没想到吧，在这个令人遗憾的时间和地点采访你。”
那人觑迷着眼看了眼前人：“如果我没猜错，你是一个有些来历的记者。你想知道什么？为什么对我感兴趣？”
“因为你做了让人齿寒的事。我是谁，这不重要。”
“这对我重要，如果要我说出你希望得到的，我必须知道你是谁，否则，我一句也不会说，宁可被他们弄死。实际上，我已经知道你是什么人，只不过需要得到证实。”
“有个条件，关于我的身分你不得外泄。”
“我答应。”
“我是施副军长的侄儿。现在我可以问你了，我首先想知道你的来历，包括出身，当兵前的生活经历。”
“果然如此。我还不能回答你，你还得满足我一个条件。”
“还会继续吗？那样，我宁可现在就走人。”
“不，只一个条件。我的处境很危险，如果我不能活着走下这条船，希望你能将我平日积攒下来的钱转交给我的七十岁的老母亲。”
“你必须能证明这笔钱是干净的，否则我做不到。”
“放心，那全部是我的俸禄，一个从军八年的国民党老兵的俸禄，可以查得出。”
“好吧，我答应你。”
“凭什么能让我相信你？”
“看着我的眼睛，看看这里面有没有诚信？况且是儿子给母亲的孝心钱。”他有些气恼，用手指着自己的额头。
“我出生在赣南的乡下，父亲是一个本分的私塾先生，在家乡那一片小有名气，尽管如此，我家的生活还是比较贫寒。我们家乡很穷，农民大都是食不果腹衣不遮体，在共产党看来，这是天然的革命根据地。在打土豪分田地、穷人翻身靠革命的口号声中，父亲也动了心，觉得他们描绘的共产主义，就是老夫子的大同思想，因此参加了赤卫队并且是其中的积极分子。后来共产党打败仗逃跑了，国民党来了，父亲被砍了头。我那时很小，只有十二三岁，带着两个弟弟躲进了一个不为人知的小山洞，逃过了劫难。”
“在那个小山洞，我们兄弟三人过了二个多月，靠母亲在夜间送一点吃的活命。后来，母亲认为风头过去了，就把我们领下山。那成想当天夜里，地主老财就领着人来到我家，就在他们撬门的当儿，我翻墙头跑了。后来听说，在母亲的苦苦哀求下，那些人饶了我那两个弟弟的命，因为母亲是他们未出五服的本家，面子不过去，但条件是必须把两个弟弟的腿打断。至今，我那苦命的母亲还带着两个断了腿的弟弟在老家度日。”说到这，吴副营长的嘴巴蠕动几次，他想哭，但最终也没流出眼泪，“我想抽烟，能帮个忙吗？”
施芳觉让人买了包香烟递给他，他划起火柴，点燃了烟，拼命地吸了几口，歇息一回又猛抽了几口，一支烟就完了。他丢下烟蒂，又点燃了一支，这才平稳地吸起来。
“离开老家，我成了个流浪儿，到处要饭。转眼到了冬天，日子就没法过了，没有棉衣会被冻死，我就扒了一个暂厝的死人寿衣穿在身上。”他说到这沉默片刻。
“一天，我在一个街头晒太阳，一个人靠近我。光蛋不需要警惕什么，也就不理会他。那人用脚踢了我一下，朝我说‘有一个好差事干不干？’我斜着眼看了他一下，说你拿我这个小叫花子开什么心？那人又踢了我一脚，说这是真的。”
“我跟着那人来到一个挂着招募字样的牌子前，他把我领到一个长官模样的人面前，长官看见我，就斥责带我来的那个人，说你亏得没把吃奶的孩子带来。那人说你好好看看，这孩子几顿饱饭一吃，再过一年就是一个壮汉。你收下吧，咱二一添作五，见财一半。就这样，我被人以六块大洋的价钱卖给了军队。”
“因此，你也抓人来卖，是想报复这个社会？”
“没那么远大，什么社会不社会，我不关心那些，我只是想搞到钱，越多越好。”
“想过被抓人的心情吗？比如说，被你抓来的小孩，人家正在吃饭，你带人把他抓来了，对于家人来说，一个尚未入世的孩子突然像水汽一样被蒸发了，对于孩子来说，一下子被撂倒没人疼没人管的地方，心情能承受得了吗？”
“打土豪分田地的时候，杀了那么些地主老财，还乡团来的时候，杀了那么多造反的人，他们考虑过别的心情吗？一个说要实现共产主义，一个说要实现三民主义，他们都说自己是正义的。再说，我到军队里来，证明军队比农村好混，还可能有个出头的日子，说不定将来他们还会谢谢我呢？我现在就挺感谢当时那个卖我的人贩子。”
“为什么要向魔鬼学，不去学好的呢？无论如何，抓壮丁卖钱总不是善事，区分善恶是做人的基本准则，你不是读了很多书吗？”
