自从李长庚离开西州以后，凤仙就经常去李师傅家聊天谈心。李师傅也喜欢这个精明的丫头，心里觉得她性情随和且有文化，但李师傅怎么也不会想到，凤仙是在等李长庚，就连凤仙自己也闹不明白，虽然和李长庚只见过一次面，就被他那乐观开朗的性格吸引了，李长庚清瘦的面容在她的脑海里挥之不去，心底时时涌出丝丝惆怅。她扪心自问，这难道就是老师说的同性相斥，异性相吸？
一个多月后的秋高气爽时候，李长庚从遥远的大西南回来。分别后的第一次见面，凤仙兴奋极了，盯着李长庚问这问那，问他玩得开心不开心，问他吃得好不好、睡得香不香，就像是母亲看见远涉而归的游子。李长庚微笑回答她提的一切问题，李师傅看着这一切只是笑，笑得甜蜜开心。最后，李长庚被问急了，“你也不问我哪个地方好玩，哪个地方的风土人情，老问我吃得好不好、睡得香不香、玩得开不开心做什么？难道我出去就是猪圈门口的对子，吃喝睡。”凤仙的脸猛然红得像秋天的苹果。李师傅打岔说：“女孩儿不问这些问什么？女人被锅台拴住了，只知道吃喝睡。”凤仙趁机转移了话题。
凤仙问李长庚到陕北了吗？李长庚摇摇头说他没那资格，到了遵义就回来了，他要趁水还不太凉回来多抓点鱼，多挣点钱准备过冬。凤仙讥笑他，“不到长城非好汉，你连大渡河都没到，只能算个孬汉了。”李长庚无可奈何地说：“我这样的人逍遥不起来，因为我犹有所待者也。（1）我要搞饱肚子才能活下去。”他突然高声正色说道：“若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉！故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。”凤仙说：“你说些什么呀，什么无功、无待的，我怎么一点也听不懂？”李长庚说：“女孩儿家，听懂这个做什么？将来嫁个人过日子就是了。”凤仙一听说嫁人两个字，羞得两脸绯红，拉着李师傅撒娇，“师傅，你也不管管他，看他说得多难听！”李师傅说：“别听他的，你看他好大的男孩儿家，不过他不糊涂，还知道回来，还知道搞饱肚子才能活下去。”李长庚被姑姑羞得也是脸儿绯红，赌气说：“我就不相信我逍遥不起来！”李师傅叹口气说：“那就好了，不知老李家的坟头什么时候能冒那股青烟。”
当他们从李师傅家出来，夜已经很深了，秋风掠过河面爬过高坡从巷道里钻出来，带来了丝丝的寒意，寒月高挂在天空，冷漠地注视着寂静的尘世。他们沿着河沿街往东走，谁也没吱声，快到凤仙家门口的时候，李长庚突然问：“明天和我去挑虾子怎么样？”凤仙几乎没有思考就说：“好啊！”李长庚又问：“你妈不会反对吧？”凤仙说：“我只说到李师傅家去了，她不会疑心。”李长庚说：“那好，明天天黑后你就在你家的坎子底下候我。”
第二天晚上，她如约来到坎子底下，只见李长庚扛着一个竿头带网的竹竿站在河边。看到她来了，李长庚一把拉起她的手就往西走，她的心怦怦跳，长这么大，第一次被男人拉着手，她想缩回来但又舍不得，就服服帖帖地跟着李长庚走。
他们沿着河沙滩走了一会，来到一个水湾边，李长庚不走了，说就在这儿挑吧。这时，月亮已经爬上树梢，撒在水面上月光被清风揉碎，漾起银色的皱褶。李长庚挥起竹竿在水上轻轻地挑来挑去，挑了几下就收回来。凤仙看到竹竿头的罩网里已经有了许多大虾子在跳跃。李长庚收了这些大虾，又开始下一轮动作。
