绣花厂忙得热火朝天，经济效益自然十分可观，屡受政府的表扬。作为绣花厂的厂长，苏宛霞鸿运高照，一下子由大集体身份转为国家正式干部，级别也定为行政二十一级，这在轻工系统大集体身份的人中可是绝无仅有的事。当然，她公公的社会地位也是一个不可忽略的因素，况且还有一个在官场上路路通的婆婆为她鸣锣开道。
胡鸿英由于绣花厂工作出色，被提拔为轻工局（原手管局）副局长，但还兼任绣花厂的支部书记。她把绣花厂视为自己的根据地和发祥地，知道绣花厂还会红火一段时间，样板工厂还会给她带来新的际遇，因此她要把绣花厂抓在手里，使之成为再次升迁的跳板，同时也能报销一些额外开销。由于苏宛霞背景硬、性格耿直而难于驾驭，胡鸿英害怕局势失控，到轻工局赴任前，把赵卫东又从服装厂调回来担任支部副书记，以此来牵制苏宛霞。
尽管胡鸿英在工作上得心应手，但在亲情上却不遂心。她一直对凤仙不认她这个亲生母亲而沤断了肠子。起先一段时间，她曾经寄望于凤仙禁不住生活的摔打而妥协，在雨青小的时候，托西大街街道主任几次劝说凤仙：说她认这个外孙了，搬到县委大院来住，大家会照看好他们母子的。可惜凤仙不买这个账，生活再辛苦，她一声不吭地顶着。眼看着雨青一天天长大，胡鸿英的愿望一次次落空。
在全县十大标兵表彰会上，秘书特意安排已升为县委书记的柳逢春为凤仙颁奖。当柳逢春把奖状递给凤仙时，亲切慈祥又从他脸上淌下来，“还是搬回家住吧，我和你妈都想你。特别是你妈，都要想疯了。”凤仙没有应声，连领导的手都没握，双手捧着奖状走了，把伸着手的柳书记晾在那里，尴尬十分。
胡鸿英的大儿媳刘芙蓉在县妇联工作。妇联会的人经常处理家庭纠纷，大都能说会道，刘芙蓉也不例外，她做妇女的思想工作很有特长，曾解开过一些家庭纠纷死结。她看到公婆为女儿不进家门而愁苦，就想去做凤仙的工作，让她和亲生父母相认，以此为公婆解忧。一日，她以妇联调查工作为名来到绣花厂，指明要找凤仙了解情况，苏宛霞见县太爷的大儿媳来了，明白刘芙蓉想要做什么，马上把凤仙喊来。
凤仙不认识刘芙蓉，没有一点戒备心。刘芙蓉关切地询问了凤仙的工作状况，然后又询问了生活情况，凤仙大大方方地说：“我是个单身母亲，孩子还小，上小学二年级。”刘芙蓉马上说：“那够辛苦的了。孩子爸在哪单位？”凤仙摇摇头，“听说过八年前新郎失踪的事吗？那就是我，他一直没有消息。”刘芙蓉故作惊讶地说：“听说过，那真是人生的最大不幸！怎么让你这优秀人物摊上了。”她凝视了凤仙半晌，感慨地说：“没想到你这么钟情，说句不中听的话，你就没想过他在外面有了意中人而不愿回来？”凤仙几乎未加思索就回答道：“不可能，我了解他。”
刘芙蓉站起来，在屋里来回踱了几步，露出一副诚实且自信的样子，“大妹子，我在乡下碰到过这么一桩事，一个姑娘和一个成分高的青年相爱，她不顾家里反对，非要和他结婚，婚后不久就碰上改革的大潮，男的到东南沿海做生意发了财，在外面处了个相好的，回来家丢下两千块钱和这个姑娘离了婚，弄得这个姑娘要死要活的。大妹子，你可知道，那些成分高的人都有些才智，发财容易得很，一旦得势，当陈世美的多的是，你可不能也像那个姑娘这么傻呀，白白地把青春压在一个虚伪的人身上。我们新时代的妇女，可不能让封建的礼教缠住身，那会毁了自己的一生。”
