肖道琼夫妇步入保和堂，终南亮起身相迎。肖道琼扫视一下店铺，仿佛走回民国的时境，和离别时相比，多了几分陈旧灰暗。终南亮等他们看好了，便把他们让到后面自己的住处，谢雨寒和二儿子下地去了，家中只有新婚三天的终明山郑紫儿小夫妻俩，终南亮把他们介绍给了肖道琼夫妇。肖道琼知道，眼前这对小夫妻，是换亲成就的婚姻，郑紫儿是用小女儿终小寒换来的。终明山因小儿麻痹症致残，又背着地主出身的恶名，不换亲何来得媳妇？朱秀兰看去，郑紫儿尽管穿着俗气，大红大绿的，举止倒也大方，特别是那双水汪汪的眼睛，仿佛会说话。朱秀兰从腰里掏出一个内有五十块钱的红包儿递给郑紫儿，“来时不知道你们结婚，要不也能从南京带一点新式的衣服，这点钱，你看着扯几尺布做个花褂子。”郑紫儿连连推辞，朱秀兰执意要给，二人拉扯起来。
这时，外面来了一帮人，吵吵嚷嚷要终家还人，终南亮还没明白是怎么回事，就被亲家公封住领口拽到院子里，亲家公高声叫道：“你这个鳖孙子，怎么不讲诚信，说好的换亲，为什么撺掇你家丫头跑回来？”终南亮不明白亲家说的话，问是怎么回事？亲家说：“终小寒跑回来了，还不赶快把她交出来！”终南亮听到此言，脑海里顿时掠过一丝不安，急忙问：“小寒跑哪去了？你得还我人！” 亲家公急赤白脸地说：“他奶奶的，你家作计陷害我们，还把屎盆子扣到老子头上，我看你们这些地主没有一个好东西。”他一边骂一边朝他带来的人喊道：“还不给我打！打死这地主和那个地主羔子。”来人很快就把终明山也拖到院子里，雨点般的拳脚落在终南亮父子身上。
就在他们拳脚相加的时候，肖道琼大喝一声：“住手！”那些人看见一个穿着体面的人出面吆喝，不由得停住手脚。肖道琼说道：“什么事不能好好说，要动武。”亲家公不知肖道琼是何人，连忙解释说：“我们说好是换亲，谁知她家丫头昨天晚上跑了。肯定是他们事先商议好的。”肖道琼说：“他家丫头嫁过去就是你家人，你没看好让她跑了怎能怪人？如果跑回来了，她家肯定会把她送回去，终家是不守信用的人吗？香涧湖两岸那个不知道保和堂的信誉？”
郑老汉被问得目瞪口呆，看着肖道琼，心想这个人看来有来头，但他说的也有道理，于是就换了口气说：“那就这样办吧，他家人跑了，我家的人我们带回去。”说着他进屋拉起郑紫儿就往外走，终明山连忙上去阻拦，被另一个人一把将他推倒在地。
被郑老汉拉到外面的郑紫儿，猛地挣出父亲的手掌，一下子跪在父亲面前哭诉：“大，终小寒不是终家撺掇跑的。终家是好人家，我不回去。”郑老汉说：“不回去，那我们不是白白丢了一个女儿，你小哥还得打光棍。”郑紫儿泪流不止，“大，女儿不愿回去，你老人家莫不是要用我再换一个儿媳吧？”郑紫儿一句话说到了郑老汉的疼处，他老泪纵横地说：“紫儿，大没用，苦了你，可总不能眼看着我们老郑家绝户呀！不是大心狠，闺女，你还是跟我回去吧。”郑紫儿见父亲这么固执绝情，立即站起来斩钉截铁地说：“大，既然如此，我就死给你看！”说着她猛然向墙上撞去。
刹那间，郑怀武一把抱住了妹妹，就这样，郑紫儿的头还是被撞出了血，血顺着额头流到鼻子槽又流到嘴丫，躺在地上的终明山挣扎着向妻子爬去，只听到郑紫儿凄厉地哭道：“你们为什么不让我死，我死了我们两家就不丢人现眼了。”终南亮见状，带着疼痛的身躯，一走一崴地拿来药品，立即对郑紫儿的伤口进行消毒并敷上药粉。
郑怀武把妹子交给终明山后对父亲说：“大，不要难为妹子了，我宁可打一辈子光棍，也不要让妹子回去。看得出妹子在这过得好，这也是妹子的福分。”这时，另外三个哥哥也一起劝说父亲，郑老汉这才一把鼻涕一把泪地对终南亮说：“
肖道琼目睹这一切，如同被灌了一口老陈醋，满肚子酸楚，连感慨的本能都丢了。他连忙把终南亮扶到床上躺下，跟询问伤着哪儿没有，终南亮满脸是血，用手支着腰，忍着疼痛，咧咧嘴苦笑：“这样的拳脚挨惯了，也就不知道什么是疼。”
一句简单的话，像一把针锥慢慢刺进肖道琼身体，噩梦般的经历突然浮现在脑海，他全身颤栗，脑海里充满恐惧和不安，十分懊悔为什么要鬼迷心窍似的回到这个不该再来地方。他拉着终南亮的手，泪眼看着这个昔日的学生，不知道用什么样的话来安慰，倒是终南亮想得开，“肖先生，回去了不要和哥嫂说这些，省得他们愁烦。”肖道琼点头，泪水却哗哗地流下来。一对师生就这样拉着手默默相视了老半天。
谢雨寒回来了，见一家三人都受伤，问候了先生和师娘后，马上从医药箱里取出医疗用品，欲先为儿媳包扎，见儿媳已包扎好，就要为儿子清洗包扎。终明山让母亲先为父亲包扎，谢雨寒说：“罗嗦什么，快坐好！”终明山乖乖地坐下，谢雨寒见儿子是皮肉伤，就为其清除血迹，搽上碘酒，接着就要为丈夫包扎。终南亮说：“先拿一张膏药来贴到我肋骨上。”谢雨寒照着做了。这时，郑紫儿走过来说：“大，我大就是那脾气，你老不要往心里去。我这儿给你赔礼了。”她说着跪了下来。谢雨寒一把拉起儿媳，“你没走，我们谢都来不及，还要你赔什么理啊！”
