一九七零年，全国劳动人事工作停滞五年后第一次启动。各个工厂都招收了许多在校毕业生、上山下乡知青和政策性留城子女。（当时，在校学生上山下乡已成为全民运动，无论愿意与否，必须下乡。但政策规定有些人可以不下乡，如独生子女、残疾人、病人等，一个家庭也可以在诸多子女中留下一个在父母身边。）
绣花厂也得到了招收新工人的名额。当时，在校毕业生和回城下放知青都被分配在国营大厂，大集体性质的绣花厂只能招收因种种原因留城的青年，尽管他们大都有优越的社会背景，但革命的浪潮还是把他们卷到这低等的地方。既然他们不愿下乡锻炼，只好让他们到大集体企业，没人认为这样不公正。如果有人利用权势或走后门安排自己的子女到好单位，大字报会无情揭露他们。大字报是一种威力巨大的武器，是平民的匕首，老百姓看不惯时弊，就利用大字报来揭发，以此发泄自己的不满。可是，当官的却非常害怕大字报，在大字报面前，他们简直就是一个裸体人，甚至心底想些什么也会被人看得清清楚楚，因为群众的眼睛是雪亮的，堪比医院里的X光机器，当权派们做了一丁点丑事都会被群众抖搂出来。因此，大字报是那个年代保证官场清廉的有效利器。
机绣车间也分来了十几个人，其中有两个男的。男的能做什么呢，余青络和苏宛霞商议了半天，最后决定一个做机修工，另一个刮印花板子。
做机修工的叫钱松林，和苏宛霞是初中同学，老三届的高中毕业生。他父亲是老红军，现在是地区财政局局长，西州城噹噹响的人物；母亲也是参加过抗日的老干部，在行署的一个部门当科长，他们居住在一个被西州人称之为红军院的地方。
刮板子的叫张大岛，不知道为什么起了这个怪名字，听了很容易使人想起特别偏爱性生活的日本人。张大岛是老三届的初中毕业生，姐夫是商业局革委会的头儿。张大岛对自己被安排刮板子很不高兴，牢骚满腹，时常在他人面前讥笑钱松林钻了女人的裙子，满头满脸都臊烘烘的。
钱松林喜欢和苏宛霞套近乎，每天老同学长老同学短的围着转。家用缝纫机结构简单且速度慢，几乎不用维修，只要定期加油就行了，因此他有富余的时间跟随苏宛霞。姐妹们为苏宛霞的遭遇惋惜，知道她不可能一辈子守着一个瘫痪的人，都乐不得地看着钱松林围着她转。但姐妹们都明白，钱松林要和苏宛霞结婚有两道关要过，一是父母、二是张昌盛。钱母是一个体面又有权势的人，不会轻易让自己的独苗去娶一个接过婚且又有孩子的女人；而瘫痪在床的张昌盛却是横在他们中间的巨大障碍。
钱松林进厂不久就买了一辆崭新铮亮的永久51型加重自行车。那年头这种车凭票供应，即便有了票也还要排队等货，但钱松林没费什么事就搞到手了。钱松林是为了接送苏宛霞母子才买这辆车，他每天早早地到机床厂门口把她们母子接来，下班又把她们母子送回家。有几次，钱松林想看望张昌盛，都被苏宛霞委婉拒绝，为此，钱松林说苏宛霞冷酷。苏宛霞说：“我让你接送的本身就说明一切。还是给昌盛留点自尊吧！”
有人不理解，认为钱松林家的条件那么好，怎能看中已婚又有孩子的苏宛霞，不明白钱松林看中了苏宛霞什么。瞿小燕说：“苏宛霞长得漂亮呀，端庄丰满。我是男的我都要娶她。”张大岛乘机说：“什么丰满，他怕是看中那床好肉垫子了。要不就是奶子大弹性好。”张大岛的骚话惹得有人脸红有人笑。