听了刘芙蓉的话，凤仙心里不是滋味，她把刘芙蓉认真地瞅瞅，觉得这张脸很熟悉，那些从政府大门进进出出的都是这张脸谱，那些街道干部也总是这张脸谱，她们总是和蔼地笑着，谁知道微笑后面隐藏着什么目的，还是把这张面皮揭开吧，“我想见见那个姑娘，你能告诉我她住在哪个地方吗？”刘芙蓉一时语塞，吞吞吐吐地说：“我忘了，等我回去查查。”凤仙冷笑一声，“那就等你查好了我们再谈。”说完她连招呼也没打就径直走了，刘芙蓉遭受奚落，脸上如同挂了霜。
苏宛霞见凤仙的身影在门前一闪而过而不见刘芙蓉相送，知道刘芙蓉碰了壁，就笑嘻嘻地走进来，“怎么，碰了一鼻子灰？”刘芙蓉扭曲的脸更加冰寒，愤愤地说：“这个人一点也不可理喻。”苏宛霞说：“你婆婆可是个呼风唤雨的人物，拿她一点办法都没有。别气了，我看你们就死了那份心吧。凤仙的性格不是我们这些人能理喻的，也不是一般人所能为。”刘芙蓉说：“她就是个傻子。人生一世，快活二字，能快活就快活，重什么情、守什么义？这都什么年代了，还那么迂腐。”苏宛霞听了这话，马上咯咯地笑起来，笑得岔了气，不得不用手按着肚子。刘芙蓉被笑得莫名其妙，问：“你笑什么？”苏宛霞说：“我笑你说得和我们厂的一个人说得一字不差。”刘芙蓉问：“谁？”苏宛霞说：“张大岛。他也就用这样的话评价凤仙的。”
听了这个名字，刘芙蓉的脸愣怔了半天，心思世界上无奇不有，还有人起这么怪得让人脸红的名字。她万万也不会想到，就是叫这个怪名字的人，日后却毁了她一生。
刘芙蓉走后，苏宛霞来到机绣车间，她对凤仙说：“凤仙，你猜猜刚才来的人是谁？”凤仙头也没抬，没好气地说：“反正不算是好人。”苏宛霞说：“我看你和他们一家人都犯尅。告诉你，她是你大嫂子。”凤仙的气恼不打一处来，马上把苏宛霞的话顶了回去，“我说你们当官的说话怎么都一个鼻窟窿出气，要叫你去叫她大嫂子。让我叫我嫌嘴臭。”
旁边的刘敏接过话茬，“苏厂长，敢情你说的是刘芙蓉？”苏宛霞说：“是啊，你认识她？”刘敏说：“她可是我的堂妹妹。凤仙说得对，别喊她大嫂子。她家人什么都吃，就是不吃亏，什么都要，就是不要脸。我们家和她家邻居几十年，我妈经常被她家气得捂胸口。”
苏宛霞说：“你看，你们俩好得一个鼻窟窿出气。”凤仙说：“当然喽，工人不向着工人，还等你们当官的向着我们？”苏宛霞说：“好啊，你分得这么清楚，你们别忘了，我和你们可是同一天进厂、拜同一个师傅，又在同一个车间里滚了好几年。我们可是根连着根。”凤仙说：“你可再别和我们扯在一块了，赶快和我们划清界限，要不然会粘你一身穷气。我们也不想和扯你在一起，你快成叛徒、内奸和工贼了！
苏宛霞的脸顿时煞白，气鼓鼓地说：“好啊，你把我比喻成什么了，凤仙，你来一趟！”说着，她头也不回地走了。刘敏对凤仙挤挤眼，“你话说重了，她哪能承受，快去吧！要不然她真的不高兴了。”凤仙说：“别怕，她不会生气，要不然她就不叫苏宛霞了。”说罢，她起身去办公室，边走边说：“我看看我们的大霞子是真气了，还是装的。”