她问：“长庚哥，这虾子怎么这么老实让你捉呀？”李长庚说：“虾子喜欢月光，每到这时，它们就浮出水面找食吃，由于月光昏暗，虾子看不清罩网下来，所以只好任人捉取了。她说：“长庚哥，你真能！”李长庚说：“我能什么呀，还不是跟我的邻居郭三叔学的。”他们挑了一会儿，约莫已经挑了五六斤，看看时间已经不早，李长庚扛起竹竿说：“我们回去吧，晚了你妈会起疑心。再说，我还得去下卡鱼的卡子，放钓老鳖的钩，要搞得很晚。”她说：“也好，我不能陪你了，你一个人晚上在外面不害怕吗？”李长庚说：“白天不属于我，我属于夜晚，只有在这个时候我才愉快、才自由。”她听了很伤心，却说：“以后我会常来陪你，来分享你的愉快和自由。”李长庚说：“李某在此谢了，这些虾子你带回去吧，可能你妈也舍不得买这样大的虾子。”她说：“你是想让我妈知道我和你在一起？”李长庚说：“那就算了，可是你不能白白地陪我呀！”她说：“我不是也很愉快吗？跟你在一起我心情舒畅。”说到这，她只觉得脸火辣辣的，李长庚这时也没了言语。
送凤仙回来的路上，凤仙说：“明天你能先下卡子吗？我想看看卡子是怎么下的。”李长庚说：“好啊，十五以后的月亮，一天迟似一天，挑虾子也得晚些才行。还是老地方见。”
晚上，李长庚挑了一个挑子站在河边的沙滩上。挑子一头是一个梭子型的大木盆，另一头是一堆渔网一样的东西。看到凤仙来了，他还是用左手抓住她的右手，一道往东走。她问：“这次怎么往东走了？”李长庚说：“东面的水深一些，有大鱼。”她说：“那好啊，鱼越大越好，能多卖一些钱。”李长庚说：“下卡子抓鱼抓不到太大的，半斤一斤的，如果有大鱼吃卡子，那我就倒霉了，整个卡子都会被大鱼拖走。”
他们走到一个宽阔的水面边，李长庚放下挑子，把一堆卡子放在木盆的中间，然后把木盆放进水里，他让凤仙坐在木盆的一头并嘱咐她抓紧两边。他轻轻地把木盆往水里推，推了一会儿他纵身一跃，稳稳地坐在木盆的另一头。就在他纵身一跃的时候，木盆猛地激荡了一下，凤仙惊叫一声，出了一身冷汗。李长庚说：“不要怕，有危险我也不会带你来。”凤仙说：“我不怕，和你在一起我心安。”
李长庚用小木桨把木盆划到水中央，在一个小木桩子上安置了卡子头，然后一边划桨一边往水里放卡子线，放了十几个卡子就到了另一个木桩，他又用绳头把卡子线固定在木桩上，然后又依次放下去。凤仙问：“长庚哥，这木桩是你原来安好的？”李长庚说：“是啊，卡子一定要悬在水中，就靠木桩固定，这一片是我下卡子的地方，再往东就是别人的地盘了。”凤仙说：“这沧浪河也被你们划段了？是公家帮你们划的？”李长庚说：“公家才不管这事呢，我们这是约定俗成，郭三叔是我们渔人的头儿，大家都听他的，这一片原来是他的地方，他看我从山里回来生活没着落，就教了我打鱼的营生。”
一会儿，卡子便下完了。李长庚说：“天还早，我带你划船玩一会吧，前面的水面宽一些。”她说：“好啊，那就去吧。”李长庚用力划桨，木盆无声地向东飘去，一会儿便来到一个大水湾。凤仙问：“长庚哥，我们这沧浪河怎么没有芦荡呀？你看书上，一写到河湾一般都有大面积的芦荡和草滩，诗经也有蒹葭苍苍、蒹葭萋萋的诗句。”李长庚说：“我们这离山近，每年都有山洪下来，带来大量的沙石，洪水过去，白茫茫一片，全是沙子，什么植物也无法存活。所以，凡是山区的河道里连草也无法生存。”
这时，月亮从东面的地平线上升起，红红的，如同被人咬去一口的馅饼。远处的西州城灯火闪烁，隐约让人看到观音寺塔的倒映。清风从水面滑来，夹带着些许薄寒。木盆在水中微微地起伏，把人荡漾得如痴如醉，凤仙沉浸在诗意的月光下，几近痴迷。突然，她听到李长庚粗犷浑厚的歌声：
看晚星多明亮，闪耀着金光，水面上微风吹，碧波在荡漾；
在银河下面，暮色苍茫，甜蜜的歌声，飘到在远方。
在这黑夜之前，请来我小船上，桑塔露琪亚，桑塔露琪亚。
……
凤仙第一次听到这异国情调的歌声，她被迷住了，凝神屏气地倾听。
歌声停止了，凤仙半天没缓过劲来，希望能继续听到那令人醉迷的歌声，等了半天却什么没听见，“再唱呀！这么好听的歌为什么不多唱几遍？”
