挨打后的几天里，凤仙不理睬母亲，饭照常吃活照常做，只是挑水浇菜简直就是煎熬，每挪动一步，屁股和大腿火燎一样的疼，但她一声不吭地挺过来。母亲知道孩子受苦，想和她说话她也不搭理，她知道只有这样怄气才能迫使母亲三思。
母亲的香炉不再放到床底下了，而是放在窗下的条桌上，屋内长期缭绕着令人心生幻觉的寺庙气味。夜晚，母亲时常合掌团坐在香炉前念念有声。有一次，凤仙夜里醒来，听到母亲用极细的声音念叨：求菩萨保佑我凤仙嫁一个有钱有势的如意郎君。母亲一遍又一遍反复祷告，小屋几乎成为经堂，就差敲木鱼的声音。她被母亲的诚挚和执着弄得啼笑皆非，想起来冲撞几句，想想又作罢，这毕竟是上人的一番心意。
又过了十几天，她仍然如此，天天守在家里哪也不去。一天，她在挑水浇菜，看到李长庚从远远的地方走来，她立即放下水桶迎向前去，简单地把情况和李长庚说了，李长庚听完后，丢下一句“相信你能说服妈妈，但也不要伤老人的心。”的话，扭头就走了。
这一切都被站在高坎子上的母亲看见了。吃完晚饭，母亲绷着脸说：“凤仙，咱们娘儿俩应当好好唠唠了。”凤仙一声不响坐在小竹椅上，瞪眼瞅着母亲。母亲说：“我问问你，你到底迷上他李长庚哪里了？他成分高又没有固定工作，跟他不就是跳火坑吗？”
她早就料到母亲肯定会提出职业、出身这两个问题来，于是就心平气和地说：“妈，我没见过我爸，也不知道他人怎样，可是我知道你一直在等他。如果我爸死了，他是什么样的人，我无法评说，如果他还活着，他就是一个极不负责任的人。但你一直在等他，一直等了几十年，连一点希望都没有了你还在等，你就是等的命。自打我和李长庚认识的那一刻起，我就知道我的命了，我认上了李长庚，他要走了，我也会等他一辈子。”凤仙不知道自己为什么会对母亲说出这样的话，十几年后，她才知道这段话几乎就是她命运的写照，是老天爷让她这么说的。
“我知道李长庚成分不好又没工作，可是他心里有我，他用心喜欢我，冬天他关心我冷，夏天他关心我热，吃个蚂蚱他给我留只大腿。这个世界上除了你以外，没人这样喜欢我。那些成分好又有好工作的，能看上我们这样的穷家里的丫头吗？高攀嫁给他们，是我服侍他还是他服侍我？你不能剃头挑子一头热。婚姻讲究门当户对，妈，你说我们这个家该对上什么样的家，高攀那才是让我跳火坑呢。”
“我们说了，结婚他就住在我们家，他也没有父母，你就是他的母亲，我和他孝顺你老人家一辈子，这样的人上哪儿去找。嫁给条件好的，我肯定要离开家，你一个人不孤苦么？”
她一边说一边看着母亲，发现母亲的脸色开始缓和下来，又一鼓作气说下去，“没有正式工作又怎样？我天天跑十几里路，迟到一分钟都要遭白眼，板凳一坐就是八个小时，屁股都磨出老茧了。每月挣的钱还没有李长庚一个星期挣的多，他想吃什么就吃什么，想买什么就买什么，想到哪去就到哪去，你非要那个名声做什么？有钱天天是神仙。”
歇了一口气，凤仙继续说：“他孬好也是一中毕业的高中生，我就不相信他一辈子就这样，能干的人早晚都有出头之日，不信你就等着看吧！”
她看到母亲的嘴微微地动了一下，满心希望能听到称心如意的声音，但母亲却没有言语，她的心又阴沉下来。
初夏，凤仙母亲害了一场病。
这天下午，母亲在外面拾柴回来，觉得冷得很，想上床睡一会，想想得烧晚饭，不然女儿下班没吃的。她强撑着淘米烧饭。谁知米还没淘好，浑身冷得像筛糠一样抖动，连拿火剪夹煤饼的力气都没有，只好上床了。她把那十斤重的被子盖在身上也制止不住寒颤，又把凤仙的被子也盖在身上，牙床还是抖得咯咯响，她蜷缩在一起，觉得周围如同冰窟窿一样寒冷。她知道自己在打脾寒，也知道这病是挺不过去的，必须看医生，但却没有力气走动，只好等着女儿回来。
凤仙五点多钟到家，见母亲躺在床上不停地发抖，问了情况后马上去了街道诊所。诊所的医生跟她到家，给她母亲做了检查，认为是疟疾，就给她母亲注射了一支复方奎宁，又给了一些奎宁片和退烧片，医生临走时说：“看看能不能断住，明天不来后天再不来，就算断住了，注意不要再累了，多喝点水。”母亲说：“我现在又热了，浑身像一团火。”医生说：“打脾寒就是这样，冷一阵热一阵。快把药吃了，退烧就好了。”
