晚饭时，母亲笑吟吟地端上一钵子鱼，招呼凤仙快吃。凤仙问：“妈，你今天卖菜挣了钱啦，改善伙食了嘛！”她指着自己的肚子，“也是应该了，我肚子里几乎没油水了，吃过饭没多久就刮痨痨的，总想找点东西往嘴里送。”母亲说：“看你说的，菜还是老价钱，辣椒五分钱一斤，满园子的辣椒都摘了也卖不了一块钱。今天沾你的光，吃一次大黄尖鱼，你猜那鱼有好大？”她被母亲问得不着头脑，疑惑的眼光一直瞅着母亲。母亲看她发呆，就笑着说：“八十多斤，我一辈子还没见过那么大的鱼。凤仙，你有个同学叫李长庚吗？”凤仙听了这话，脸儿顿时通红。
“今天我卖完菜，想去买点小虾做虾圆子吃，谁知那个卖鱼的年轻人喊住了我，硬要送我几斤黄尖鱼，他说你们是同学。我哪能随便要人家的东西，他硬要给，我高低不要，他说‘大妈，不行你就给五角钱吧。’我给了五角钱，他就给了我四五斤鱼。”母亲说着又压低了声音：“你说说，你这个同学为什么要送我黄尖鱼？我一辈子可没沾过人家的便宜。”
看到母亲没有往那方面想，凤仙悬着的心也落下来，“你不是给他钱了吗，给钱就不算送，你就放心吃吧，我那个同学可会捉鱼了。”母亲说：“他为什么不去找个事做？挺条干的小伙子，一看就知道是个能人。”凤仙说：“那人散漫惯了，就害怕纪律约束。”母亲喃喃地说：“那也不是个事儿，总不能捉一辈子鱼。”
凤仙不想和母亲继续说这些，就说：“妈，快吃吧，要不鱼就凉了。”母女二人这才开始吃饭，黄尖鱼的肉细嫩肥美，不一会，一大钵子鱼竟被娘儿俩吃去了大半。凤仙说：“妈，我不能再吃了，快撑到嗓子根了。”母亲说：“吃饱就好，剩下的我用水镇起来，留给你明天再吃。”
吃完晚饭，凤仙借口到李师傅家去就走出了后门，当她走到坎子底下，看到李长庚站在沙丘上，她走过去，李长庚拉起她的手向北走去。夜，黑沉沉的，伸手不见五指，满天的繁星在闪烁。
凤仙问到百家堰捉黄尖鱼的情况，李长庚说：“收获不小，一共捉了五条，最大的一条有一百二十斤，卖的钱够吃一个冬春的，郭三叔几乎把捉鱼的绝活都传授给我了，还说要认我作干儿子，要我搬过去和他一起住，说这样有个照应。”凤仙问：“你怎么想？”李长庚说：“还在犹豫。”凤仙说：“搬过去吧，一个人又要烧又要燎的，再遇到生灾害病，总得有个人照应。你们在一起，总算有个伴，省得我惦念。”她说惦念两个字的时候，只觉得脸儿热热的。李长庚说：“既然你这么说了，我听你的，我明天就给郭三叔回话。”
凤仙看到李长庚手里拿着个东西，“长庚哥，你今天带我到哪去呀，莫不是去钓老鳖？”李长庚说：“你看我手里拿的是什么？”说着他抖开手里的东西，凤仙看去，原来是一个布袋和一把手电筒，她不明白，“捉鱼要布袋做什么呀？”李长庚说：“别问了，会爬树吗？”凤仙说：“会！”李长庚说：“跟我走，到时候你就知道了。”
他们一起穿过老衙门台子，到了孔庙旁边的一个巷道口，李长庚往四周看了看，拉着她倏然钻进了巷子。来到一个垃圾箱前，李长庚翻身跃了上去，又伸出手把凤仙也拽上去，接着他们又从垃圾箱上登上一垛矮墙，从矮墙往里面望去，里面的地面比外面要深一米多。他们在矮墙上走了大约有五六米远，看到一棵梧桐树，树干离墙头不到一米远，李长庚小声说：“我先下去，你然后下来。”李长庚说完抓着一个树枝顺着树干就出溜下去，凤仙也很快爬下去。
凤仙环顾了四周，知道这是孔庙。孔庙就是县图书馆，因为西州是地县合一的城市，因此图书馆的规模很大，把老孔庙都占据了。凤仙问：“到这儿做什么？”李长庚说：“当一次雅贼，现在是乱世，这里面的人都在忙着造反，没人管这里面的书，我们正好取一些去读。”凤仙说：“这么做合适吗？”李长庚说：“读书不犯法，人哪能离开知识呢。再说，有的人开始打这个主意了，我们要先下手为强，要不然好书就没了。”
