东汉时代的伏湛, 以经学教授学生，深获名望， 王莽曾启用他为官；后来更始皇帝刘玄也派他做平原太守（今山东省德县之南）。 当时因征讨王莽的兵战到处都有，局势极度动荡不安。 伏湛虽处乱世却仍悠游自在，以教授经学为乐。 有一天他感慨地对妻子说：「古代圣贤曾说谷物若收成不好，连国君都得减餐，表示与民同忧。然而现在，眼看有多少人因战乱丧失田园家产，流离失所不得温饱。我这做太守的怎能独自安享这丰盛的饮食呢？」于是全家从此改吃粗糙的米粮，把薪水拿出来救济乡里的饥民，因此来投靠他的人，竟有一百多家，功德无量.
光武帝即位后，知道伏湛是有名的儒者和旧臣，且深受人民爱戴，于是征召他为尚书，负责恢复已荒废的典章制度。光武帝以伏湛才能适任宰相， 建武三年就命他代邓禹为大司徒，封阳都侯 . 建武十三年， 伏湛病逝，他的儿子伏翁继承爵位；后世子孙嗣爵不断，直至曹操杀伏皇后，诛伏氏后，封地才被撤除. 伏家自伏生后，世传经学，清静自守与世无争， 东州地区的百姓称他们为「伏不斗]
从伏生算起，其家族世代以经义为业，声誉历经两汉四百年而不坠，在历史上除孔子一家累世经学六百余年外，很难再找出其他家足以与之抗衡的了。