医生走后，凤仙服侍母亲把药吃了，母亲热得招不住，不停地用手抓脖子，大有把病魔一下子掐出来的劲头，就这样折腾了两个多小时，母亲才渐渐安静下来。
第二天下午，凤仙早早地向余青络请假赶回家，看到母亲坐在后门口。她问了情况，母亲说：“上午我去诊所又打了针，药也按时吃了。现在没有感觉，八成不得来了。”凤仙说：“不来就好，我去浇菜。”
她挑起水桶走下河坎子，看到河水又开始丰盈起来，水面漂着泡沫和草末，沙滩大都被河水侵占了。幸好蚕豆已收获完毕，要不然半年的辛苦就泡了汤。她刚挑完两挑水，就听到母亲喊她：“凤仙，脾寒又来了，我又开始磕牙床……。”凤仙赶紧把桶里的水浇到菜地上，把水桶放到房檐底下，走进堂屋。见母亲已经躺在床上，盖起了大被，她听到了母亲牙床骨碰撞的声音。
她坐在床沿，看着母亲不停地抽搐并发出了痛苦的呻吟，这呻吟像一道道皮鞭抽打她的心。眼睁睁地看着母亲受煎熬，比她自己遭受病魔摧残更难过。
在母亲的呻吟声中，她回想起童年。在她的脑海里，永不泯灭的印象是：母亲背负着一捆柴火，手拉着她艰难地行走在坎坷的黄土路上，黄土路漫长而又遥远，四肢疲乏的她饥肠辘辘。有时候，母亲会在一棵端榴棵子前停蹲下来，用那粗糙的手摘下一串紫红的端榴果，然后再用褂襟小心翼翼擦去端榴果上的泥土，塞进她的嘴里。端榴果虽然只有黄豆那么大，但很甜，母亲会把那一棵端榴果都摘给她吃，然后再拉着她继续上路。在她的心里，童年的生活虽艰苦但也温馨。如今，她没因贫寒而感到羞涩，却深深地感受到母爱的深厚博大。
母亲越抽搐越利害，她害怕母亲挺不过这一关，心里不由地恐惧起来。她想：不能这样空守着，得想想办法。她不由得想起李长庚，记得李长庚说过郭三叔会治病，对，去找李长庚！她对母亲说：“我去找医生。”说完就走出了房门。
凤仙喊开李长庚的房门时已近深夜。自从那天在沙滩上匆匆打个照面，李长庚和凤仙已十几天没见面。见凤仙焦急的样子，知道肯定有急事。凤仙告诉李长庚情况，李长庚二话没说就带她走进郭三叔的房间。
郭三叔已经起来。凤仙第一次看到郭三叔：四十来岁，高条的身材，清瘦的面容，带着一副近视镜。在她的想象里，郭三叔一定是一个高大魁梧的老人，浑身都是力气，没想到竟这样的年轻文弱。郭三叔说：“我都听到了，我们赶快走吧！”
去凤仙家的路上，郭三叔说：“凤仙，在你的心里，我是个糟老头子吧？”凤仙觉得奇怪，“你怎么知道我认为你是个老头子？”郭三叔说：“就凭你送我的那个寿星仙桃图呀！你把我当成寿星，寿星难道不是老头子吗？”凤仙说：“没想到你竟这样年轻。”郭三叔说：“不年轻喽，刚刚过了不惑，正在向知天命走去。你的手艺很巧，可惜生错了地方，如果你生在苏州，会成为刺绣大师的。”凤仙说：“哪有那么大的本事，糊口钱挣得都艰难。”不知道郭三叔是当真还是开玩笑，“能告诉我你的出生时辰吗？我给你测个八字，看你和长庚合不合。”凤仙沉默了，过了一会她说：“我妈光说我是五零年出生的，具体的月份和时辰她忘了。”
郭三叔觉得奇怪，世界上哪有不记得孩子生日的母亲？
他们走了四十几分钟才到凤仙的家。郭三叔为凤仙母亲把脉后对凤仙说：“这是一种恶性疟疾，最近在流行，小剂量奎宁根本治不好它，如果断不住，明天再打一场就危险了。”他对李长庚说：“你快去鼓楼的药铺子，无论如何也得敲开门，抓三帖中药来。”李长庚说：“还是那个方剂吗？”郭三叔点点头说：“加益母草和五加皮，剂量按臣药。”
李长庚走后，郭三叔吩咐凤仙烧了一盆温水，对她说：“等你妈身体开始发热时，用温水给她擦身子，这样可以降低热度。”凤仙问：“这疟疾怎么一会冷一会热？”郭三叔说：“病理我就不说了。发冷和发热一样，都是高烧的反映，冷的越很热度越高。看来你妈妈不冷了，你用热水给她擦擦，我到外面去看看李长庚来了么。”
