那人是新四军二纵队军需处长张瑜亮。两人握了握手，终思平说：“上级有什么指示？”老张看了看四周，轻声说：“山东战事紧张，伤员很多，急需药品，从大运河北上的船被反动派查获了，牺牲了几个同志，”也许是急躁，他说话的声音不由得快了一些：“你得把药品紧急送到清江浦，我们派人从海路运到山东。”终思平问：“什么时候送到？”老张说：“最迟不能超过初十。”终思平说：“我一定按时送到，怎么交接?”老张说：“你在船头扎个黄布条，到时有人接你。”终思平说：“就这样吧，咱们去南边吃个便饭。”老张说：“不，我还要连夜赶淮城，时间紧迫，告辞了。”老张和终思平握了握手，大步流星地沿长街向南走去。
晚饭间，终思平话特别多，絮絮叨叨说个不停。刘若英觉得丈夫有些反常，瞅了他几眼，他也没有反应。吃完饭，当肖鹇把桌面上的一切都收拾妥当后，终思平依然兴趣未减，他让女眷都去休息，把两个儿子留在身边，父子三人又谈起来。终思平问：“知道我最看重的是什么?”终南信想了想说：“做一个有用的人，做于百姓有益的事，做于社会有益的事。”终思平说：“说得很对，一个人应当于社会有益，但这还不是全部，作为男人，首要的是要有责任感，要做好儿子、好丈夫、好父亲、好朋友。好就是要负起责任，你周围的人都能从你身上获益，这才是令人自豪的。我希望你们将来能做到这一点。”
终思平又朝着大儿子说：“《大学》上说，修身、齐家、治国、平天下，修身自不待言，齐家是小试牛刀，家治不好，治国何从谈起。你是长子，一个家庭的兴衰与否、和睦与否和长子息息相关，因此，你身上的责任更是多了一层。治家的根本是公正无私，能吃得起亏。”终南信诚恳地回答：“孩儿知道。”终思平接着又对小儿子说：“孝悌就是要做好儿子好弟弟，在家做到孝悌，在外肯定忠于职守。我知道你信命。信命固然是好，但信命不等于认命，后天的努力很重要，祖上创建保和堂就是榜样，我们后辈一定要发扬光大，使保和堂日臻隆盛。”终南亮听了，认真地点点头。
这夜晚，他们父子天南地北、古今中外、儒学医道的，谈得很尽兴。自然是父亲说得多儿子们听得多，父慈子孝人家大都如此。二个儿子都在外面上学，一个在南京，一个在汇水，终思平又时常出诊在外，虽是父子，但相聚一起的时间有限，难得有欢聚一堂的时间。
第二天是个晴空万里的日子，偏西风悠悠地吹着，刺骨的寒冷。根据以往的经验，终思平知道这样的天气还能维持数日，下次寒流来临之前，香涧湖不会封冻，可以从清江浦赶回来。上午，终思平安排人将药品装上了船，之后就带着两个伙计登船启航。终南信和弟妹以及妻子站在码头上和父亲告别。双桅船在篙竿的撑动下缓缓地驶入香涧湖，离岸不久，伙计们张开了桅帆，那如火的红帆，宛若青波之上的红莲，醒目耀眼。
在这离别之际，终南信看到父亲站在船头遥望远方，这可爱的身影随着红帆船渐行渐远。终南信对父亲的印象也就永远定格在这难忘的时间，红帆映照下的身影，成为他永久不变的怀念。从此，在终南信的眼里，红帆船意义非凡，仿佛是父亲的化身，每在江湖上看见红帆船，都会激动不已，尽管那不是父亲的红帆船，但那鲜红的风帆却次次都能勾引起他温情地回忆。
风帆是船的动力，借着偏西风势向东行驶，可谓风正一帆悬。红帆船平稳地驶在湖面上，不一会儿，肖家湾便被甩在茫茫的湖荡中，村庄的轮廓也模糊不辨。
这是终思平六年时间的第十一次远航，目的地是苏北的清江浦。过去的多次远航，一般都是出洪泽湖沿京杭大运河南下京沪，购买所需要的药品和器材后，回到洪泽湖，在湖东岸的某一地方卸下物资再返回肖家湾。由于战事紧张，新四军兵败苏北撤退山东，淮海地区南部皆为国军占领，关卡盘查甚严，特别是医药器材，更在封禁之列。因此在四六年初，经军需处同意，终思平购买了一批药品改换包装后存放在保和堂，这样可以省去了来往京沪的十几天时间。
在过去的十一次航行中，经过的艰难困苦很多，但令人难忘的只有两次。