“时候不早了，我们回去吧，回去晚了你妈会说你的。”李长庚一边说一边调转了方向：“再好听的歌，也只能唱一遍二遍，唱多了就滥了。你看现在有的歌硬是给唱滥了，唱得多低级庸俗。”凤仙知道李长庚在说什么，但却不愿意挑破，那是一件很危险的事，尽管是二个人也不能随便说。
凤仙问：“你刚才唱得是什么歌，那么好听。”李长庚说：“意大利的民歌《桑塔露齐亚》。”她说：“你能教我吗？”李长庚说：“你会简谱吗？”她说：“不熟，自己学很难。”李长庚说：“喜欢歌，最好学会简谱，这样就自由了，想唱什么自己学就是了。”她说：“你教我吧。我可是个好学生。”李长庚说：“我知道，陈老师也是我初中时的班主任。那天她去买鱼我们说到了你。”她问：“你们都说到了我什么？”李长庚说：“陈老师很为你惋惜，她知道你想当老师。”她听了这话立刻沉默不语。
过了半天，她问：“长庚哥，你为什么一个人？你的家人呢？”李长庚马上厉声回答道：“你不能问些别的吗？非问这个！”她惊愕地看着他李长庚，暗想看来这个问题不该提，他肯定有不愿提及的家事，于是就歉意地说：“原谅我，我不是好意的。”李长庚也愧疚地说：“也请你原谅我的粗鲁，我不想提及家人家事。”
木盆无声地在河面上飘荡，由于是逆水，李长庚划得很吃力，她想帮他但苦于没有工具，只好以手代桨在水里面划起来。李长庚看着她的动作，喃喃地说：“真是一个好女人。”她听了这话，觉得很过瘾，平生第一次有人称呼她为女人，觉得自己长大了。
大约过了半个小时，木盆在一个石头旁停下，李长庚先上了岸，他用手逮住木盆招呼她下来。她跳到岸上，只听到李长庚说：“只能让你一个人回去了，我还得去放钓老鳖的钩，错过时候老鳖就沉底了。”她问：“长庚哥，明天还可以跟你来吗？”李长庚说：“明天你到我小姑家吧。”
第二天，她早早地来到李师傅家，李长庚没来，李师傅说：“长庚让我交给你一个歌本。”说着从抽屉里取出一个32开的厚厚的书递给她。她接过来一看，是一本《外国名歌三百首》，她急忙翻开目录，只见《桑塔露齐亚》赫然在目，她翻到目录指引的页数，看到里面夹着一张纸条。她瞟了一下师傅，见师傅正在忙活自己的事，就急忙打开字条，只见上面写道：凤仙：我和郭三叔去百家堰捉黄尖鱼，可能三五天不得回来。自己先学着。祝你愉快！她又瞟了师傅一眼，快速地把纸条装进口袋。
在接下来的几天时间，凤仙心里总是空落落的，总觉得生活中缺少点什么，做什么事都专不下心来，下班后每每拿着那个歌本发呆。她试图按照简谱学那首歌，学了几遍觉得唱得不像，缺少那种异国情调，缺少那种像雷霆炸落向四周延伸的自由起伏的高昂。她想丢弃不学了，但细细想想，自己孬好也是一中毕业的初中生，比起他李长庚来不应当差到哪里去，她又坚持学了一两天，进展还是不大，她很气恼，气自己没用并暗自发誓，学不会简谱决不见他李长庚！
说来也怪，她一旦立下狠心，事情就有了转机，唱出的歌终于有了那种感觉，心情也能随着歌声自由地起伏，仿佛又荡漾在沧浪河上那个风清月白的夜晚。
她的母亲见女儿这几天有些怪，老是唱那些怪里怪气的歌，也不知道女儿究竟唱的是什么，于是就问：“凤仙，你天天哼唧什么？和大仙招魂差不多。”她撒娇地说：“妈，你就不能说些好听的，这可是世界名歌，你不懂就不要乱说。”母亲说：“好，我不懂，好了吧，就数我闺女唱得好，唱得比倒台戏（2）还要好听。”母亲说着还露出慈祥的微笑。她被母亲的慈爱和令人难堪的见解弄得哭笑不得，只好不再搭话。
绣花厂里，一切规章纪律都松弛下来。胡厂长笑口常开，不像过去那样管得严，好多事她都睁一只眼闭一只眼；赵卫东也不像东跑西颠的看家小厮，皇上不急了，太监急什么？这样一来，工人们落了个自由自在，然而，由小作坊发展起来的绣花厂还残留有小作坊的习性，小作坊里的工人大都是谨小慎微的人，逆来顺受惯了，自觉而勤劳的本性不会改变，领导管是这样，领导不管也是这样，每个人每天都自觉地把自己的任务完成，只有极少数的人浑水摸鱼，不做或者少做活，但这些人也得领受大家射来的冷眼。