他们说着来到孔庙的大殿，李长庚用手拨开了一个窗户，两个人翻了进去，李长庚又把窗户关好。他们来到书架旁，李长庚取出手电筒在书架上一排排照下去，看到合适的书他就取下来递给凤仙，凤仙就把书装在口袋里。
在口袋差不多快装满后，他们又回到梧桐树下，李长庚先爬上墙头，用绳索把布袋拽上去，然后小心翼翼把布袋移动到垃圾箱上面，这时凤仙也从墙头上走过来。回来的路上，凤仙心儿怦怦直跳，生怕被人当贼抓了。他们路上遇到一些人，有些人用怀疑的眼光打量他们，他们也不理睬，装着从容不迫的样子赶路。直到他们扛着布袋从原路返回河沙滩，李长庚这才长长地舒了一口气说：“平生第一次做贼，没曾想竟然作了偷书贼。”他打开布袋取出两本书递给凤仙说：“你欠孔夫子的账也该还了。先看看这两本，不过不许借给别人，一借给别人我们的事就露馅了。”
回到家里，她看到两本书分别是《安娜•卡列琳娜》和《简爱》。
接连几天，凤仙每天下班的第一件事就是看书，女孩子看书的特点是细腻，尽管她也关注情节，但决不会为此丢弃品味作家遣词造句给她带来的快感，因此，她看书的时候很专注，每个细节都不会放过，她能从人物的一言一行中看到作家意欲给人物塑造何种个性。这些阅读本领都是班主任陈老师教授的。如果说细节能使她把握到主题的脉络，那么，景物的描写则使她领略了异国的地域风貌。广袤的原野，圣洁梦幻般的白桦林，童话世界里才有的木头垛房子，一望无垠的雪原上飞驰而过的三套车，从字里行间展现出的画面，使她产生无限的遐想和向往之情，也使她看到托尔斯泰心底的爱国心绪。
过去，每当她下班之后，首先要去后面的菜院子帮母亲收拾菜地，理黄瓜秧子，给番茄枝打叉，更多的是从沧浪河里挑水浇菜。挑水是一个体力活，她从不让母亲去做，母亲也心安理得地接受女儿的孝心，年纪大了，况且还有一条腿受过伤。眼下，女儿着魔，被书钩去了魂，母亲不得不又挑起了水桶。
当女儿发现母亲半天都没回来，知道了母亲去做什么了，她放下书本跑出后门，看到母亲挑着一担水晃悠悠地往坎子上迈，她叫唤着跑过去：“哪个让你来的，摔坏了怎办？不想过啦！”她抢过挑子，三两步就上了坎子。母亲气喘吁吁地跟上来，拿起粪舀子舀水浇菜。凤仙又开始数落起来：“以后挑水的事你不要做，我心里有数，到时我自然来。你说摔坏了你，是你倒霉还是我倒霉？上次你摔断了腿，把我当老师的愿望摔没了，这次你不是想把我这个大集体工人的身份也摔掉吧？”母亲说：“我看你看书入迷，想让你多看一会，丫头，那书里有勾魂的吧？”凤仙没好气地说：“就知道勾魂，听倒台戏才勾魂呢，你看看我天天在做什么？睁开眼就去上班，八个小时回来就浇菜，再就是吃晚饭，再就是关灯睡觉，不找一点事消磨消磨，就成机器啦。”母亲说：“你不要得福不知，我像你这么大时在做什么，拾柴、拾麦穗、扒巴根草根，一天不忙一天就没吃的，我看你是掉到福窝里焗的。”凤仙气恼地说：“好了，别再忆苦思甜了，公家搞得还没听够，到家里你又开始啰嗦。”她看到母亲把水桶里的水舀得差不多了，就拎起水桶把剩余的水倒在菜地上，又挑起水桶走下坎子。
除去下雨天，她每天都要挑四五担水浇菜。那是力气活，你不挑，水永远就在河里流淌，决不会自动跑到菜地里。挑水的时候她很累，一挑子水挑下来，浑身是汗。长此以往，肩膀上也磨出了两块肉坨。她不怨恨谁，知道自己是草根命，缺少风吹日晒反倒不发旺，左邻右舍也大都是这样，况且每当她看到那绿茵茵的青菜一天一个样，觉得怎么劳累也值了。
