学员中,近二十名是中国人,其他则来自东欧,中东及南美。教员共有五名,班主任Carol是一位白人老太,50多岁,精明能干,口若悬河。辅助教员有三个,一女二男,主要负责分组讨论。最后一位是年轻漂亮的Anna小姐,负责帮我们联系实习单位。Anna幼时随父母从捷克移居加拿大,所以对新移民的苦衷很理解,再加上捷克以前也是社会主义国家,所以对中国人比较友好,没有架子,我们都很喜欢她。由于中国人占多数,班上洋溢着中国式的特有气氛,一些中国人的自大心理也不失时机地表现出来。记得在一次全班即兴演讲上,一位上海来的小伙,30出头,年轻气盛,对着众人大赞上海多厉害多厉害,什么“一年一个样,三年大变样”,上海将是世界金融中心,等等;而加拿大却是科技落后,经济不发达,连工作机会都没有。和大上海的龙头相比,加拿大的卡尔加里简直就是小三子。他的发言着实带来一些不快,让一些老外,特别是教员感到尴尬。幸好一位中国学员出来打圆场,问道:上海那么好,还不赶紧回去,呆在这干嘛?大家听后哄堂大笑,尴尬气氛缓解了。
不久,实验室经理领众人进了实验室,先到各个部门参观一下,再集中到会议室,讲解安全事项。随后,各个部门经理将指定的人员带走。王女士分在环境组,张女士去了无机组,我去了有机组。组长Joanna是位女的,从波兰移民过来的,英语口音很重。Joanna 毕业于本地的一所技术学校 (SAIT),在此实验室已工作数年。尽管文品不高,但比较泼辣能干,故被寄予重用。我们这个组有两部分,仪器分析和样品制备。分析仪器主要是气相色谱仪,由4-5个人操作,都是长工。其中一个是香港女孩,曼莉,毕业于卡尔加里大学化学系本科。这是我在加拿大第一次遇到的当地化学系的大学生,觉着她很了不起。后来慢慢了解,她的动手能力还是不行的,这是后话。样品制备部分有三个长工,还有十多个临时工,我是其中一员。长工中有一个韩国小伙,身材高大,很讲义气,第一天上班午饭时,他邀请我们几个新来的中国人去餐馆吃饭。要知道在加拿大有人掏腰包请你吃饭,极为少见。我印象中韩国科学和教育是比较发达的,而且小伙有韩国硕士学位,来加之前在韩国一家高科技公司工作。但是在加拿大也是找不到工作,无用武之地。最后通过类似的工作学习班才找到了这份工作,真是虎落平川啊!韩国小伙工作很卖力,认真,且言语不多,对此我很钦佩。另有一个中国人老王也在此做长工,南京人。早年国内公派到美国学习公共卫生学,后移民到加拿大。由于其英语不是很好,不能找到卫生部门的工作,所以才到这个实验室打工。此人有点小市民习气,能少做点就少做点,而且一有问题赶紧逃避责任。当然优点也有,就是比较善谈,随和。
和仪器分析相比,样品处理工作比较辛苦也比较脏。每天要处理上百个样品,要用到大量化学试剂,象甲醇,正己烷和二氯甲烷。工序包括萃取,分离和浓缩,最后还要处理化学废品。实验室硬件条件说句实话,比国内乡镇企业好不了多少。通风橱不够多,样品有时就在试验台上直接处理,而且人多拥挤。工作人员每天都会吸入不少化学试剂,长期下去肯定对身体有害,而且没有任何补助,这一点比我国内的工作单位都差,毕竟国内化工企业都有化工津贴。