发第一个月工资的时候，凤仙没打招呼就为母亲扯了五尺白府绸买了一双解放鞋。买布用的布票是她从家里偷偷拿的。
当她把这两样东西放在母亲面前，母亲的嘴巴抽动，半天没说出话来。凤仙说：“妈，这个月我在食堂吃饭花去一块三角钱，五尺白府绸每尺四角三，一共两块一角五，解放鞋三块零六分，三样一共花去六块五角一，还剩下十一块四角九。给你收起来吧。”
母亲说：“下个月不要再乱花钱了，妈不缺什么。”凤仙说：“还不缺什么，你连一件不打补丁的褂子都没有，一到夏天就打赤脚，脚上不知被划了多少口子，就当人家看不见。”母亲的嘴巴又抽动了一下，泪水在眼眶里打转，揉揉眼睛后说：“你看这一片人家夏天有几个穿鞋的，能顾上嘴、不挨饿就烧高香了。”母亲说着拿起钱，把那一块四毛九零钱递给凤仙，“这给你做零花钱，下个月起每个月你自己留下两块。”凤仙说：“我不要，需要花钱我问你要就是了。”母亲说：“这孩子，你现在和过去不一样了，是上班的人，口袋里没钱怎行呢？人是英雄钱是胆，没有钱腰都直不起来。拿着！”母亲再次把钱递来，凤仙高兴地接下。
这天晚上，娘儿俩没有早早睡觉，每人拿把蒲扇坐在门当口纳凉。月光从敞开的大门照进堂屋，黑暗的地面呈现出一个明亮的近似于菱形的光斑，屋里的器具依稀可见。从沧浪河吹来的穿堂风，给她们带来阵阵凉爽。初汛过去了，沧浪河安静了许多，河水在月色的照耀下欢快地流淌，波光熠熠如同抖动的裙裳。对岸的河谷平原一片迷蒙，村庄和茅舍在冷漠的月色中沉睡。西州城如同一条黑色的苍龙伏卧在河畔，南门观音寺塔就是那翘起的龙角。
母亲说：“快啊，我凤仙拿工资了，看来书没有白念，没有那张毕业证，劳动局也不会安排你，你看斜对面小狗子他姐，她姑姑是选区主任也帮不上忙，她的名字上报了几次，硬是给打下来。我们这个选区就你一个初中毕业生，要不然怎么也轮不到你。”凤仙问：“妈，她家的条件比我们好，狗子姐为什么不念书？”母亲说：“她妈精明，会算账，让丫头念书等于陪衬人家，她才不做那亏本事呢，丫头到十来岁，烧饭、种菜、拾柴样样都能做了，哪舍得让她去念书？”
凤仙说：“妈，那你怎舍得让我念书呢？”母亲沉默了一会儿，“我就你这么一个孩子，一切全指靠你，你好我才能好，我一辈子苦吃够了，不能让你和我一样，靠种菜拾柴过日子。都怪我不争气，不是把腿摔坏了，你现在也上高一了，唉，不是金凤凰就飞不出三里街。”母亲又沉默一会儿，“这样也好，孬好你也算是个工人，比上不足比下有余。凤仙，好好干，七十二行，行行出状元。”凤仙说：“妈，你放心吧，女儿孬不了。”
这天晚上，她们娘儿俩谈了很久，街道上纳凉人的话语没有了，只听到一些均匀的鼾声。夏日，男人们喜欢敞门睡在大街上，一直睡到浑身凉透才回屋。
看看西斜的月亮，凤仙知道时间不早了，“妈，不早了，我们睡吧。”母亲说：“好吧，今天高兴，拉着你唠叨到这时辰。”说着，她们娘儿俩把一张双人凉床笆子冲着门支好，然后一人一头躺下。
满三个月的时候，绣花厂对学徒工进行一次测试。测试分两个部分，一是每人绣一块固定的牡丹花图案，二是每人随意绣一件自己创意的绣品。为了避免评比出现偏差，个人的绣品都用编号，三个组长都不参加评比。
姑娘们翘首以待。下午三点钟的时候，测试的结果公布，凤仙得了创意第一、固定第三名，综合是第一名。余青络得了固定第一、创意第八名，瞿小燕得了固定第二、创意第五名。苏宛霞最差，仅得了固定第十八、创意第二十五名。因为固定前三名、创意第一名都在三组，李嘉苓高兴得抿不上嘴，一组长气得噘着嘴，二组长的脸色看不出什么变化，因为她们组的综合评分是中间。