她能知道蔬菜的心思，当尖尖的叶片往上翘时，它是告诉你它吃饱喝足了，在使劲地生长；当叶片蔫巴下来，那是在向你诉苦，说它渴了饿了，希望你赶快给它点吃的喝的。有时候她会蹲下来和蔬菜喃喃细语，轻轻抚摸嫩嫩的叶片，或者鼻子贴在菜花上嗅，像一个母亲温柔地呵护婴儿。
礼拜六的晚上，凤仙觉得自己应当出去了，于是就和母亲打了个招呼后走出后门。沙滩上，李长庚站在那里，看到她，又和往常一样拉着她的手沿着沙滩往西走去。凤仙问：“今天带我到哪去，该不是再去当雅贼吧？”李长庚说：“那是给你找点刺激，指望你去偷书，我这男子汉岂不成了窝囊废。”他又得意地说：“这个礼拜我又去了三次，老干爷给我开的书单子上的书几乎全齐了。”
凤仙听了觉得惊奇，“郭三叔给你开的书单子？郭三叔也认识字？”李长庚说：“小看人了吧，老干爷可是正儿八经的北京大学外语系毕业的，精通英语和西班牙语，解放后在社会科学院工作，五七年被被打成右派下放到西州。”凤仙更惊奇了，“他怎么没有个正式工作？”李长庚说：“他性情散漫，怕被人管，更鄙厌别人瞧不起，就成了自由职业者。”凤仙说：“自由职业者，名字倒好听，说白了不就是无业游民吗？那他怎么会抓鱼呀？”李长庚说：“别看不起无业游民，这个群体是藏龙卧虎之地。有本事的人做什么都有本事，他能考上北大，说明他棒。同样的，他抓鱼也棒，很多终身打鱼的渔人都来请教他。他还会看病，还会打猎。过两天他要带我上霍西湖打野鸭子和大雁，眼下正是候鸟南飞的季节。冬天，他还要带我到奇云山里去打野猪和獐子，打獐子主要是为了取麝香，那是很名贵的药材。”
凤仙说：“我真羡慕你，能到处游玩，你快成列文了。”李长庚说：“这么说你已经读完托尔斯泰的那本书了？”凤仙嗯哪一声，李长庚接着说：“我可成不了列文，我没有钱，也没有庄园，再说我也没有列文那么有个性。”凤仙说：“你会成为的，我相信。”李长庚说：“你就那么肯定？”凤仙说：“是的。”李长庚说：“谢谢你这么看得起我。其实，列文也并不那么优秀，那只不过是老托的一个思想阶段，聂赫留朵夫才是值得赞扬的人物。”凤仙说：“什么聂赫留朵夫？我怎么不知道。”李长庚大笑起来：“你不知道的多着呢，慢慢看吧，到时候你就知道了。”
凤仙说：“看来我是得多看些书了，没什么知识，认识也很肤浅。等我把《简爱》看完了，再去换书吧，一本一本的看，看透了，弄懂了。”李长庚说：“换什么，就搁在你那儿吧，这些书我都看过。”凤仙问：“你什么时候看的？”李长庚说：“上高中的时候，六一年到六三年那苒子，什么书都能看，这些书在学校的图书馆都能借到，在那个时期，我读完了托尔斯泰，读完了狄更斯，读完了夏洛蒂姐妹，还读完了拜伦和普希金，读书的劲头一句话：如饥似渴。”凤仙沮丧地说：“我上中学三年可没有你那么潇洒，一心一意想念出个好成绩，去读师专，争取将来当个老师。我心中的愿望如同供台上的瓷器，被家猫弄翻了跌个粉碎，只好进工厂当个大集体工人。”李长庚说：“不错呀，你还能当上大集体工人，我呢，除去抬石头，什么也做不了，只好去抓鱼摸虾。”他呵呵笑起来，“我不能这样垂头丧气，要振作，像毛主席说的那样只争朝夕，否则会窝窝囊囊一辈子。应当说，我目前的处境很恶劣，但我不能习惯于这恶劣的处境，自暴自弃比这恶劣的处境更可怕。我可不想独钓寒江雪，我希望有桃花流水鳜鱼肥的境界。”