一次是四三年的夏秋季，当他的船从无锡返回洪泽湖，遭遇了一次台风。湖面上狂风怒号、浊浪翻滚，天地混沌一片。砍去桅杆的船在浪尖上颠簸，任凭死神肆无忌惮地戏弄玩耍。他们双手紧攥船舷，在恐惧中渡过了终生难忘的一夜。第二天清晨，洪泽湖又恢复了处子般的宁静，蓝天白云，蒹葭苍苍，一切都是那么柔和自然，好像昨天这里什么也没发生。
在经历了这次惊心动魄的风暴后，终思平一改节俭常态。他把船停泊在汇水县城的码头，趁着重新安装桅杆的空闲，带着俩伙计大吃大喝、大玩大乐了两天，觉得不这么做，对不起自己也对不起两个伙计。回到肖家湾后他却变得沉默，常常一个人默默地长想。对家人，风暴之事缄口不提，他不想把忧愁带给妻子。在一个夜晚，他将一个锁好的木匣郑重地交给刘若英，嘱咐刘若英，这个匣子很重要，不是万不得已不可开启。
第二次难忘之事是在四四年的冬季数九之后，当红帆船在洪泽湖东岸卸货时，天便下起了鹅毛大雪，卸完货已是初夜。张处长建议他停雪后再回肖家湾，他没有听，因为出来已二十几天，他惦记家、惦记保和堂，再说他带的粮食已经不多，更害怕的是冰冻封湖，如果那样，再有十天半月也无法回去。
这晚雪下得真大，雪花大如鹅毛，湖面一丝风都没有。借不了风势，三个人轮换摇橹，红帆船行进缓慢，终思平焦急万分。过了午夜时分，雪停了，刮骨的西北风嗖嗖地压着湖面而来，半水半雪的湖面开始凝结，红帆船越发难行。一个时辰后，船儿被牢牢地冻在湖上。接下来的三天，他们像一根铁钉一样被定在湖心，粮食眼看要吃完了，柴草也没有，绝望笼罩着每个人的心。
他们试图弃船而逃，试了几次都没有成功。当人走下船站在冰上，冰层就嘎嘎响，让人心惊肉跳，只好慌忙跳回船上。他们盼望着天气继续冷下去，这样，湖面的冰结得扎实，他们可以从冰上逃生。可老天爷偏偏扭着来，天气又慢慢地回暖了。情况就这样胶着：冰在白天化一点，晚上又重新冻上，冰承受不了人的压力，船也无法摇走。到了第六天，也就是粮绝的第二天，几个人围着一床棉被坐着等死。这时，终思平的心里突然燃起了一丝希望，他走出船舱，来到前甲板，吃力地将一片红帆升起，然后又回到舱里。
第七天中午，奇迹出现了。东边的湖面上传来了隐隐约约的吆喝声，他们三人惊喜地走出船舱站在甲板上瞭望，看到一只乌篷船慢慢地向他们划来，船头有二个人用木棒破冰，后面一个人摇橹。
他们得救了，两个伙计哭得像泪人似的。原来，张瑜亮在他们离开之后就很担心，第二天冰冻封湖之后就知道他们一定被冰冻所困，便派人沿湖搜寻，均无结果。到了第六天，老张知道情况急迫，便派人搭了一个二三丈高的木架子，让人站在上面用军用望远镜搜寻，果然看到了红帆船。于是他派了五个战士，带足干粮破冰而去，二十里路足足行了一天，把他们三人从阎王殿门口拉了回来。
由于风顺，红帆船很快地出了香涧湖、入淮河、接着又进入洪泽湖。第四天中午，红帆船稳稳地停在清江浦码头。终思平落下红帆，在桅杆上拴了块黄布，然后向岸上望去，他看到一个熟悉的身影，心里猛然一惊，连忙走进船舱躲在舱口向岸上窥望，只见一排穿着黄色衣服的国军，端着枪向红帆船扑来。
他急忙对两个伙计说：“不好，楚瘸子把我出卖了，无论出什么事，你们都说不知道，都往我身上推。”话刚说完，国军已冲进船舱，一位军官走到他面前说：“终老板，船上装的是什么货？”他平静的回答：“绿豆。”军官冷笑了一声：“绿豆？说得轻巧，你还是到长官那里说是什么样的绿豆吧！”军官朝士兵挥挥手：“把他们带走！”
终思平等三人在士兵的押送下走上大堤，他想：这是什么地方出的错呢？楚瘸子怎么知道这事？唯一的问题是出在那天在阁子上和老张的谈话，因天黑没有注意阁子的台基下有没有人。
他想到老张曾说为此已经牺牲了几个同志，知道自己也在所难免，可惜的是两个伙计，他们是无辜的。他不禁悲伤起来，家人的面容一一浮现在脑海。一想到若英，他的心就像被刀割似的，他们相呴以湿、相濡以沫地在一起生活了二十几年，如同是他家中堂上那副双鸂鶒图，世上有单飞的鸂鶒鸟吗？他在心中默念：走好啊！若英，你一定要把孩子抚养成人，替我看到胜利，替我看到那些贫苦的农民都能有自己的土地。
河堤上，终思平走得恋恋不舍。
