“暗算”MIT

三月底的一天，我花$15的巨款，一大清早从罗得岛的Providence专程坐火车去波士顿，又买了$2的地铁票才到了Kendell。

下车后东张西望，不得要领，只好抓住个高个的帅小伙问路。一听我要去MIT，小伙儿说，这一大片都算是MIT，然后问我是要去哪个地方，我说想去参观校园。他说那要一直沿着这条路向北走，大约走15分钟，到Massachusetts路再向左拐，就到了学校的正门。

刮着小西北风的30度天气，15分钟的路，走得很冷。脑子里忽然冒出了Caltech机械系主任的一句话：Small is beautiful. 在Caltech, 5分钟之内，你可以走到任何地方。

MIT的正门很容易找到，进了大厅，真暖和。看看表，10点钟多一点，11点才是Campus tour。悠闲地走进信息服务中心要了一些宣传品，翻了翻。又在大厅里转了一圈，仔细看了几个布告栏里的各式广告，最醒目的是150年校庆活动。觉得有点口渴，就走到咖啡厅买了一杯热茶。放眼望去，有一张桌子边坐了一对亚洲面孔的母女，于是征得她们的同意，坐了下来。

茶太烫，没法喝。于是跟这对母女聊了起来，知道她们是从湾区来的，韩国人，昨天看了哈佛，今天来看MIT和Wellesley。我随口问女孩喜欢什么科目。女孩有点腼腆地说：化学。她妈妈随即问我，知道哪个大学的化学专业是最好的吗？我想了想，坦然地回答：Caltech. 母女俩点头称谢，准备回去就到那里参观。

11点整，宽敞的大厅里聚集了一大群来参观的，那时正值高中生的春假期间，看上去足有一二百人，我心怀叵测地置身其中。

这时，一个女生开始大声地朝着人群喊：请不要挡住大厅中间的走道，学生们下课了要从这里通过，请不要挡住他们。

人群听话地分向两边，让开了一个中间的通道，看着雄赳赳气昂昂走过来的学生们，也不过就是刚下课，并没有立即要去赶飞机的意思，心里有点替这些参观的人委屈，盼着有人赶紧把我领走。

我这组有20人左右，导游是个四年级的学计算机的女生凯西，下一学年准备在本校读研。陆续听说了不少MIT本科生升到本校的研究生院，不知校方是否考虑到了近亲繁殖的问题。对于学生来说，长期接受单一文化教育，是否会有思维的局限性？相比之下，Caltech的教授一般都推荐自己带的本科生去外校读研，哪怕是从新鲜人就开始帮自己做项目，并且联名发了不少论文的学生。当然这话我没好意思跟凯西说出来。

我们首先参观的居然是游泳馆。凯西长着一副运动员的身材，介绍说自己是校帆船队的，而且还参加了其他几个运动队，刚从迈阿密比赛回来。我指着正在游泳池训练的学生，问MIT是否特招运动员。她回答说，如果有运动员想考MIT，可以跟教练联系，但是不能保证被录取。

出了游泳馆，凯西指着附近的几栋高楼介绍说是学生宿舍，可以保证每一位学生四年都可以住在校园里。学生的课外活动很多，也有不少爬梯。

我问是否其他学校的学生也来参加这里的爬梯。她回答说有，比如Wellesley. 我不怀好意地问道：谣传MIT有专门给Wellesley学生办的爬梯，是否确有其事？凯西略嫌尴尬，赶紧否认：没有没有，从来没听说过。

天气依然很冷，幸亏我有那杯热茶，这会正好用来当暖手炉。凯西领着我们穿过马路，往教学楼群走，指着一辆标有“Tech Shuttle"的大巴说，这是校车，沿着学校循环开，要是学生觉得冷了累了就可以乘车。

大概是为了保暖的原因，一大片教学楼都是相通的。凯西指着放在橱窗里的小机器人，介绍说是机械系的学生做的，很cool，还在中国一个大学生的什么比赛上得了奖。我心想，搞民用的东西有个好处，可以随意展览。如果项目是在JPL(Jet Propulsion Laboratory, managed by Caltech)做的，怕是不太方便对外人展示。

凯西随后充满自信地跟我们说，我们有很多同学上了家门口的州立大学，在暑假只能找一份类似给游泳池当救生员的工作，可是在MIT，除了第一年的暑假可能找不到跟专业有关的工作，第二年都能找到。凯西说她本人第二年暑假找到了一个苏格兰公司的实习工作，很有意思，是很好的人生经验。

我明知故问：那MIT有没有象Caltech的SURF(Summer Undergraduate Research Fellowships)那样的项目，让本科生从第一年暑假就有跟教授做研究的机会？

她摇摇头说没有。然后，她从实习讲到了MIT的课程，高中的AP课的成绩可以带过来，只要是考了5分，这门课就可以免修了。

我心里有点吃惊。没想到MIT会这么通融，承认AP课。而在Caltech, 不止AP课，其他学校的成绩都是不被承认的，必须通过它自己的placement test, 才能免修。

以前就听说MIT的学生也有恶作剧(prank)的传统，果然，凯西兴致勃勃地领我们去看那辆著名的警车，又说起了他们曾经派人把Caltech的一门加农炮偷运到了MIT。

我笑着插嘴，那是为了回应Caltech在MIT分发的T恤吧？据说是在05年，Caltech的几个学生在MIT的准新生周时，给那些被录取了的新生分发了几百件胸前印着MIT三个字母的灰色T恤。不少人兴高采烈地穿上了，才发现后背上有这样一行字：

......because not everyone can go to Caltech.

旁边还印着一棵棕榈树。

这一路上我问了不少恶作剧般的问题，到最后我问了一个严肃的：听说MIT的课业非常重，而你们有个著名的说法，就是睡眠，成绩和社交，选其中之二。那你是怎么处理这件事的。其他人也七嘴八舌地问，是啊，是不是功课多得做不完？

她有点勉强地说：我年轻的时候是选择不睡觉的，因为要做的功课实在太多。现在到了四年级，我选择适当地睡觉。不过，她有点不安地看了大家一眼，说：请你们别给吓坏了，大多数人都能处理好，实在不行了，学校有辅导员，可以帮助学生的，当然，那只是极少数人才会遇到的问题。

我真诚地跟凯西道了谢，祝她今后的学习成功。

其实，作为一个EE工程师，我的心底对这所大学有着最深的敬意，走在MIT的校园里，就好像一个提琴手置身于Juilliard School。去年US News的大学排名出炉后，MIT和Caltech一对倒霉蛋儿双双被挤到前五名之外，并列第七，我还挺替他们忿忿不平的：天下乌鸦一般黑，无论在哪里，真正干活的人总是受排挤。

只是，人在江湖，身不由己。