凤仙斥责说：“说这些下流话脸不红吗？”张大岛一本正经地说：“我脸红什么？印花红颜色又没有溅到我脸上。”显然，他对自己被安排刮印花版子仍然心存不快。瞿小燕对凤仙说：“别理他，他是看到钱松林做机修工心里不是滋味才这样作践人。”凤仙仍然愤愤地说：“流氓！”张大岛不甘示弱：“有人就喜欢流氓呢。”凤仙跟上一句：“也许你的姐姐妹妹才喜欢。”张大岛怒目圆睁，抬手要撒野。不知道苏宛霞从什么地方走来，一把抓住张大岛的手指用力一折并说道：“先让你尝尝我的利害。怎样，有弹性吗？”张大岛疼痛钻心，嗷嗷叫：“你们当官的敢打人？”苏宛霞说：“像你这样的人，打了也不犯法。想和女孩子动手，还有男人味吗？”她说着又用力顿了一下才松手，张大岛脸色煞白蹲了下去。从此，张大岛见了苏宛霞就像老鼠见了猫一样，也再不敢在女孩子面前撒野，只是脏话仍然常常挂在嘴上。
这一年秋冬季，凤仙和他的姐妹们结束了每月十八块的学徒工待遇，全部转正为一级工，工资为每月二十八元。凤仙的母亲乐得抿不上嘴，每月也不再为用不用二斤肉票而发愁，咸菜煮豆腐里面的油水也厚了一些，给女儿的零花钱也增加到三元。女儿的工资再加上小菜园的收入，不能说汤香肉烂，起码也够邻人羡慕的。
一日睡觉，母亲叨咕：“无论如何也得把那床盖了二十年的棉被絮换了，二十年喽，像一块锅巴，盖在身上一点也不贴身，一到下雪天，天天当团长。”凤仙不明白母亲的话，“我妈，暖和不暖和和当团长有什么关系？你一个老太婆怎能当团长呢？”母亲凄然地笑笑，“焐不热被窝，身子不就往一块儿团吗？”
言者无意，听者有心，过了没几天，凤仙提拎了一床十斤重的被絮回来。母亲问她这是怎么回事？她说：“这是我用这几年攒下的零花钱买的。”母亲说：“你哪来的棉絮票？十斤呐，够我们娘俩攒好几年的。”她说：“瞎有瞎路，瘸有瘸路，你问那么细做什么？反正不是偷的，你放心盖好了。”母亲说：“还是丫头好，能想到妈。”凤仙说：“好什么呀，我的心太粗了，你把软和的被子给我盖，我就心安理得地盖了，你不说，我哪想起来。”母亲的脸抽动了几下，抑制住泪水流下。
棉被絮是李长庚鼓捣来的。那天晚上，凤仙酸溜溜地把妈妈当团长的话说给李长庚听，李长庚就记在心里。他知道棉种场的场长的肾病是老干爷给治好的，在老干爷的允准下，他去了棉种场一趟，用五角多钱一斤的平价买了一床十斤重的大棉被絮。这是一个很大的人情，在当时，每人每年只发半斤的棉花票，也就是说凤仙母女要想攒下十斤棉花票需要十年时间。
为此，凤仙坚持要当面感谢郭三叔，她和李长庚约好在星期天的下午去他家。她在一块一尺见方的白布上精心绣出一副寿星仙桃图，然后用竹子绷起来，使之成为一副刺绣画，她还用香烟票买了两包高级的渡江牌香烟。
郭三叔的寓所在靠沧浪河畔的一处崖石上，三间茅舍，老远就能看见。崖石有一丈多高，周围是一片稀疏的竹林，竹林的旁边有几棵苍翠的马尾松，马尾松的树干弯弯曲曲长满疙瘩，如同庄子笔下惠子之大樗，正因丑陋且无用，它才得以生存下来，它和崖石、翠竹、茅屋构成了宋元山水般的景致。
临近茅舍的时候，凤仙看到一道用木槿排成的篱笆，篱笆中间的柴门虚掩。李长庚拨开柴门，一条黑色的四眼狗欢快地奔过来，在李长庚的大腿上蹭来蹭去，接着又闻了闻凤仙。凤仙小时常在外拾柴，并不怕狗，她抚摸了狗的头和耳朵，四眼狗马上和她亲热起来。
