自那日被刘若英痛骂和诅咒之后，楚荣亭气若游丝，卧床期间常显谵妄神态。老婆张氏需照料五个孩子，没有一点空闲，服侍他的事情自然落在楚诚亭母子身上。楚诚亭捉了许多黑鱼来，让母亲煮汤喂他。楚荣亭听说是黑鱼汤，拒绝进食，因为在香涧湖地区黑鱼被认为是孝鱼，吃黑鱼被认为是不孝行为。楚诚亭说：“都什么时候了，还顾及那些老套套。孝与不孝，在乎你的心，与吃不吃黑鱼有什么关系？”此话无可辩驳，楚荣亭只有听从的份。金黄色的黑鱼汤味道鲜美又大补，十几天光景，他就靠黑鱼汤的滋润，渐渐恢复了元气。
楚诚亭见他身体渐渐复原，又和几个弟弟操起旧营生，每日起五更睡半夜，耕作兼捕鱼，卖鱼得来的钱仍如数交给他。他推脱几次，见楚诚亭态度诚恳，也就不再坚持了。
又过了十来天，他觉得身体硬朗些，开始下地走动，起初在庭院里转转，接着又走出后门口，坐在湖畔高台上的大椿树下观景，经常一坐就是个把时辰，养息身体也养息精神创伤。
楚氏大宅此次所遭受的创伤是深重的。最好的见证是在他重病期间几乎没人来探视，包括楚姓本家。那些本家因为德顺和德彰的不幸，一致怪罪大宅，当保和堂出资接济德顺和德彰两家时，而作为祸首的楚家大宅却成了缩头乌龟，实在令人齿寒。他们都说楚光宗身上拿得起放得下的优点被他的子孙丢光了，楚家大宅是黄鼠狼过老鼠，一窝不如一窝，楚德林不如他老子楚光宗，楚荣亭又不如他老子楚德林。楚姓本家的看法如此，其它姓氏的人自然更不用说，楚荣亭几年来通过侧堂屋的说书会积累起来的好名声顿时化为乌有，而平日那些送一斤红糖一包炸果子用来暖人心的小恩小惠手段，也在刘若英大义之举的撞击下，成了虚伪奸诈的代名词。
他深切地体会了孤立的滋味，卧床的几十天，除去楚诚亭兄弟，他未见过其他人，听不到其他人一句亲切的问候和祝福的话语。而那些不光彩的事情，却如影随形，终日萦绕在他的脑海。他觉得愤懑觉得羞愧，但就没有深究产生愤懑和羞愧的原因。
又过了十来天，他觉得身体健壮了，活动的范围也就大了些。一日黄昏，他想到阁子走走，经过保和堂时，他向里面瞥了一眼，发现保和堂的人的目光倒很平静，射来鄙夷眼光的是那些看病的。他没有理会这些，继续向南走去，到了阁子，在阁子纳凉的人见他来了，立即走了大半，剩下的人也尽显冷漠，个把人不自然的对他咧咧嘴，算是打过招呼，片刻，这些人也走光了。
他感觉到彻骨的寒凉。正要离去，却见一群小孩蹦蹦跳跳而来，他们咿咿呀呀地唱着歌，他仔细听，原来是这样唱的：
猫儿会捕鼠，狗儿能看家。莫学楚家儿，害爹又害妈。
老驴会拉磨，老牛能耕田。莫学楚家子，害人又害己。
他勃然大怒，顺手从地上拾起一块半截砖，在空中扬了扬，大声骂道：“唱你妈的B呀，砸死你们！”纯朴的孩子哪见过这举止，顿作鸟兽散，他拿着半截砖怔怔地站在那里。
不一会，从南边来了一帮人，吵吵嚷嚷的，只听到有人说：“哟，手里还真拿着砖头呢，怎么不砸呀？楚光宗怎么养了这么个败类！”嚷着叫着，那帮人就团团把他围在中央，嘲弄谩骂之声不绝于耳。他几乎要疯了，眼睛睁得溜圆，却不知哪个是对手，那一张张冷嘲热讽的脸，分不清谁是主谋，急得他团团转。僵持中，只见终南亮拨开众人走进圈子内，向围困的人群说：“乡亲们，好赖没出什么事，放他走吧。”说着他又拨开人群，留出一个缺口，楚荣亭见状，丢下半截砖心虚地走了。走的时候，他瞥了终南亮一眼，心思我宁可你对我亮出刀子，也不愿你这样假惺惺的样子。所谓小人度君子莫过如此。