“唉！…….看来你很顺利，没遭过苦难，书上写的和现实看到的是两回事。我到了军队，先给一个团长当勤务兵，端屎倒尿，就差没给他擦腚了。这个团长克扣军饷，吃死人份子，嫖女人，娶小妾，抽大烟，赌钱，挥着手枪逼士兵冲锋，别说五毒六毒，什么毒他都沾上。我既恨他又羡慕他，恨只有忍，而羡慕可以学呀，从他的身上我悟出一个道理：别管什么良心道德，做孙子就是为了将来有一天当爷爷。富者为王，强者为霸，世界上什么都不能变，以强凌弱的世道不会变；上尊下卑的规矩不会变；富人鄙视穷人的状况不会变，唯一能变的就是自己，变掉那不值一文的良心，变掉那酸腐的道德仁义，以自己的万变，应对世界上的不变，都说国家要富强，人也是一样，又富又强的人，活的就是滋润些。”
“因此你就把自己出卖给魔鬼。”
“不要说得那么难听，与魔鬼同行的人多着呢，在杂牌军里，像王军长和施副军长这样的人属少数，连魔鬼都会敬重这样的人，我服伺的那个团长就害怕和敬重这两个人。不过，出卖良心灵魂也不是那么容易，恨一个人容易，忍在心里也容易，设法把他推倒并取而代之就没那么容易了，这首先要把良心煎熬干净。”他猛吸了一口烟，甩掉烟蒂，又换上一支。
“做贼的关键是第一次上贼船。这个团长有个随军的姨太太，耐不住寂寞而勾搭我，起先我不敢，后来趁着酒兴上去了。由此，知道了团长的许多弯弯绕，我乘王军长整顿军籍的当儿告了密，又当面揭发，博得了上峰的好感，后来放下去当了个连长，从此开始了好日子。那个团长求爹告奶保了一条命，被打发回家。姨太太卷起钱财逃跑，被我捉住，分了一半钱财。看着
“你搞那些钱财做什么？”
“难道你看不出？国民党的气数已尽，现在不趁机弄点钱，以后就没机会了。人，死得穷不得，人一旦穷了，什么人都看不起你。我只想将来离开了军队，起码能有一口饭吃。”
“你为什么不把钱带给你在扬州的妻子和孩子，而要带给赣南的母亲和弟弟？”
“我自己家里放的钱够他们生活一段时间，如果我不在人世，老婆孩子都是人家的，‘水无三日寡，人无三年情。’这是我们家的老话，孩子还小，但愿将来长大了能知道我这个父亲，我在九泉之下也就安心了。”
“这些事闻声震知道吗？”
“不知道，不能给他知道，知道了就做不成。我担心他和徐团长放不过我，他们都是要面子的人。”他一下子跪在施芳觉的面前，连声说道：“求求你，让他们放我一条生路，我保证从此改邪归正重新做人。”铁板被他磕头磕得咚咚响。施芳觉被他弄得不知所措，连忙拉起他，说道：“不必这样，没那么严重，我尽力而为吧。 “
回到顶层的豪华房间，他把情况向叔叔汇报，并把吴副营长的担心也说了。施万山说：“答应过人家的事就要兑现，不管他是什么人。至于闻营长和徐团长放不放过他，那是他们的事，你一定要讲到。”这时，副师长进来告诉施万山，确实没有发现还有别的人干这种勾当。
就在施芳觉走后不久，徐团长和闻声震也来到关押吴副营长的地方，吴副营长见他们到来，浑身觳觫发抖，目光不敢正视，像老鼠见了猫一样。闻声震说：“我平日里把你看成是亲兄弟，你怎能背着我做这种伤天害理的事？”吴副营长哆嗦成一团，战战兢兢地说：“兄弟该死，求你们饶了这一回，兄弟一定痛改前非。”闻声震继续问：“你和哪些弟兄做这些事？”吴副营长的眼珠转了一下：“三个连长都干过，他们都得到过好处。”徐团长阴沉沉地问：“你说话可当真？”吴副营长说：“当真。他们都得到过好处。”
徐团长和闻声震走出关押房，徐团长说：“这小子真刁，临死还想捞个垫背的。”闻声震说：“团长，他想拖延时间，拖到上海，一旦上了岸，事情就难办了。我不相信三个连长都被拖进去，最多是二连长被拖进去。不过这事得查清，得让其他人安心。他们手里都有家伙。”
徐团长沉思片刻，小声和闻声震合计一番。
这当口，施芳觉来到他们的面前，看到他们神秘的样子，笑着说：“两位长官不是计划着上岸后到那家妓院吧！”徐团长大为不快，“大记者看走了眼，你看我们二人是逛窑子的人吗？”施芳觉继续调侃说：“画虎画皮难画骨，文质彬彬的吴副营长可是在你们眼皮底下做的事，你们看出来了吗？”徐、闻二人一时语塞，都低下头。施芳觉哈哈大笑：“兄弟只不过开个玩笑，言语重了，我赔个礼，请二位喝一杯如何？”