“老干爷，凤仙来看你啦！”李长庚高声喊道。见没有人回应，李长庚又高声喊了一句，仍然没人回应。他回头看看凤仙，看到凤仙有些泄气，马上就说：“怪我不好，想给老干爷一个惊喜，所以才没有和他打招呼。”他说着，一边推开门一边对凤仙说：“走累了吧？快进来坐坐。”凤仙有些扫兴，没有理会他，径直走进屋。
凤仙看到中堂上挂着一副郑板桥的画，两边的对联写得情真浪漫，上联是“湖柳如烟湖云似梦湖浪浓如酒”下联是“吾人放达吾性率真吾心清如水”她对李长庚说：“这副对联写得好，把郭三叔的处境和人品都写出来了。”李长庚说：“对联有一半是郑板桥的，下联才是老干爷写的。”她点点头，表示知道了。
左墙壁中间，一个造型逼真的假山坐落在一个青石槽上面，湿漉漉的山体长满了青苔和细小的金丝荷叶，凤仙仿佛感受到一股起自山涧的清风扑面而来。
李长庚看到青石槽下塞着一张纸头，取出来看后对凤仙说：“老干爷到杨公庙喝喜酒去了，今晚上不回来，今天你就在这玩，我烧风干的野鸡给你吃。”凤仙瞥了他一眼，没好气的说：“你就知道吃，结果还像瘦猴似的。”她见有一后门，就径直走去，“我到后面看看。”
她走出后门，站在崖石上放眼望去，沧浪河在这儿拐了一个九十度的弯，宽大的河床几乎占满整个视野，白茫茫的沙滩一直铺向遥远的天际，河水像一条弯曲的丝带飘落在沙滩上。她见过汛期的沧浪河，河水咆哮奔腾，那是何等的壮观，而眼下的它，却是如此柔弱纤细。她觉得这河流有点像人，得意时汹涌彭湃势不可挡，失意时百步九曲绵软若丝。她正在遐想，听到李长庚的呼喊：“进来吧，外面风大，不要着凉了。”她答应着，走进屋，“我想看看你们的书，能让我开开眼界吗？”
李长庚把凤仙带到郭三叔的房间，一进门她就被那巨大的气势惊呆了：几个顶天立地的书架占满了整个墙壁，整个房间如同是书山，给人带来神圣而庄严的震撼。她浏览了一下，发现多半是外文书籍，中文书籍大都是繁体字版本，也都是她从未听说过的。她满以为能看到他们偷来的书，谁知连一本也没发现，问李长庚，李长庚说那些书都在他的屋里。
凤仙问：“郭三叔怎么这么多书？看了让人害怕。”李长庚说：“还没听说过害怕书的。”她说：“读了这么多书，知道多少学问呀！有学问的人是可怕的，肚子里的水可以把人淹死。”李长庚觉得她的话挺新鲜，细细想想觉得有道理，微笑着说：“形容得好。”
她说：“我看郭三叔在这儿呆着可惜了，他应当到大地方去。”李长庚说：“我也曾这样和老干爷说过，可老干爷说他喜欢这个地方。他说从这儿向北是平原、湿地和湖泊，往南是崇山峻岭，湿地湖泊和崇山峻岭都是狩猎的好去处，单说我们住的地方，有城里的繁华和农村的消闲，每年都能看到沧浪河涨水的汹涌和落水的纤柔，这样的地方上哪儿去找？”
李长庚一边说一边从屋檐下取下一只风干的野鸡，搬个板凳让凤仙坐下，自己则坐在一个木头墩子上拔野鸡毛。凤仙看到野鸡的尾毛非常华丽，就让李长庚给她留着。
忙活了一番后，当李长庚把一碗红汪汪的野鸡肉端上来，凤仙的食欲被勾起来，她从来没有吃过这么鲜美可口的野味，吃的时候就是一副馋相。李长庚见她吃得开心，就不停地往她的碗里夹野鸡肉，大腿和脯肉几乎都被她吃了，最后她又用肥美的汤汁泡了大半碗饭唏哩呼噜地扒进肚，这才放下碗筷。李长庚劝她再吃一点，她摇摇头说：“不能再吃了，快撑死了。”她似乎又想起了什么，就说：“我这人真可怜，除了猪肉和鸡蛋什么好东西都没吃过，上次你送给我妈的黄尖鱼，让我们饱了一次口福，这次是第一次吃野味。没想到这么好吃，让你见笑了吧？心思哪来的这一个饿狼？”
