在使用家用电灯之前，家里用的就是煤油灯。那就是文革后期，我在《童年故事》里都讲过了。有两个故事，是我记忆最深的。一个是母亲教我们在芭蕉扇上面用墨汁写字，然后在煤油灯上熏一熏，再用湿布擦去墨汁，芭蕉扇上就会出现白色的空心字。另一个就是夏季时，我们洗完澡后进入蚊帐，父亲用煤油灯，把蚊帐里面的“漏网之蚊”一个一个地烧死，并看着它们掉进灯芯（残忍啊）。其实，在后来有电灯的年代，这两个故事还是会经常发生，因为那时候电力不足，时常停电。
家里第一次使用电灯，是住大平房的年代。那时候，家里的电线都是在墙上的，可以看见，现在都是埋藏在墙体里面。开关至少有3种，第一种就是大门口的拉线开关，很长的线，一个弹簧夹的黑圆盒子在上面。结婚之后，我还用过，而且也会修理，都是在我小时候，看着父亲修理，自己“剽窃”的。第二种就是床头开关，一个手指胡萝卜大小的盒子，睡觉的时候使用，懒得下床关灯，尤其是冬天冷。第三种就是按钮开关，因为很短，就在灯泡下面，一般是吃饭时才用，吃完饭就关掉。后来麻将盛行时，这种开关很多。当然，后来麻将桌上的灯，就被伸缩式的弹簧灯替代了，开关似乎没有变化，也许改变成类似床头开关的那种。
电灯都是白炽灯（即灯泡），似乎家用的只有25瓦和60瓦两种。因为经常去父母亲的车间，工厂里面使用的就有120瓦、500瓦、1000瓦的大灯泡。母亲做会计之前，曾经做过一段时间的仓库保管。车间的工人经常拿旧的或坏的电池、灯泡以及电筒的电珠来换新的，那时候，我“收集”了很多大灯泡的钨丝，当时不知道是什么，反正是可以让电灯亮的东西，很神奇。后来初中物理课才学到，但那些钨丝现在还在老家。还有，把用过的电池，很多串起来，再用电线把电珠连接上，电珠就亮了。虽然电池是废的，但很多个连在一起，电珠也会亮。那时候，每天下午放学后就玩这个，是我小学时期。
初中物理课开始后，自己就在家里把原来的钨丝，用电线连接到灯座上，希望钨丝会亮。结果保险丝总是断，“砰”地一声，还会有火花闪，自己又学会换保险丝，提心吊胆，还担心父母亲说。后来才知道什么电阻之类的问题。
小学时期的教室是用灯泡的，到了初中，教室里面就是日光灯（荧光灯）管了。那时候，教室里面的灯管使用起辉器，每天的值日生（名单写在黑板上）要提前到校检查自己教室所有的灯管和起辉器，还要把灯管全部弄亮，具体的故事，我在《校花》中都讲过了。不过，那时候班上总是有调皮的同学，经常把灯管弄破，学生是要赔的，当然不会是全价，具体多少就不记得了。
家里也还是使用日光灯管，尤其是在高中阶段，家里的灯管换成120瓦的了。当时不知道这日光灯管是造成近视的首要原因，还以为越大越好，结果就是眼镜度数从125度升高到275度，高考前就到了325度。后来知道了，日光灯会造成近视，就全部换成了台灯。
相比之下，台灯的光线是比较柔和的。第一次使用台灯，是父亲单位发的，可能是“五一”还是“七一”什么节日。那时候，一到节日，工厂里面总要发点东西，从脸盆、水壶、热水瓶，到椅子、电饭锅、电热毯，还发洗衣粉、食用油、大米、西瓜等等。有的单位效益比较好，连收音机、电风扇、电冰箱等等也发，只要是家用的东西都可以发。参加工作后，自己原来的工作单位也是如此。共产主义啦。
虽然大学阶段的宿舍和教室还是日光灯，但后来研究生阶段，就都使用台灯了。参加工作后，第一次领物资，就有台灯。结婚后，家里的台灯也是少不了的，儿子就用过好几种。搬新家后，家里的装潢就有很多种灯具了，虽然当时灯具的品种很少，没有现在多。玄关用的是射灯，客厅用的是条状吊灯，餐厅用的是莲花吊灯，卧室用的是圆盘吸顶灯，床头用的是台灯，梳妆台用的是射灯，书桌和电脑桌用的是台灯，还有书房用的是艺术造型的花灯，家里还安装了夜灯，便于晚上上厕所。房子大了，灯就多了，开关全部都是按键式的，贵一些的产品，质量还是可以的。全部打开时，那个电表就“呼”、“呼”飞转。
小区大楼的过道，开始只是普通白炽灯，24小时开，容易坏。后来就换成了自动节能开关，没人时，灯就会自动灭掉。不过，由于人多，总是有人进进出出，楼道的公共大门一响，灯也会亮。总的感觉就是，在中国生活，大家都很节约用电，无论是在单位，还是在自己家里。单位的电费，是自己课题经费里面开支；家里的电费，是自己工资里面开支。现在公共场所比较流行的是节能灯，一种新型日光灯，也叫省电灯泡、电子灯泡。
在加拿大，如果是自己购买的房子，那个与在中国没有什么区别，电费都是自己出，大家都很节约，甚至有时候会在夏季少用空调，在冬季少用暖气。但如果是租房子，水电都是包在房租里面，这种情况很多，这样一来，大家就不会节约用水用电了。尤其在公寓，公共的灯100％都是长明灯，24小时。其实，在中国也有租房子的，似乎在水电管理上，相对严格一些，即水电费大多与房租是分开计算的。
加拿大的灯与国内的灯，基本上没有什么区别，从款式到类型，除了是使用110伏特的电压之外。所以，在加拿大就只用加拿大的灯泡或灯管。家庭用灯，有白炽灯、日光灯、圆形吸顶灯、台灯、落地灯等等都有。大学校园的灯，主要是日光灯，不过，多伦多大学的日光灯似乎比国内的要长一些。如果实验室的灯忘记关掉，只有自己知道，别人也不会提醒你；但如果是在国内，自己实验室的灯没有关，马上就有人给你打电话，让你来关灯。
国内的公共场所，灯光是很多的，尤其是节假日，各大商店商场都是灯火通明，广播喇叭不停地播放音乐和广告，还有中心广场、江边游乐场、主要街道等等都是。灯火最通明的还是各个餐馆餐厅，绝大多数都是用“满天星”装饰，而这样的“满天星”，在北美只是圣诞节的灯火。难怪老外到了中国，总觉得中国每天都是圣诞节。
如果从太空看看地球，陆地上最亮的部分并不是中国，而是北美。虽然中国人多，灯火也多，但中国灯火只是集中在大城市，而大城市的灯火也只是集中在主要街道和商店广场。北美的灯火，分布基本上是比较均匀的，几乎所有道路都有灯火，因为私家车多，夜间开车的人很多，再加上北美这个地方，陆地运输主要依靠卡车，而不是火车（无法理解），很多卡车都有两名司机，而且都是24小时开车，所以道路上卡车多，路灯当然就多啦。
在多伦多的公共场所、公共大楼，走道的灯都是24小时的，这就造成在夜间整个城市仍旧是通亮的。难怪中国人来到北美，总感觉夜晚能看到的星星很少了，因为城市的背景很亮，掩盖了很多亮度微弱的星星。