肖道琼觉得自己在此已无必要，问谢雨寒要了张终小寒的照片，就告辞回终思安家。
谢雨寒把他们送到阁子，肖道琼坚决让其不要再送。谢雨寒说：“肖先生，我知道你要小寒的照片是为了找她。说句不当听的话，小寒跑了好，那郑家的穷坑怎能填得满？我一想到我闺女跳进那穷坑，上吊投河的心都有，可我也承认南亮坚持换亲自有他的道理。回去和哥嫂讲，即便找到了小寒，也不要让她回来，能帮她就帮她一把，不能帮就让她自个儿闯去，我总信这么大的世界，就没有俺闺女落脚的地方？”肖道琼看着这个也曾是自己的学生，想起她回家时一丝不乱的方寸和刚才讲的话，心中涌起莫名冲动，心思过去怎么就没看出来她是一个拿得起放得下的人。
肖道琼没有心情再在故乡呆下去，第二天他就回了南京，他看到女婿，第一句话就说：“我一定要说，把这一切都说说。”终南信莫名其妙地看着岳父，搞不清楚是怎么回事。
终南信知道岳父原准备在故乡居住一段时间，他们甚至连夏季的衣服都带去了，可是，这对老夫妻却在故乡待了两天就回来了，再看看岳父那语无伦次的样子，知道岳父肯定遇到不开心的事。
这天晚上，肖道琼详细诉说了在故乡三十六小时的所见所闻。终南信和肖火凤听了之后沉默不语，终南信不知道为什么，头脑里老是出现母亲死难时的情景。在他的潜意识里，人应当有两个母亲，一个是生命母亲，一个是社会母亲，社会的母亲就是故乡。在一个人的思想里，生命的母亲陪伴自己走过前半生，而社会的母亲则陪伴自己度过一生。
终南信十分同情弟弟，却无法拯救弟弟于水火。弟弟为了家族的繁衍去换亲，演示了人间屈辱的一幕，也是迫不得已的事，以弟弟目前的身份和处境，这尽管是一件令人痛苦而又屈辱的事，但也还在心理能承受的范围。只是苦了侄女终小寒，虚岁才十八，离开父母的呵护，生存必然艰辛。
想到这，终南信对岳父说：“南亮这么一来，欠了两笔难以还清的债。”肖道琼看着他没吱声，他以为岳父没听懂，于是继续说：“一笔是南郑家的，以我们终家人的性格，他要对此进行补偿的，这笔帐好还一些。另一笔是女儿的，担心就不要说了，即便找到了，小寒也会记恨他一辈子，这是拿她的青春作交换呀！”他说着，看看岳父，岳父依然是神不在焉，他又看看妻子，见肖火凤也也用不解的眼光看着父亲，他又朝着岳父问了一句：“大，你在想什么？”
沉陷在苦闷中的肖道琼被女婿的问话唤醒，他说：“我觉得心里闷得慌。” 终南信闻听此言，明白了岳父的心思，是故乡的所见所闻引起了他的伤痛，因此，他要悲鸣，他要呻吟，以此来换取人们对受压迫者的关注和同情，这就是他一回来就说“我要说”的原因。想到此，终南信试探着问：“大，你想怎么说呢？”肖道琼说：“怎么说又到哪儿去说？我也不想到大街上吆喝，那样肯定会被人家抓起来，还是让笔尖子替我说吧，说出来舒坦些，省得憋死了。”
终南信不由得想起几十年前岳父参加张瑜亮婚礼后的情形，那次，在一群踌躇满志的大兵的刺激下，岳父萌生了著述的想法，被他拦住了。如今，岳父旧事重提，还想用笔述说自己的见闻，但是，眼下的环境并不比那时候好，甚至比那时还恶劣。可是，岳父已退休在家，总得有些事做，特别是他有了强烈意愿的时候。况且，六十几岁的岳父非常看重生命的价值，生命的历程虽所剩不多，但还得走下去，不应成为空白。终南信同时也知道：不流血的伤口是可怕的，细菌捂在里面，发作了能吞噬一切有用的细胞，进而夺走人的生命。思想也如同水，需要循环需要流通，譬如池塘，没有活水注入，会孽生蚊蝇会发臭，与其劝阻，莫若支持他动笔，小说不送去发表，就不会惹祸上身，于是他对岳父说：“那你就写吧，为安全起见，手稿不能丢失，写好了给我看看。”
见女婿支持，肖道琼十分高兴，他的话自然转入他所关心的事：“南信、火凤，你们得留神，想法寻找小寒，南亮和雨寒被困在肖家湾出不来，一切只有靠你们。”他说着，从腰里取出临来时向终南亮要的照片递给终南信。终南信接过照片仔细端详一回，看着侄女那略带稚气的面容，眼睛立刻湿润起来，他赶忙把照片递给了肖火凤，接着低下了头。肖火凤接过照片看了看，叹了口气说：“怎么找呀，大海捞针一样。南信，我们明天到火车站、汽车站走走。”终南信点点头，一家人又沉默地坐着。
在后来的时间里，他们数次去过汽车站和火车站，也托人注意周边有没有年轻流落的女子，最终都没有信息。渐渐地，这件事也就被淡忘了。
