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在20世纪以前，美国的历任总统都没有正式的人身保护。原因是给总统提供专属的人身保护与民主、平等的原则相悖。
1865年，总统林肯被枪杀；1881年，总统加菲尔德遭刺杀身亡。在这30年间，总统也只配备有警卫员。直到1901年，总统麦金利被暗杀后，国会才提出特勤处应把保护总统作为任务之一。
遇刺死亡总统
亚伯拉罕·林肯，是美国第16任总统，共和党人，他是温和的反奴隶制主义者，也赞同新领土成为自由州。1862年他颁布《解放宣言》，在解放奴隶的道路上迈了一大步。1865年联邦军队迫使南方邦联军队总司令罗伯特·李投降，美国南北内战结束，以林肯为代表的北方胜利。但是，遗憾的是，在1865年4月他在剧院观剧时，被奴隶主支持者、演员约翰·魏克斯·布思刺杀。
美国历史上第二位被暗杀的总统是詹姆斯·加菲尔德。1881年上任半年后被暗杀，他的任期正处于从政党分肥制到文官制的过渡时期，他在上任半年後被一个谋官未成者暗杀而死。值得一提的是，詹姆斯·加菲尔德还是一位出色的数学家，他在数学方面的贡献主要是在勾股定理的证明方面的新成就。他同样也是共和党人。
美国历史上第三位被暗杀的总统也还是共和党人，这也许暗示着美国的民间势力更倾向于自由而不是保守吧。威廉·麦金莱，美国第25任总统，他在任期间发动了美国与西班牙的战争，侵占了古巴和菲律宾，镇压了菲律宾当地的民族起义运动，对中国实行门户开放政策，加入八国联军入侵中国。在经济方面，他实行金本位制度，使美国经济大大繁荣，被称为”繁荣总统”。1901年，他被无政府主义者刺杀身亡。
美国历史上被刺的第四位总统，也是最负盛名最具传奇色彩的一个人，除了他与玛丽莲.梦露欲说还休的关系外，他的死亡也成了美国历史上永久的悬案。他就是约翰·F·肯尼迪，美国第35任总统，1963年11月22日，肯尼迪在德克萨斯州达拉斯市遇刺身亡。也正是由于他的遇刺，使之前美国总统偏爱的敞篷车被有顶盖的防弹车取代。肯尼迪被刺案，因凶手的被刺，以及后来矛盾混乱的调查结果，变成了一桩历史悬案。
有疑义的死亡总统
沃伦·G.哈丁，美国第29位总统(1921年3月4日--1923年8月2日)，1923年8月，哈丁决定作一次横跨全国的“谅解旅行”。途中，哈丁去世。医生们的结论是死于中风，但要求验尸时，哈丁的夫人弗洛伦斯加以拒绝。后来有人说他是被妻子弗洛伦斯毒死的，她之所以毒死他，是因为忌恨他的外遇。哈丁本人私生活失检，两性丑闻迭出。曾三次被列为美国最糟糕的十个总统的第一名。
遇刺脱险的总统
罗纳德·威尔逊·里根(1911.2.6—)是美国第40任总统，生于伊利诺伊州。1981年3月30日，当时的美国总统里根差点被刺身亡，而遇刺时，他上任只有两个月。他在华盛顿的希尔顿酒店演讲完毕，离开时遭到了枪击，一颗子弹穿过了里根的左肺，最后停留在距他心脏只有一英寸的地方，命大的里根从死亡线上被抢救回来。凶手被鉴定为“有精神问题”，被无罪释放。
安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson，1767年3月15日─1845年6月8日）是美国第七任总统（1829年—1837年）。首任佛罗里达州州长、新奥尔良之役战争英雄、民主党创建者之一，杰克逊式民主因他而得名。1835年1月30日，国会山庄发生刺杀杰克逊总统未遂事件这是美国史上首次有人意图暗杀在职总统。杰克逊当时正自一处葬礼动身离开，一名叫做理查·劳伦斯(Richard Lawrence)的男子趋身近前，在完全瞄准距离（point-blank range，在此距离内，枪枝无须调整仰角便确定可击中目标之某部分）内，持手枪对杰克逊射击，但枪枝卡弹。刺客立即拔出另一枝手枪，杰克逊趁空以手杖制伏刺客。劳伦斯日后被诊断出身患“精神疾病”，并遭拘留于疯人院中。