回到家里，他气愤难平，立即把大宅内所有的大孩子都喊过来，“外面唱的关于我们家的儿歌你们都知道吗？”几个大一点的孩子点点头。他又问：“你们也跟着唱吗？”楚诚亭的大儿子大狗说：“我们不唱，他们也不带我们玩，看到我们来了，远远地就跑了。”他神情黯然，过了片刻说：“知道这歌是从哪儿唱起来的吗？”大狗说：“好像是从南头唱起来的。” 村南头住的大都是施姓和肖姓，和自己没有根本的利害关系，他们为什么要狗拿耗子？想了半天没想出头绪，觉得只能用兵来将挡的方法，他说：“我也教你们唱歌，你们出去放开嗓子唱！唱给那些B养的听。”他思考一会儿，“你们这样唱：猫儿会捕鼠，狗儿能看家。楚家男子汉，个个是英雄。老……”
他正说着，只听到楚诚亭在外面喊道：“大狗，快回来吃饭。” 听到呼喊，立刻走了几个孩子，身边只剩他自己的几个孩子。楚诚亭走进屋就说：“大兄弟，哥有话不知当讲不当讲？”他抬头看看堂哥，见那诚实的脸上比平日多了份严肃，他不由自主地点点头。
“我没读过书，也没什么见识，说对了你就听，不对你就当耳边风。老话说：‘人活一张脸，树活一张皮’。因为老爷爷大义灭亲破财折灾，松亭那次闯的祸没殃及别人，尽管当时大宅是祸首，可是全汇水县没有不佩服老爷爷的，全肖家湾没有不同情咱们的，大宅的名声没受到损害。可是这次瘸子闯的祸就大不一样了，先是害人，害得终思平夫妇双双死去，德顺和德彰叔也被打死，两家都家破人亡；接着是害己，我大娘气死，瘸子被冲掉，你也为此大病一场，差一点把性命搭上。”
楚荣亭听着，不住地点头，并且用手指轻轻点击桌面。
“这次，我觉得你和老爷爷不一样，瘸子闯的祸你是知道的，你连我也瞒着，保和堂被困，你装聋作哑，德顺、德彰那可是咱们没出五服的叔叔，你是怎样对待人家的？”
“哥，我手里只有你们辛辛苦苦打鱼挣的几个钱，怎么露面呢？‘有钱能使鬼推磨，没钱儿女也相疏’，没钱只能装孬。”
“大兄弟，楚家大宅可是一两百年的威风，不能败在你的手里。我楚诚亭没进这大宅，什么事都与我无关，既然住进来了，孬好也算大宅里的人。你知道肖家湾的父老乡亲怎么看你的吗？”楚荣亭迷茫地看着楚诚亭，摇头说不知。楚诚亭说：“那我就直说了，说你是个没人性的孬种。背上这种名声，你还想在肖家湾做人吗？你还能抬得起头吗？”他接着又用怨恨和失望的口吻说：“没钱只是借口，真没想到，你竟是一挂猪大肠，白让光宗爷爷疼你一场，白让我兄弟三个围着你转了数年。亏你刚才还说得出口，教孩子们唱楚家男子汉，个个是英雄。不要把乡邻的大牙笑掉了。”说到此，他见楚荣亭牙齿咬得咯咯响，眼睛露出凶残的寒光，片刻又黯淡下来，他觉得话已说到这份上，不如索性把它说透彻，“现在你只有二条路可走，一是像刘若英所说关门闭户远走它乡，二是改邪归正重新做人，重新把丢在地上的脸面拈起来，活得腰杆挺直，像个男子汉！”
这时，德安媳妇和张氏也来到堂屋。楚荣亭没好气地对他们说：“走，这儿没有你们女人的事。”张氏也狠狠地回了一句：“女人也知道要脸皮！”德安媳妇走到他的跟前说：“诚亭说得在理，你过去不是这样，是不是病糊涂了，好好寻思寻思，做人可就靠一张脸哪。大婶知道你是好孩子，知道你能爬出这个坎子。”德安媳妇说完，挥挥手，示意人们退下，屋子里就剩下他一人。
楚荣亭不知如何理顺乱麻般的心绪，他揪住自己的头发，头肯得低低的，怎么也想不出头绪。这时，德安媳妇端来一碗红烧鲫鱼和几块锅贴发面馍，放在她的面前：“吃吧，不要饿坏了身子，你还没有好透。”他感激地看着德安媳妇，“大婶，你现在就是我妈。”德安媳妇没回答，微笑着退下。
红烧鲫鱼的锅上贴发面馍是香涧湖地区的俚俗名菜，又鲜又辣又香，让人吃了舍不得放筷子。锅贴发面馍，一面软、一面酥，软的一面，泡泡瓤瓤，绵软可口，酥的一面，一色金黄，酥脆无比，越嚼越香。楚荣亭吃了两条鲫鱼和二块发面馍，还没过瘾，又拿起第三块发面馍，蘸起鱼汤，狼吞虎咽地吃起来，吃得满头大汗。