凤仙又说：“你们真是神仙过的日子，想到哪就去哪，想吃什么就捉什么。”李长庚说：“老干爷说，好日子快到头了。”凤仙警惕地问：“为什么？”李长庚说：“没什么，你一个女孩儿家管不了哪么多。”在凤仙的一再追问下，李长庚说：“开始整顿了，说要树立权威，从铁路上先开始，听说抓了一些人。权威，权威，有了权一定得想威风，想威风一定得有被威风的对象，最终还是老百姓倒霉。”他突然转移了话题：“凤仙，你嫁给我吧。越早越好，我不知道为什么越来越害怕。”
凤仙叹了口气说：“我今年才二十一岁，嫁人早了一点。不过，真的要结婚，你应当入赘才是。”李长庚惊奇地说：“莫不是让我也改姓柳吧？”凤仙说：“哪能呢，连孩子都跟你姓李。”李长庚一下子把她抱起来：“我要你给我生个儿子，一个大头儿子。”凤仙递过去一个媚眼：“自己还是个孩子，倒想抱儿子了。”李长庚说：“我今年二十五了，可以当爸爸了。”凤仙说：“我得和我妈通通气，不知能不能过了她这一关？”她紧紧搂住李长庚，嘴巴在他的脸上乱蹭。
亲热过了，凤仙想起了刚才的话题，“你刚才说你越来越害怕，为什么？”李长庚说：“最近你没听广播？现在风声又紧了，我总是害怕得不到你，像我这样出身的人，总是要担心的。”凤仙说：“不要担心，我永远是你的。”李长庚再一次抱起她狂吻，她坦然地接受。
凤仙拿着野鸡尾毛回到家已经很晚。电压不足，十五瓦的灯光昏暗的很，母亲和衣半卧在床头似睡非睡，香炉台摆放在显眼的地方，三支香燃烧着，屋里缭绕着寺庙的气味。凤仙的心一沉，知道母亲遇到了不顺心的事。每当母亲不顺心，总是烧香拜佛，求佛主保佑平安。
她把野鸡尾毛插在墙壁的缝子里，回过头来说：“妈，你怎么还不睡？”母亲没好气的说：“到哪风野去了，搞到现在？”凤仙说：“李师傅家。”母亲声音大起来：“胡说！你的魂到李师傅去啦？”凤仙的嘴还在硬：“就是嘛，不信你去问问李师傅。”母亲没吱声，她听到哭泣声从床头传来，接着又是断断续续的哭诉：“我就你这么一个亲人，你却不和我说实话。”凤仙说：“要我怎样和你说实话，要我撒谎？”母亲真的动气了，她跳下床，捏起笤帚倒过头来，朝着女儿的屁股和大腿猛烈地抽打，边打边说：“什么不好拿，偏要拿野鸡毛，你马上也成……”母亲没说下去，下手却更恨更快。
凤仙阵阵疼痛，但还是咬紧牙挺着，一动也不动。这是她记事以来母亲第一次打她，她没怨恨母亲。她知道这一关早晚要过，母亲决不会轻易同意她和李长庚结婚。她更知道自己是母亲下半辈子的依靠，母亲把全部希望都寄托在自己的身上，不能说冀望于颐养天年，起码温饱要有保障，因此，母亲不能容忍自己嫁给一个游民。还有一点，那就是母亲是一个要脸面的人，自己有一份正式工作是母亲的骄傲，在邻人面前能昂头，一旦嫁给一个无业游民，对于母亲来说是耻辱。
母亲越打越气、越气越打，直到手累得抬不起来，愤愤地丢下笤帚，恶狠狠地瞅了女儿一眼，不言不语回到床上，脱下衣服盖在被子上睡去了。
凤仙自挨第一下笤帚柄起一直到母亲收手，一声也没有叫饶，看到母亲睡了，她才打水洗身。当她弯腰蹲下，已经麻木的下肢剧烈地疼痛起来，她摸摸屁股和大腿，只觉得火辣辣硬邦邦，又想想自己数年来饥寒交迫的生活经历，不禁潸然泪下。
