惊蛰
时间是1924年。
新堂，怀裕和聚龙三人来到白洋淀边上的时候，正是夏末秋初，白洋淀里芦苇茂密，水波浩渺，远处的夕阳映在湖水里，波光粼粼。新堂一边脱掉褂子，一边对怀裕说：“咱们可是说好的，只要我一口气游到对面那片苇子地，摘下一根芦苇再游回来，你就输给我和聚龙每人两个肉饼。你可别象上次一样耍赖。”
怀裕用手遮住阳光，望了望对面的那片芦苇：“行，我不耍赖。我才不信你一口气能游过去，我爹那么好水性，游到中间就得冒头。”
聚龙有点担心地嘱咐道：“新堂，中间要是憋不住了就冒头，别逞能。几年前那次，你要不是太逞强，也不会差点没命。”新堂十岁的时候和两个小伙伴打赌，说自己能一口气游到湖中心，空手捉一只水鸭子再游回来，结果他游到中途憋不住了，又不想认输，苦苦坚持，差点淹死。打那以后，新堂苦练水性，进步神速。
怀裕也在一旁帮腔：“就是，游不了别憋坏了，万一你淹死了，你爹找我怎么办？”
新堂没说话。他已经不是几年前那个莽撞的小子了，从湖边到对面芦苇的这段距离，对他来说已经是轻车熟路，胸有成竹。自己平时练习的时候，选择的距离比这个还远，每次基本上十拿九稳。
新堂脱得只剩条短裤，活动了几下胳膊，然后纵身跃入水中。两个伙伴站在岸上不眨眼地盯着水面。一分钟过去了，没有动静，又过了一分钟，还是没有动静，两人开始着急。这时，聚龙注意到对面那片芦苇里有一根在晃动，从晃动的幅度和姿态看，不象是风吹的。在那根芦苇下面，聚龙看到一个小小的脑袋露出水面。
“你看，他在哪儿！”聚龙用手指着喊起来。
不一会儿，那根芦苇自己在水面上游动起来，脱离了芦苇丛，向岸边游来。芦苇游到岸边，聚龙一下抓住苇杆，把它拽出水面，新堂跟着一起冒出了头。上了岸，新堂一边用褂子擦着身体，一边对怀裕说：“走吧，到镇上买肉饼去。”
怀裕说：“你没赢，说好是一口气游来回，你刚才摘苇子的时候冒头了。”
新堂一听瞪起了眼：“我明明说的是一口气游到苇子地，摘根芦苇再游回来。摘苇子要用力气，一口气根本不够，不冒头我怎么摘？”
“那我不管，反正你说的是一口气游来回。”
“你又耍赖！聚龙，你给评评理。”
聚龙说：“怀裕，新堂说得对，这次你就认输吧。”
“凭什么？我不！”
新堂气得要打怀裕，刚举起拳头，身后传来女孩子的声音：“没羞没臊，赌输了还赖账！”三个人回过头，看到不远的草丛里站起了两个女孩子。原来她们一直藏在草丛里偷看他们打赌，新堂他们三个心思都在水里，一直没发现。说话的那个女孩子十三四岁，梳着两根辫子，瓜子脸，柳叶眉，眼睛细长。看到她，新堂不知为什么一下子脸红了，举起的拳头慢慢放下。
“定枝，你们怎么来了？”怀裕问道。
“我们偷偷跟着你们来着。”定枝的嘴角略过一丝顽皮的笑。
聚龙说：“现在人多了，怀裕就算了罢，我来请咱们吃肉饼。”聚龙家是村里最富的一户。
新堂用手指点着怀裕：“小气包，看看人家聚龙！”
在去镇上的路上，几个孩子有说有笑，很快忘记了刚才发生的一切，每个人的鼻子似乎已经闻到了肉饼的香味。定枝凑到新堂身边，悄悄地说：“我家后天包饺子，你来吧。”新堂低声“嗯”了一声。怀裕看在眼里，心里有股说不出的感觉。
那些年生活在白洋淀周围的人们，已经习惯了在夏天的夜晚听到水鸟的啼鸣，闻着荷花的清香。男人们会聚在一起，喝着酒聊着天，下酒菜往往是一盘切得细细的藕丝；女人们一边编着席子，一边说着自己的悄悄话。这样的日子虽然惬意，但是短暂而难得。更多的时候，白洋淀周围的百姓必须为全家吃饱肚子而忙碌。一年前，新堂和定枝成了亲，刚有了第一个儿子。新堂每天下湖捕鱼虾，猎水禽，定枝把它们拿到集市上去卖，或者兑换白面和日用品，日子虽然说不上富足，但是一家人充实而快乐。两年后，他们的第二个孩子出生，是个女儿，她就是我的母亲。
我母亲四岁的时候，抗战爆发。初期，日军占领了华北的大部分城市，国军纷纷南撤。一时间，冀中平原上的广大乡村出现了权力真空，出现了不少五花八门类似青红帮的组织，一时山头四起，各据一方。这些组织中有一个名叫“一河会”，活动在新堂他们所在的赵各庄以及附近的几个村庄，怀裕是里面的一个头目。