凤仙每天都按质按量完成自己的任务，这对于心灵手巧的她似乎是小菜一碟，过去她每天都超额做活，有时候一个月能做两个月的活，而且轻松得很。现在大家都不超额做活了，她也不愿露那个头，省得被人翻白眼。每当她完成任务后，就到李师傅的设计室那儿学习手绣，也喜欢到苏宛霞那儿谈心，凤仙挺喜欢苏宛霞的，喜欢她的坦诚和热心，觉得在她的身边有安全感。
苏宛霞怀孕了，脸上起了蝴蝶斑。余青络说她怀的肯定是男孩，理由是女儿打扮娘，怀女孩的人面如桃花，怀男孩的脸上都起斑。苏宛霞说：“如果托你的好口气生了男孩，就请你吃双份的喜蛋。”
瞿小燕也经常和苏宛霞谈心，都是一些悄悄话，有时都能把苏宛霞问得满脸绯红，不知如何回答这个天真的姐妹稀奇古怪的提问，比如，瞿小燕有一次问苏宛霞：“人家都说大姑娘新婚之夜犹如过鬼门关，是这样吗？”苏宛霞不愿回答，却反问：“这么说你也快了？”瞿小燕点点头，苏宛霞又问：“哪里的？”瞿小燕说：“市场管理会的。”苏宛霞听了皱皱眉头，“燕子，你得当心一点，那里面的人都是三教九流的，天天在市场上转悠，好人都会转悠坏了。”瞿小燕说：“谢谢你提醒，不过，我那个人还是挺好的。”苏宛霞说：“人好就好，不过还是得当心。”
一天，凤仙完成任务后又到苏宛霞处谈心，谈话间她时不时哼着刚学会的歌儿，引起了苏宛霞的注意，“凤仙，你哼的什么歌？满好听的。”她说：“外国的。”苏宛霞想了想，“你莫不是有对象了吧？”凤仙笑了，笑得满脸通红，“宛霞姐，你胡说些什么？你难道不知道，我今年才十六呀。”苏宛霞说：“怪了，你不是十八吗？怎么变成十六了？”凤仙说：“招工时我害怕他们不收我，多报了两岁，我是五零年出生的，属虎的。”
苏宛霞说：“不管你好大，我已经注意你好几天了，你肯定有对象了。”凤仙被苏宛霞说得心里一阵慌乱，眼睛游惑不定，正要争辩，苏宛霞说：“女孩儿家接触了男人，身子就不一样了。你看你，最近脸色红润润的，胸怀也大了，再看你那双眼睛，水灵灵的不知比过去光彩了许多。”
凤仙把和李长庚见识的经过简要地诉说一遍，“……这也是谈恋爱吗？”苏宛霞说：“一天看不见就像魂不守舍似的，是吗？”凤仙羞赧地点头，“你和昌盛哥那时也是这样吗？”苏宛霞摇摇头，“我们没分离过，从小在一块长大，一块玩一块耍，等懂事了都知道对方对于自己意味着什么。”
凤仙说：“这种滋味真好，淡淡的哀愁，像绵绵的春雨。”苏宛霞说：“别那么浪漫，我敢肯定，他家的成分很高，要不然一个高中生怎么会打鱼？跟了他，你会困顿一辈子，女怕嫁错郎，趁感情还不深早早断了吧！”凤仙说：“昌盛哥的成分不也是很高吗？你为什么嫁给他？”苏宛霞沉默一会儿，话语有些凄然，“我认命，当半天看不见他，我的心里就空落落的时候，就知道我和他分不开了，哪怕是火坑我也跳。”凤仙说：“李师傅为此很敬重你，说你这样的人越来越少了。她还说你这个人长得福态，将来肯定有福。”苏宛霞说：“李师傅怕是在说我胖吧！要是胖子都有福，那我也许就有福。”凤仙噗嗤一下笑了，旋即又说：“我的命怕也不好，从小连父亲都没见过，母亲拉着我饥一顿饱一顿的。别看我们每月工资只有十八块钱，却使我家的生活就有了依靠，免去了吃上顿不知下顿在哪儿的日子。哎，一切我都认命了。”苏宛霞说：“你不能这么想，你还有许多选择，听大姐的，你和李长庚只能当个一般朋友，不要再深交。李长庚的人生肯定是个悲剧。”凤仙听了这话，怅然若失。
【注解】
（1）犹有所待者也：见庄子《逍遥游》。
（2）倒台戏：江淮之间的一种地方戏。