苏宛霞见凤仙来了，假装严肃地说：“好吧，现在找你正式谈谈，我这个大工傧肴蚊?阍俅蔚备鲂」べ，怎么样？”凤仙明白了苏宛霞在说什么，连忙说：“你又想让我不安生，你还嫌我被他们骂得不够。为了让他们学习缝纫技术，她们恨我恨得牙根痒痒。”苏宛霞说：“他们现在感谢你还来不及呢，自从有了电脑绣花机，机绣业务一落千丈。不是学会了缝纫，靠绣花现在怕连水都喝不上。”凤仙说：“他们才不那么想呢，你做了十件好事，哪怕一件不随他们的心，她们就把你祖宗三代都翻起来骂。老话说得一点不假，穷人有可怜之处，也有可恨之处。你还是找别人吧，这王八头差事我不干。”
苏宛霞说：“你不是工人么，为什么不替工人想想？当干部只要能替工人想，那就是工人的福分。这年把绣花厂奖金高，你当是厂里和局里都心甘情愿地这样做？要不是我一个劲地坚持，工人们根本拿不到这么高的工资。你要知道，往上面交的利润越多，厂里和局里的政绩越好，升官的路越宽广。有几个人会把工人放在心上，别看他们整天高叫什么群众利益不群众利益的，他们首先关心的是自己能不能高升。就我们这个厂，这几年搞得好一些，却为好多人铺通了官路，胡鸿英升了副局长，张局长升为副县长，柳县长升为县委书记。他们都把绣花厂当招牌，绣花厂就是他们的政绩，大会小会不离嘴。”凤仙听了若有所思，她承认苏宛霞说得不无道理。
“你现在应当再次出山了，那次你辞了主任职务，我支持，当时的确干不下去。几年过去，现在形势变了，在别人的眼里，你当初受人攻击的地方现在都变成了优点，当时责难你的人态度也变了，由蔑视转变成尊敬，连汪家兰那样的人现在都佩服你，说你忠贞不二，宁当老百姓也不高攀，对得起养母晁家兰和李长庚。”苏宛霞说着又放低了声音：“你知道吗，赵卫东为什么调回来，是胡鸿英对我不放心，现在缝制车间的主任是老人，和我不是一条心，但她快要退休了。我想让你接替她担任缝制车间主任，你可以从机绣车间带几个人过去。这样，我工作起来得心应手，咱们一道为姐妹们做一些好事。只有工人出身的人才知道工人的疾苦，你说吧，你干不干？”
凤仙禁不住苏宛霞的鼓动，动了心，“既然你这么说了，我还能推辞吗？不过你能过了胡鸿英的关？她还是支部书记呀，我琢磨着，她都把我恨死喽！”苏宛霞说：“说你精明，你却糊涂。我就是利用这一点才把你推上去。不管怎么说她都是你妈，心里还是疼你，我要是推荐别人，她还不一定同意呢。”凤仙摇头笑笑，“看你，官当常了，也有了一肚子的花花肠子。”苏宛霞幽默地说：“我也想把你培养成一肚子的花花肠子。你不知道，企业的官难当，君子小人的那一套都得会，面对的是一群底层群众，七个老子八个娘，都是五色洋人，没有一肚子的花花肠子是无法干下去的，弄不好被人卖了还帮人家数钱。”凤仙说：“好吧，那我就把刘敏、何庆霞和常淑萍带走，随瞿小燕在缝制车间挑三个人。”苏宛霞说：“我看你也把汪家兰带走，你能镇住他，瞿小燕手软了点，制不住这个刺猬头。”凤仙点点头。
凤仙去的缝制车间，是绣花厂的主力车间，全车间有二百来人，十二条缝制流水线。这个车间老工人的比例大，有四五十人，她们大都是五八年的建厂元老。这些人还有一个共同的特点，那就是一家一窝都在绣花厂上班，车间内母女、婆媳和姊妹就有好几对，最高记录是有一个老工人一家五口全在厂里上班，儿子在裁剪，丈夫做机修，她和女儿以及媳妇在缝制车间。这种家窝子情况，管理起来非常棘手，得罪一个往往就会得罪一片。