余青络昂起头，仿佛一只斗胜的公鸡，渐渐隆起的胸怀，使得她越发招人注意。赵干事靠在她的身边，不停地向她献殷勤，看得出，她是他的心仪。苏宛霞倒没因为成绩不好而垂头丧气，她自认人高马大手脚笨，压根就不是绣花的料，没垫底儿已是幸事了。
凤仙一点也不觉得高兴，她觉得固定项目的名次有问题。她和李师傅说了，李师傅劝她忍下来，不要再提及此事，以免引起不愉快，反正已经是综合第一和创意第一了，李师傅最后说：“……挣回了面子得罪了人，哪头划算，你个丫头日子还长着呢。”从李师傅的口气也听得出她的固定绣品肯定被人换了号，她也隐约知道那是谁干的，虽然听从了李师傅的劝告忍隐不发，小嘴却噘得老高。
李师傅见凤仙心灵手巧，说要把手绣的技术传授给她，凤仙听了很高兴。
凤仙的气恼一直到下班还没消掉，当天晚上她和母亲打个招呼后一个人直奔李师傅家。这天，她没走河沿街而是沿着河沿坎子溜，这样就可以不敲门直接从后门进入李师傅的家。
走到李师傅家的后门口，凤仙听到屋里有人哭泣。她扒着窗户往里瞧，昏黄的灯光下，李师傅坐在床沿上揉眼睛，旁边站着一个男青年。
“嘉苓，我对不起你，不是我软弱，我是没办法，我接连打了三份要求结婚的报告，领导就是不批，还说了许多大道理。这样看，除非我们私奔，没第二条路可走，可现在这社会，又能跑到哪儿，到处都是死路。”
李师傅哭了一会，最后抹去眼角的泪水，“我命苦，就你这么一个贴心人……”她停顿一会儿，毅然地说：“既然成不了，以后你也不要来了。”
那个男青年此时也是泪水连连，他一下抱起李师傅，在她的脸上狂吻。凤仙的心蹦蹦地跳，她还是第一次看到男女间这么亲昵。
突然，凤仙听到咚咚地敲门声，一个她熟悉的声音从街那边传来：“嘉苓在家吗？”她觉得这是胡鸿英的声音。又听到那个男青年慌乱地说：“我姐撵来了，我得快走。”那人松开李师傅，匆匆拉开后门走出来。幸好凤仙及时蹲下，才没被发现。看到那人走下河坎子消逝在夜色里，她又趴在窗台上往里瞧。
凤仙看到李师傅理理头发、擦去眼泪，打开前门。进来的果然是胡鸿英，她穿一件鱼白色的杭纺褂子，配着一条深色的裤子，手里还拎着一网兜桃子。凤仙见胡厂长的脸色阴沉，如一团要滴雨的浓云，这才明白为什么厂里有人暗地里称她为“寡妇脸”。
“鸿宾来了吗？他饭碗一丢就慌里慌张地跑了，我觉得是到你这儿来了。”没等主人让座，胡鸿英就一屁股坐在屋里唯一的一把木椅上。李师傅说：“他不会来的，他听你的话。”
胡鸿英说：“要听我的话就好了，那他早就当上县团委书记了，我不说你也知道原因。我问你，你是不是真的爱鸿宾？”李师傅认真地点头。
“你要是爱鸿宾，就早早和他分手，这样不至于影响他的前途。至于你，出身不由己，道路可以选择呀，只要你和鸿宾分手，让鸿宾不再来找你，我这里可以补偿。”胡鸿英犹豫了一会儿，“厂里想成立一个设计室，你去当个副主任怎么样？”见李师傅半天不着声，胡厂长又说：“这样对你们双方都好，反正是成不了，长痛不如短痛，一刀断了。”
胡鸿英突然站起来，径直向后门走去，吓得凤仙赶紧溜到坎子下的豆角架子里藏起来。她看到胡鸿英站在后门口东张西望，好像在找人。李师傅也跟了出来，“他没来，他不会来了。”胡鸿英张望了一会儿，没看到什么，接着就告辞回家。
凤仙失去了找李师傅诉苦的心情，闷闷不乐地回家。母亲看见她那个样子，问她到哪里去了，她说到李师傅家去了。母亲说：“你师傅是个能人，听说和一个副县长的小舅子搞对象，我看玄乎，她两家不般配呀，听说我们住的这房子解放前就是她家的。”凤仙没好气地说：“尽说破嘴话，不能说点吉利的。” 母亲叹口气说：“说好的有什么用，如果有用，我宁愿烧一柱高香，求菩萨保佑她，怎么说也是我凤仙的师傅呀。”