吃完饭，他又走出后门，坐在大椿树下，注视着弯月映照下的香涧湖。湖面上有一道粗粗的银色光线，光线上鳞波闪闪。三两点渔火影影绰绰，那是渔人在捕虾。
在他把目光聚集在捕虾船的灯火时，离他不远的水岸传来了凄厉地啼哭，瘆人的哭声，滑过水面飘荡在朦胧的夜空，整个湖湾充满恐怖，他不由得毛骨悚然。
“那是德顺婶子在哭。”，楚诚亭不知什么时候立在他身后：“自打德顺叔死后，她就浑浑沌沌，两个媳妇又不孝顺，拿她当老牛使唤，每天晚上她都到水边哭。”
远处的哭声突然停止了，接着听到有人呼喊：“来人呐，有人跳水了！”楚诚亭猛然跳跃着奔向发出呼喊的地方。楚荣亭的心纠缠成一团，不安地注视着哭声发出的地方。他觉得身后又有走动的声音，回头一看，原来是德安婶子和她的几个儿子。
过了好长一段时间，那边依然没有什么动静。楚荣亭觉得身子有些疲软，就和大婶打了个招呼转身回屋。
几个孩子见他来了，都围了过来，张氏在一旁说：“不要缠着你大，让他歇一会。”他还是把老四楼在怀里，其它的三个大一点的孩子依偎在他的身边，在旁边地上玩耍的还不会走路的老五，看到他抱老四，急得唧唧呀呀地往他这里爬来。看到老五渴望亲抚的举动，他心头一热，霎时间突然又联想到德顺、德彰家的儿孙，他们死了，他们的儿孙想依偎亲人已不可能。想到这，他像受到雷击一样，望着屋顶发愣，耳边依然回荡着德顺婶子凄厉地哭嚎，眼前晃动着孩子们亲切依偎他的身影，特别是那不会说话不会走路的老五那天真憨态地期盼。这稚朴可爱的亲情，渐渐温暖了他冷漠自私的心。他弯下腰，又把老五抱在怀里，脸儿紧紧地贴在孩子的脸上，感受那份细嫩，接受那份天真，心儿也为之暂时清纯起来。
他不明白这些日子为什么这样自私，是疾病摧残的还是魔鬼缠身？他只知道那天刘若英在门口叫骂的时候，他很气愤，让楚诚亭打开大门，本想果断地了断此事，承担应当承担的责任。可是就在打开大门的一霎那，他心里已经认输了，像一只斗败的蛐蛐，连抬眼正视的勇气都没有。因为他看到，当门而坐的刘若英一脸威武，俨然杨门的佘老太君，而旁观的乡亲明显是站在她那一边的，其中很多是楚姓本家。当时，他觉得一切都完了，一世的脸面都丢尽了，几年的努力都泡汤了，后来的一切他都不记得了，至于刘若英骂了些什么，说了些什么，他全然不知。
当然，在刘若英上门辱骂之前，有一件事他是清楚的，那就是弟弟出卖终思平，尽管知道那是丧天良的事，但他却心生快意。在肖家湾，超过他楚家大宅的，只有松堂和保和堂。终思平死了，保和堂必定是日趋式微，说不定哪天松堂也会遭遇灾祸，那楚家大宅岂不就成了肖家湾第一。在他看来，眼下离称王肖家湾也只有一步之遥，只盼着松堂也出现意想不到的灾祸，这样他就可以毫不费力地实现收复松堂鹤滩的崇高理想。当刘若英拿出黄金补偿德顺、德彰家时，他更高兴了，他认为当家人没了，钱财再散尽，岂不是家败的兆头？他得意洋洋，满脑子的幻觉和遐想，以至于刘若英找上门来羞辱他，杀得他浑浑噩噩措手不及。在这之后，他更是昏了头，觉得脸面丢尽，索性破罐破摔，过去的雄心壮志也不知道忘到哪里去了。所谓英雄末路人穷志短，大抵如此，况且他还不是英雄，充其量也只能算一个稍有智慧的二类草莽。
他再次回味楚诚亭母子的话，觉得说得都是人间大义。由此知道要想在肖家湾生活下去，必须承担自己必须承担的责任，哪怕是违心地承担也得承担。否则，真不如隐姓埋名远走他乡，这样一来，收复松堂鹤滩的复家大业再也无法实现，爷爷将永远含恨于九泉。由此看来，眼下真得把头肯下来，肯到能够仰起来那天为止，大丈夫能伸能曲，眼下且当一阵孙子，日后兴许能当爹爹。
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