现在的车间主任是建厂时的老人，她的一些措施也都有利于老工人。流水线的带班长和检验员大都是她的亲戚、同事或者是她的徒弟之类，总之都有一些沾亲带故。这些人不直接做活，但拿的工资比一线机工要高得多。她的这些做法引起了六六年、七零年和七九年进厂的工人的不满，特别是七九年进厂的那一批工人，他们都是堂堂正正通过考试进来的高中生，他们人数多、文化高且心灵手巧，车间的活大都是她们做出来的，但分到他们手中的钱却少得可怜，特别严重的时候，带班长的工资是她们的两倍，就连检验员的工资也比她们高出一倍半。因此，这个车间的产量上不去，质量徘徊不前，返修率特别高，甚至出现过被销售商整批退货的情况。
凤仙刚调到缝制车间，面对这些情况，心里很着急，但又不敢贸然行事，害怕烧起火来扑灭不了，给苏宛霞带来麻烦。苏宛霞也告诉她不要着急，慢慢来，先了解情况，等时机成熟再动手。
三个月后，凤仙遇到了一次机会。一批发到石家庄的童装被整批退了货。拆箱发现这批货做得确实不像样儿，不仅线头没剪尽，还有油渍、脏迹和漏缝等现象，衣服从箱子里取出来就像一个毛冬瓜。凤仙和苏宛霞商议了了一下，决定从这批质量问题入手，对车间进行整顿。
为了使整顿能顺利进行，苏宛霞找了个借口脱身，让赵卫东担任整顿小组的组长，凤仙为副组长。赵卫东刚回绣花厂，正希望做些事显示身手，因此他欣然接受这一临时工作。
凤仙知道苏宛霞的用意，让赵卫东出面子，这也正符合他喜欢出风头的心意。她伙同赵卫东，先把从石家庄退回来的货拿出来展览，让大家知道问题的严重性，把问题的焦点都集中在检验员和带班长身上，最后进行了组织措施，凡是有质量问题的流水线的带班长和检验员全部撤换，十二条生产流水线的带班长竟然换了十一个。换上去的带班长大部分是七九年进厂的和七零年进厂的，常淑萍和刘敏也都担任了带班长。凤仙又提议一个六六年进厂的中年人担任车间副主任、何庆霞担任总检验，这些建议都得到了赵卫东的肯定和支持。
缝制车间的这一举措，得到了车间内大部分工人的支持，也遭到了老工人的激烈反对。她们到局里找胡鸿英反映情况，胡鸿英亲自来到厂里，苏宛霞借故走开了，赵卫东向她一一汇报情况。胡鸿英毕竟在厂里工作了几十年，知道质量的重要性，即便隐隐约约知道苏宛霞想做什么，也无法开口指责。最后，她把那些老工人集合起来，指着鼻子将她们训斥一番，“你们大都整家子在绣花厂上班，难道你们想把绣花厂折腾垮了？那样，你们只有喝西北风去。工厂生存靠质量，做那样的产品出来你们脸红不？还好意思跑到局里反映情况，我都替你们害臊！”
老工人们本以为依仗胡鸿英这个后台可以翻盘，现在这个后台翻了脸，她们只有忍气吞声的份了。赵卫东虽然通过此举显示了在绣花厂的地位，但也因此失去老工人的支持，这些人本来是他的基础，她们都属于建厂元老派。她们评价赵卫东说：“这小子靠不住，他忘了自己是什么人了。现在的绣花厂已经不是胡鸿英在的时候的绣花厂了，现在是六六年的人当家，七九年的人支撑着，老人都靠边喽。”
凤仙由此在缝制车间站住了脚，她接着又和新上任的带班长们一道，制定了一系列合情合理的规章制度，结果是把全车间的积极性调动起来，产量质量大幅度提高，工人的收入也由原来的平均七八十元提高到一百二十元左右。
这样一来，全厂的平均工资也上了一个台阶，科室人员的奖金也由此提高，全厂人心大振。苏宛霞又乘势将裁剪和机修车间的主任换掉，至此，绣花厂由胡鸿英时代过渡到苏宛霞时代。