三人一同来到酒吧，施芳觉说：“我问客杀鸡，两位长官喝什么酒？”闻声震直爽地问道：“酒吧有没有菜？听说这儿是干喝。”施芳觉说：“不全是，有点心。”闻声震看着徐团长说：“咱们就开一次洋荤怎么样？”徐团长说：“那就破费施记者了。”施芳觉向侍者招招手，要了三杯礼炮二十一年和一个大盘什锦点心，看着侍者端上来的琥珀色的威士忌，徐团长开了笑脸：“这等好酒，鄙人喝的倒是不多，多谢了。”说着他举起杯，向施芳觉扬了一下，慢慢地呷了一口，露出满脸的陶醉之色。闻声震学着徐团长的样，也举起酒杯扬了一下，抿了一口却皱起眉头。施芳觉自然不能失礼，举起酒杯说了句表示敬意的话，酒杯只是在唇边蘸了一下，并没有喝，这天下午，他已是第三次喝酒了，胃里空的很，急需先吃一点食物压压胃酸，他连续吃了几块点心，才把胃中的不适压下去。
施芳觉说：“实不相瞒，兄弟请两位长官，是有求于二位。” 徐团长眯起眼睛问：“你这大记者又有何事求之我等？”施芳觉说：“兄弟刚才采访了吴副营长，你们知道吗？”徐团长说：“不知道。”
施芳觉心儿一凉，回想刚才叔叔的话，这才品出了味道。采访被押的吴副营长，是在他的辖区，他哪有不知之理，而现在他却推说不知，可见他不想让人过问此事，也可见吴副营长对此人知之甚深，心中不由地生出一缕敬意。但受人之托且已经答应下来，那有迈进门槛又退回来的道理。
“直说了吧，吴副营长自知罪恶深重，也知道二位刚正不阿，害怕难过二位长官这道坎，因此，托我为其求情，希望放他
二人面面相觑，都没吱声。场面冷清了好一会。
“他有一个七十多岁的老母亲和两个断了腿的弟弟，你们知道吗？”
闻声震点点头。施芳觉见紧闭的大门漏出了一点缝，心中暗暗欣喜，接着说：“他托我将他的钱财转给他的母亲，可见他的良心尚未泯灭。再说，他的罪也不是死罪。处决他也需要军事法庭审判。二位长官还是开开恩吧！他很害怕你们，也很崇敬你们。”
徐团长看看闻声震，两人不约而同端起酒杯一饮而尽，“处置他既然需要军事法庭，大记者还是找军事法庭吧，这事与徐某无关。”徐团长说完，戴上军帽，拉着闻声震一道头也不回地走出酒吧。刚刚散开的一点门缝又被关紧了。
大概是酒喝多了的原因，这夜，施芳觉睡得很沉，一觉醒来，天已经大亮。又是几声震撼心肺的汽笛声，笛声告诉人们，离目的地不远了，他穿起衣服，走到船舷，看到海水浑浊，他推算，这儿应是长江口。
江水从遥远的昆仑奔泻而下，穿过荒漠，穿过崇山峻岭，穿过人群密集的地区，走完了她时而咆哮时而和缓的行程，孕育出辉煌的中华文明。在她即将溶入大海之前，仍然强烈地显示着自我，用混浊的血液，染黄了大片的海水，给大海注入丰富的养料。
看着这浩荡的江水，他想起了马克·吐温笔下的密西西比河，耳边响起了深沉而齐壮的《伏尔加船夫曲》，想起了曾经汹涌澎湃而今却声势锐减的黄河，从而又想起了多病而又遭受灾难的祖国，胸膛顿时急促地起伏不停，热血几乎涌到了喉管。
在他沉醉于史诗般的江水给他带来的激动时，他觉得肩臂被人轻轻地拍了一下，回头一看，原来是闻声震。他跟着闻声震来到一个单独的卧舱，见徐团长面无表情地坐在那儿。只听到闻声震说：“吴副营长昨天晚上自杀了，用裤带上吊的。”他说着拿出一包东西递给施芳觉，“这是他的遗物，不少钱财，还都是黄白货。咳，还真是个孝子。”他说着又拿出一个布包，“这是两百块大洋，我和徐团长每人一百，也请你一并转交给他母亲。”
这是他预料中的事，以徐团长和闻营长的正直，绝不会容忍部下如此为非作歹，施芳觉因此不觉得突然，但总有一些气愤，不管怎么说，那是一条人命。他拿起了吴副营长的遗物，根本没有理会他们给的二百块大洋，就要转身离开时，徐团长堵住了门，阴沉沉地说：“不拿那个，这个也得丢下。”他瞪了徐团长一眼说：“岂有此理！我要是把它丢到江里呢？”
徐团长说：“，你愿怎么丢就怎么丢，那是你的事。”他突然吼叫起来：“毛牛犊子！你当我们愿意这样做吗？我也是从老百姓中来，我的父亲和弟弟现在仍然是一个农民，我真的害怕此时他们连农民也做不成，也会被人当壮丁抓了来！”说完，他猛地一拳击在铁门上。施芳觉心头一惊，随意望去，只见鲜血从徐团长的指缝流出。