凤仙在为母亲擦身子的时候，看到母亲身体很瘦，如同干枯的柴火，只觉得鼻子猛然一酸，眼泪簌簌地流下。她很自责，责怪自己心粗，竟然不知道母亲瘦成这样。她一边擦泪一边暗暗发誓，等母亲好了，一定要好好服侍地她，把她服侍得福福态态的。
李长庚抓回药已是午夜时分，郭三叔打开药包仔细检查一遍，吩咐李长庚把药用清水过滤两遍倒在瓦罐里，然后在屋外用砖头支起个台子，放上瓦罐，底下燃起了柴火。郭三叔在柴火点燃之后离开了，他临走时嘱咐李长庚守在这儿，一直等到病人痊愈再回去，他又告诉凤仙可以用冷敷的方法降温。
屋子里面，凤仙一直坐在床前守护母亲，母亲呻吟着，不停用手抓脖子和胸口，按照郭三叔的吩咐，她在母亲的额头摆放了一个湿毛巾。
李长庚煎好药，把药水倒在一个瓷碗里，从口袋里掏出一包糖，倒了一些在药里，用筷子搅了搅，又撅起嘴不停地吹气。
吃药的时候，母亲看了李长庚一眼，嘟囔了一句：“麻烦你了。”母亲终于开口和李长庚讲话，凤仙和李长庚会意地交换了一下眼色。
母亲吃过药后大约有一个小时就昏昏睡去，鼻孔仍然一煽一煽，凤仙每隔十几分钟就换一次湿毛巾。又过了一个多小时，母亲的鼻孔不煽了，呼吸开始均匀，李长庚说：“退烧了，放心吧。”
李长庚拉着凤仙的手走出后门，只见北斗星的柄已经指向西边，东方的天空已出现一抹晨曦。丰水期的沧浪河静静地流淌，西州城寂静地俯卧在她的身旁。
他们站在坎子上默默相视，突然间，李长庚一下子把凤仙搂在怀里，搂得很紧，凤仙有些透不过气，她伏在他的肩臂上，李长庚身上的汗气夹带着不可抗拒的诱惑，不停地向她袭来，她的脑海闪现出女人的渴望。
情感湿润之后，李长庚问：“你妈同意我们的婚事了吗？”凤仙摇头说：“还没有，但已不极力反对，得给她时间，我看你不如趁这次机会经常来我家，讨讨欢心，说不定事情会快一点。”李长庚说：“这倒是个办法。”
郭三叔的方子真灵验，一帖中药就把凤仙母亲的疟疾治好了，母亲不愿再吃剩下的两帖药，李长庚好说歹说才让她接着服了。
李长庚利用这个契机，从此经常到这个破旧的小屋探视，起先还有些拘泥，像个客人，时间长久，渐渐地熟套起来，挑水、浇菜、清扫、烧饭无所不做。李长庚每次来都不空手，带的都是好吃的和持家必用之品，诸如香皂、蚊香、尼龙袜、的确良之类，都是她们母女买不起的东西。小屋的摆设日渐时髦起来，凤仙母亲既多了口福又长了见识，心眼里渐渐喜欢上这个年轻人。
无论别人怎么嘲笑，钱松林始终如一地追求苏宛霞，每天接送她上下班像大海的潮汐一样准时。
钱松林是真诚的，他知道苏宛霞的一切并愿意接受这一切。一次，余青络问：“苏宛霞是有夫之妇，你就不怕没有结果吗？”钱松林说：“只要宛霞同意，我可以和她共同服侍张昌盛，我把他当大哥看待，也会把大军看成是自己的孩子。”余青络被钱松林的真诚所感动，很快就把这话向苏宛霞学了一遍。
苏宛霞的心情矛盾，也很痛苦。她深深地爱着张昌盛，不能撇下张昌盛不管，否则对不起她们青梅竹马的爱情。然而，她也是一个血肉之驱，渴望和正常人一样，用激情来点缀平凡的生活，这极平常的愿望也随着张昌盛的瘫痪而破灭了。苏宛霞陷入了两难的境地：忠于爱情则必然失去青春的生活，企盼青春的生活必须背叛爱情。
钱松林的出现，使这两难境地更加凸现。苏宛霞时刻感受到钱松林的真诚和火热，这是希望也是烤炙，欢乐就在眼前却不敢接受，被烤得大汗淋漓却不愿抽身离去，她真希望突然降临一场大火把她和张昌盛焚烧了。
苏宛霞暗中思忖，钱松林的条件优越，父亲是财政局的头儿，母亲也是实权派，他在绣花厂只不过是一个过渡，早晚他也要到机关去当干部，去享受高干子女的一切。她想了断这不般配的婚姻，曾几次冷若冰霜地拒绝钱松林真诚地表白，无奈钱松林永远是一副笑脸，而且笑得憨厚笑得真诚，她只得放下已经扬起的手掌，扭过头去抹泪。苏宛霞问：“你条件这样好，可以找一个很好的人，为什么要追着我？”钱松林说：“我上学的时候就暗恋你。我看你顺眼，你丰满，你健壮，怎么看都好看。现在你这么忠于感情，这难道不是最吸引人的地方么？”
苏宛霞不敢相信这突如其来的爱情，但却又无法怀疑这爱情的真诚，她只能认为这是缘分，是命。