凤仙理解母亲的心情，但她却不愿意由此割舍和李长庚的感情，自打和李长庚第一次见面起，她就觉得李长庚是她的另一半，不管李长庚的出身如何，也不管李长庚有无大家都希望的前途，她都认了。只有和李长庚在一起时，她的心情才是愉快的，心理是安全和踏实的。李长庚没有正式的工作又如何，他不是生活得很好么？无拘无束的，比循规蹈矩的工作和生活要好多了。
凤仙拖着沉重的腿走到床沿，想侧身坐下去，但屁股一挨床沿就像针扎的一样疼，她不得不站起来，脱下衣服盖在被子上，然后爬到被窝里。她不能脸朝上，只能趴着睡。她并没感到委屈，而是希望自己也能和李长庚一样，勇敢地面对生活的挑战。此时她不想向母亲做任何解释，因为解释不会有任何用处，只会引起激烈地争吵，眼下只能和母亲较暗劲，让时间和决心去改变母亲的态度。
趴着睡了半天，浑身没有一个地方舒服，她非常困倦，之后就迷迷糊糊地睡着了。迷蒙中，她觉得有人掀她的被子，一只粗糙的手在轻轻抚摸她下肢伤痛的地方，接着又听到轻轻地哭泣声。
天亮醒来，凤仙吃力地穿上衣服，母亲已经到南门的集贸市场卖菜去了。洗潄完毕后，她打开饭锅，看到汤饭上面有两个鸡蛋，知道这是挨打的补偿，联想到夜间母亲的举动，她突然有了对不起母亲的感觉。母亲希望通过女儿过上好日子，这要求并不过分，况且母亲并不是完全为她自己着想，最主要的还是为了女儿能有一个幸福美满的生活，这也是每个做父母的愿望。看来母亲有了误解，以为嫁给李长庚就等于受穷，凤仙心思得抽时间和她老人家解释。
她忍着疼痛走到绣花厂，瞿小燕看到她吃力的样子，以为她生病了，询问她，她笑笑。当她坐在自己的板凳上，只觉得屁股像火烙的一样疼，她强忍下来，直到神经麻木。
中午吃饭时，凤仙仍然是买了三分钱的咸菜豆腐，瞿小燕说：“你常年是三分钱菜，夏天番茄汤，其它的时候就是咸菜豆腐，就吃不厌吗？”说着就从自己带来的菜缸子里夹几块咸鱼给凤仙，“来，吃几块咸鱼，婆婆烧的，又香又辣。”凤仙马上把瞿小燕夹来的咸鱼夹回去：“什么厌不厌的，填饱肚子就行了。”
瞿小燕没生气，她知道凤仙的习性，从不吃人家占人家，她问：“遇到不顺心的事了吧？”凤仙摇摇头，“没什么，和我妈绊了两句嘴。”她们正说着，苏宛霞端着饭碗走过来，坐在凤仙的身边轻声说：“给你们说，军代表回部队去了，厂里又是胡厂长当家了。”凤仙说：“过两天她又要挂寡妇脸了。”瞿小燕说：“小点声，别让人听见了，传到她耳朵里可不得了。”凤仙说：“只要余青络听不见，胡厂长就听不见。”
钱松林端着饭碗也凑过来，瞿小燕肯头哧哧笑。凤仙对苏宛霞说：“你看，卫士长来了。你比胡厂长还棒，到哪都有人保护。”苏宛霞轻轻掐了凤仙一把：“就你嘴碎，饭也堵不住你嘴。”凤仙丢下饭缸子，对钱松林说：“卫士长，你一来我就挨掐，这账得找你算！”说着她猛地掐了钱松林胳膊一把，钱松林痛得杀猪般的叫喊。
苏宛霞用指头点了凤仙的额头：“我可是做样子掐你。你掐他却十分用力。”凤仙说：“看看，心疼了吧。”她贴近苏宛霞的耳朵小声问道：“家里还有一个，你到底心疼那个？”凤仙一言未了，苏宛霞的脸顿时阴沉下来。凤仙知道自己说漏了嘴，自己做样打了自己嘴巴一下：“我这嘴该打，你大人不计小人过。”瞿小燕不解地看着她们，只见苏宛霞没精打采地耷拉头，钱松林讪讪地离开了。
