那和尚见大家都望着他，便不紧不慢地放下茶杯，轻笑一声，点头道：“檀越此茶，可谓绮靡矣！以制茶论，便先声夺人，竭尽香艳秾丽之能事；以茶器论，则是满眼的金玉锦绣；至于茶味，可谓丰艳勾魂；茶艺更叫人眼花缭乱。妙极！妙极！我有三句相赠：以华诞而为高骨，以雕饰而为天然，以烂熟而为稳约，你道我说的是也不是？”
常伯熊先还拈着胡须得意听着，忽然皎然口风一变，将他好一通奚落，不由脸色大变。隔了半晌，才冷笑道：“大师好口齿，这上等贡茶，竟被你贬得一钱不值！”
皎然道：“檀越给和尚戴这样一顶高冠，和尚愧不敢当。方才你说，茶之好坏在于火候，可惜可惜，这不过是工匠之见。依我看，茶之精神，全从天然二字上来。以处女之口吻胸怀养茶，已经失了天然气度，此其一也……”说到这里，他停了下来，又啜了一口茶，细细品饮。
那阿瞒听得有趣，见和尚不言，便追问道：“伯伯，还有其二其三么？”
皎然笑道：“自然。檀越此茶，味极泼辣，至有凝滞之感，这与采择时日有关。旧法多在寒食前数日，乘天高云淡、春阳最盛之际采茶，其实是误了。火前茶虽力完气足，却少余地，好比桃夭，到了极绚烂处，便要渐渐凋谢了。我和尚这几年觉得，惊蛰前后的茶反胜一筹，此时茶叶经风雷锤炼，兼以雾染露侵，最是膏腴不过，又有含而不露的劲力，如君子之德，此其二。其三，檀越的茶表面皱缩粗粝，饮来虽芳香酷烈，底子里却带涩味，这都是少了压黄研膏的缘故，我和尚制茶，蒸后须先用大竹叶包裹，以榨子将苦汁榨去，继用茶磨磨成茶膏，再拿去晒了，拍得的茶饼，便光鲜秀美，纵碾成碧尘，饮来也无苦涩之感，檀越下回不妨一试。”
他一根一根地屈起修长的手指，不紧不慢，从容道来，阳光在他脸上投下斑驳的暗影，又有桂花簌簌掉落，打在他的素麻僧衣上。常伯熊忽觉得他便像顾恺之的画，不着颜色，却尽得风流。内心深处涌起一阵嫉妒，忍不住便冷哼了一声：“大师见解确是不俗，伯熊受教了，只是说来容易，何不请大师也为我等煎上一杯茶，好让我等开开眼界？”
皎然莞尔一笑，双掌合什道：“娘子托我以茗为战，少不得要献献丑的。”说着，便温言吩咐身边的阿陆：“阿陆，你去取我的紫茸并都篮来，蜗儿，你去葡萄泉打一些泉水。”
过了一会儿，那阿陆便带来了一个巴掌大小的茶饼，苍绿可爱，又有都篮里装着一应竹制茶具，并一个黑陶茶瓶，几盏茶碗。其中却有一样新鲜物事，用竹节做成，上面细细剖出上百条篾子，皎然举起竹节笑道：“既是茗战，茶味为重，茶技亦不可轻视。和尚闲来无事，新创了一件茶器，唤作竹筅，以此制茶，算是新法，博君一笑罢了。”他说是新法，煮水烤茶碾茶，与常伯熊倒是如出一辙，却全不似后者之口说手比，挥洒自若。那常伯熊脸上便带出了轻蔑之色。
皎然笑道：“我请诸位闭目细听。”便先闭上了眼睛。众人依言而行，先是心思浮躁，只觉日影涧流秋风鸟鸣，无数种声，声声动耳，过得数刻，忽有一种微小的声音钻了进来，连绵不绝，原来是釜中水声。那水声越来越大，如风动霜林，越来越疾，渐成珠玉般的琵琶，铮铮淙淙，到得极繁盛处，忽然转微。此时便听皎然低语一声：“开！”打开眼睛，正见皎然从釜中舀出一瓢水，盛在瓶里，左手又迅速取得一小勺茶末，投入陶碗，右手同时提瓶高沏，斟得小半碗，却停住了，接着拿起茶筅，探入碗中，指旋腕绕，击打汤心，片刻之间，那茶水如一块浓厚的碧胶，上面泛起了玉色珠玑，同时一股极幽寂的茶香袭来，虽是热的，扑面倒像轻寒的风，像秋意，像泠泠的月光，像含苞野兰山中静姿。皎然此时复又斟水，左手茶筅，忽点忽拂，忽敛忽放，忽急忽缓，须臾之间，茶面饽沫幻化出一句诗文，乃是七字：“佳茗纵横不废禅”。众人看到这里，早已呆住，再欲定睛细看时，诗句早湮灭不清了。
此时一碗茶成，清润如碧乳，涓涓如皎月，又有茶香芳馨，夹杂着竹青气，幽绝殊胜，常伯熊死死盯着茶汤，面如死灰，想着皎然闭目听水，茶中丹青，件件都是自己闻所未闻的奇技，心中百千个念头，只是一个懊悔：“这并不难，我却怎么想不到？”不禁又恨又妒。那僧人却气定神闲，正要制第二碗茶时，忽然空中传来嗤嗤数声，接着便听叮当几下，原来不知什么时候，田神功已捡起数枚小石子，暗中发力，将茶碗一一击破，水汩汩地流了出来。皎然面色大变之间，只听田神功纵声笑道：“和尚，你输了。”