凤仙被李长庚的乐观向上精神感动了，心里漾起阵阵湿热的波动，细细想想却感到很渺茫，以李长庚目前的处境，实现他向往的境界，犹如看不到尽头的隧道，“会有那么一天吗？我可是觉得幸福对于我们这些老百姓似乎是传说，是无法实现的而又令人幻想的东西。”李长庚说：“会有的！”凤仙问：“就那么肯定？”李长庚说：“肯定！”她问：“为什么？”李长庚说：“因为历史总是前进的。老干爷经常和我这么说。”
凤仙说：“看来你对郭三叔挺崇拜的。”李长庚说：“是的，他是我的人生老师，他不仅教会我生存的手段，还教会我思考，用脑袋进行深刻地思考。”凤仙问：“他天天给你上课？”李长庚爽朗地笑了，“看你，一身的学生气，只知道上课，只知道用耳朵。老干爷可没这么简单。他首先让我读书然后再问读书心得，目的是让我会用脑袋。”凤仙问：“他让你读什么书？”李长庚说：“多了，但有几本书是必须精读的，甚至是必须会背诵的，比如《大学》《中庸》《论语》和《孟子》、《道德经》《易经》《庄子》，必须会背诵，其他的诸如亚当斯密的《国富论》、尼采的《查拉图斯特拉如是说》、加缪的《鼠疫》、加西亚•马耳科斯的《百年孤独》和《圣经》《古兰经》必须精读。还有，梭罗的《瓦尔登湖》。”他停了一口气，然后继续说：“他还让我读《黄帝内经》、《伤寒论》、《金匮要略》、《千金药方》、《千金翼方》和《本草纲目》。”
凤仙不解，“读那么多药书做什么？”李长庚说：“老干爷说上帝创造人类的时候，也把治疗人类疾病的药创造了，它存在于天地之间，生长于原野和崇山峻岭之中，甚至水中也有。这些药等待圣人去发现和挖掘。华佗、张仲景、孙思邈、朱丹溪等人就是各个时代出现的圣人，他们为百姓解除疾病带来的痛苦，也为后世树立了治病的典范。告诉你，老干爷的医术是很高的，住在我们那一片的人几乎都找他看病，基本是手到病除，他在治疗肾病和肝病上更有独到之处，连省中医学院的教授都来和他探讨。”凤仙问：“你也跟他学治病吗？”李长庚说：“学呀，不然看那么多医书做什么？艺多不压身呐。”
凤仙说：“想不到你这一对捉鱼的人还活得这样有滋有味，看那么多我连听都没听说过的书，还研究治病救人的套套。哪有那么多的闲心呀，我看你们生活的压力也挺沉重的。照宛霞姐的说法，你们的人生应当是悲剧的人生。”
李长庚半天没有回话，他们默默地在沙滩上走着，河水也无语东流。过了一会，李长庚打破沉默，向凤仙诉说了他们对人生的看法，并一再强调这是老干爷的教诲。他说他和老干爷知道他们的人生是悲剧人生，这是时代强加给他们的，没有办法改变。但是他们会勇敢地面对，希望把这个悲剧人生演出得多姿多彩。因为他们是用审美的观点看待人生，越是艰险越具有审美价值，这样就越能激发他们的生命活力，困难越大他们越是笑傲相对，即便是恶魔在身边飞舞他们一点也不惧怕，反而会坚定必须将其打败的决心。当他们每克服一次困难，他们就有一种横亘于天地之间的感觉，即便失败了，也败得明明白白。李长庚最后说，挑战面临的一切困难和艰险，坦然地面对生与死的考验，并把它视之为审美实践，这样的人生是悲剧人生吗？
男人的最大魅力在于坚韧不拔的个性，能像磁石一样吸引女人的心。凤仙一点一点地向李长庚靠近，希望用他的身体遮挡从河谷吹来的寒凉的风，也坚定了将自己的终身托付与他的决心。之后，凤仙在和李长庚的交往中，不仅只是卿卿我我，更多的时候都是在探讨名家名著的思想精髓，并以此来验证现今的社会现象和一些人与事。
凤仙渐渐地成熟起来，对一些社会现象、人与事都有独到的见解，用当时的时髦话来说，她的世界观在这个时候基本形成，只是这个世界观不是宣传机器的复制品，而是受到李长庚和郭三叔这一对老少游民言行举止影响的结果。
