类的不同状况；而他的希望则来自上帝。
欢乐的后记
西番雅书三章十四至二十节
14锡安的民哪，应当歌唱！以色列阿，应当欢呼！
耶路撒冷的民哪，应当满心欢喜快乐！
15耶和华已经除去你的刑罚，赶出你的仇敌。
以色列的王耶和华在你中间；你必不再惧怕灾祸。
16当那日，必有话向耶路撒冷说：不要惧怕。锡安哪，不要手软。
17耶和华你的上帝，是施行拯救，大有能力的主。
他在你中间必因你欢欣喜乐，默然爱你，且因你喜乐而欢呼。
18那些属你，为无大会愁烦，因你担当羞辱的，我必聚集他们。
19那时，我必罚办一切苦待你的人，又拯救你瘸腿的。
聚集你被赶出的。那些在全地受羞辱的，我必使他们得称赞，有名声。
20那时，我必领你们进来，聚集你们；
我使你们被掳之人归回的时候，
就必使你们在地上的万民中有名声，得称赞。这是耶和华说的。
这本开始如此悲伤的书，却以宣告喜乐的赞美为结束。这种语调上的转变是这样明显和戏剧化，难免有人称它必然是由不同的人或者西番雅以后的人所写；这些人很可能是对的，尽管在这方面经常难以达成一个肯定的结论。然而，二十节所陈明的：“我必领……你们被掳之人归回”，和其他类似的表达，都指向以色列人被掳的结束。如果确实是这种情形的话，这段后记应表示后来的注释者鉴定西番雅所期望的审判，就是主前五八六年耶路撒冷沦陷以及选民随后被掳；这样，这段后记应是反映被掳结束的喜乐。
在另外一方面，本书结束的这一段带有诗歌或诗篇的特色，就是那种可能曾经用于以色列人的大节期的诗。而倘若正像我们前面曾经提出的，西番雅的预言在耶路撒冷的大节期之中宣布，那么很可能是西番雅按自己所要表达的改编了一篇节期的诗歌。经改编后，这首在节期中用于赞美的典型诗歌仍可供咏唱，但是它已经变成有关重建圣城的未来之歌，对此先知在前面八至十三节中已经暗示了。
不论这一段的原意如何，它的内容很清楚地是赞美以色列人的上帝。西番雅在生的荒凉时代已不复再，而这赞美是向那位“在你中间”的上帝。耶路撒冷再次发现她的正确地位。百姓的上帝，在先知早期的陈述中以其愤怒见称，现在却启示他爱的面貌（17节）；正如他的百姓赞美他，照样他也在他们重新发现公义的角色时，因他们而乐。总之，对于这个败坏的国家，如今有一个从上帝而来的应许：“我必领你们……归回。”（20节）
本书的结论，不管它是否西番雅本人真实的作品，然而它使先知整体的话指向一个中心的主题。希伯来人的信仰，是集中在上帝与他的百姓之间的关系上，先知所写的大部分内容，都是在不断提醒选民，是他们放弃了这种特殊恩典的关系，但是偶然地也有一段是有关庆祝重建的关系。这段便是一例，更新的以色列人因他们的上帝而庆祝；上帝也因他的百姓而欢乐。这叙述满带热情，并打开了一扇小小的窗户，使我们这些局外的人也可以分享充满在那种关系中的喜乐。而且当我们看见那种境况和听见这些话语，我们也能为自己掌握到一些生存的意义。我们不会真正生活得有意义，除非我们的生活建立在与上帝的关系之上。而且，无论这是多么奥秘，上帝的生命和他的喜乐，要等到他与全人类的爱的关系都确定后方会完全。