第二天凤仙去上班，见李师傅没精打采，眼泡肿肿的。苏宛霞问师傅是不是感冒了，李师傅苦笑，“是有些不舒服，不过不要紧，过天把就好了。”
学员测试的成绩被写成大纸贴在墙上，成为一些人的骄傲也成为一些人的耻辱。吃过午饭后，人们发现贴在墙上的大纸被人揉成一团丢弃在废布堆里。
赵干事大发雷霆，命令学员车间停下来查找撕下大纸的人，并且说这是一个很严重的事件。学员们吓得都把头耷拉着，只有苏宛霞漫不经心地昂着头环顾左右。三个组长也都不拿正眼看赵干事，各自瞅手里的东西，时不时瞟他一眼。
赵干事站在车间的中央，仍然在不断地重复：自己说出来比查出来好，能得到宽大处理。似乎没人相信他的话，会场成为一言堂，冷场占据了大部分时间，只有挂在墙上的那只三五牌大钟不解人意，滴答嘀哒不停地响。眼看着到了下班时间，赵干事再次发话：今天不搞明白，谁也别想回家！说完他走了出去。
过了一会儿，赵干事又走进来，态度又有了变化，他宣布：“我已经掌握了确切情况，知道是谁干的，但我给这个人一个机会。坦白从宽，抗拒从严。希望她自己坦白承认，写个检查也就算了。如果在半个小时内她自己不主动，肯定会被开除，哪里来滚回哪里去，这个人你看着办吧！”
会场顿时就像炸药包，而那不知趣的大钟嘀哒声就像燃烧的导火线，把人们吓得惊恐不安。别看这一个学员工名额，那是从全城五个街道选出来的，可以说是千里挑一，丢掉了这份工作，意味着永远再找不到正式工作，学员工们的压力可想而知。
骤然，一组的一个叫汪家兰学员工哇地一声哭起来，大家紧张的心弦绷得更紧了，一齐朝汪家兰看去，只看见她惨白的脸上都是泪水，一组长眉峰紧皱，不知所措地看着这个被压力挤碎的人。
几天以后，这个事件有了结果：汪家兰的检查用大字报的形式张贴在原来公布成绩的地方，那既是检查也是保证，五项保证约束了她在厂里所有的一切言行举止，甚至包括大小便的次数和时间。凤仙偷偷地嘀咕：“不知道她是否想过自己有可能会拉肚子，她的保证书里只保证每天解一次大便。”苏宛霞听她这么嘀咕，噗哧一声笑出声来，“你想得真稀奇古怪，她哪顾得了那些，她要过眼前这关，先保住饭碗子。”
令人感到意外的是，一组长被撤了，回到原来的手工绣花车间当工人，余青络破例被提拔为一组长。
下班回家的路上，李师傅悄悄告诉凤仙：“赵干事这个人真能，把一组长给挤走了，一组长是手绣车间主任的得意徒弟，本希望能当上机绣车间主任，这样一来，手绣车间主任的势利就大了，就可能被提拔为副厂长，这一下她的如意算盘全泡汤了。”她接着又说：“公布成绩就是冲着一组长来的，谁知她沉不住气，鼓动那个丫头去撕纸，结果搬了石头砸了自己的脚。唉，人还得有文化，一个初小生怎能斗得过一个高小生。”
又过了个把月，厂里决定成立设计室，李师傅被任命为设计室副主任，三组的人兴高采烈，她们为李师傅高兴，都说李师傅开始转运了。凤仙却一点也高兴不起来，她为师傅难过，每看到师傅勉强露出的笑容，觉得那和哭差不多。
李师傅离开三组的那天，机绣车间又进行了一次测试，测试后机绣车间分为两个组，前二十名的人组成产品组，开始生产正式产品，另一个组还是学员组，继续学习。赵干事让余青络担任了产品组的组长，苏宛霞担任了学习组组长。大家对苏宛霞感到意外，笨手笨脚的人，怎能当组长的？
赵干事原来的打算，是准备让凤仙担任学员组的组长，他和余青络说出自己的意图，余青络却说：“你好糊涂，生产正式产品一定得质量好，有质量好的产品这才是你的成绩，凤仙手巧，活绣得好，领导来检查，就尽管往她机台带，定能给你挣来许多风光。再说，那些学得慢的人，是天生的笨货，时间不到她们是绣不好的，凤仙一个毛头丫头哪能镇住那些人？还不如把苏宛霞派过去，她五大三粗，兴许能咋呼得住。”
