绣花厂忙得热火朝天，经济效益自然十分可观，屡受政府的表扬。作为绣花厂的厂长，苏宛霞鸿运高照，一下子由大集体身份转为国家正式干部，级别也定为行政二十一级，这在轻工系统大集体身份的人中可是绝无仅有的事。当然，她公公的社会地位也是一个不可忽略的因素，况且还有一个在官场上路路通的婆婆为她鸣锣开道。
胡鸿英由于绣花厂工作出色，被提拔为轻工局（原手管局）副局长，但还兼任绣花厂的支部书记。她把绣花厂视为自己的根据地和发祥地，知道绣花厂还会红火一段时间，样板工厂还会给她带来新的际遇，因此她要把绣花厂抓在手里，使之成为再次升迁的跳板，同时也能报销一些额外开销。由于苏宛霞背景硬、性格耿直而难于驾驭，胡鸿英害怕局势失控，到轻工局赴任前，把赵卫东又从服装厂调回来担任支部副书记，以此来牵制苏宛霞。
尽管胡鸿英在工作上得心应手，但在亲情上却不遂心。她一直对凤仙不认她这个亲生母亲而沤断了肠子。起先一段时间，她曾经寄望于凤仙经不住生活的摔打而妥协，在雨青小的时候，托西大街街道主任几次劝说凤仙：说她认这个外孙了，搬到县委大院来住，大家会照看好他们母子的。可惜凤仙不买这个账，生活再辛苦，她一声不吭地顶着。眼看着雨青一天天长大，胡鸿英的愿望一次次落空。
在全县十大标兵表彰会上，秘书特意安排已升为县委书记的柳逢春为凤仙颁奖。当柳逢春把奖状递给凤仙时，亲切慈祥又从他脸上淌下来，“还是搬回家住吧，我和你妈都想你。特别是你妈，都要想疯了。”凤仙没有应声，连领导的手都没握，双手捧着奖状走了，把伸着手的柳书记晾在那里，尴尬十分。
胡鸿英的大儿媳刘芙蓉在县妇联工作。妇联会的人经常处理家庭纠纷，大都能说会道，刘芙蓉也不例外，她做妇女的思想工作很有特长，曾解开过一些家庭纠纷死结。她看到公婆为女儿不进家门而愁苦，就想去做凤仙的工作，让她和亲生父母相认，以此为公婆解忧。一日，她以妇联调查工作为名来到绣花厂，指明要找凤仙了解情况，苏宛霞见县太爷的大儿媳来了，明白刘芙蓉想要做什么，马上把凤仙喊来。
凤仙不认识刘芙蓉，没有一点戒备心。刘芙蓉关切地询问了凤仙的工作状况，然后又询问了生活情况，凤仙大大方方地说：“我是个单身母亲，孩子还小，上小学二年级。”刘芙蓉马上说：“那够辛苦的了。孩子爸在哪单位？”凤仙摇摇头，“听说过八年前新郎失踪的事吗？那就是我，他一直没有消息。”刘芙蓉故作惊讶地说：“听说过，那真是人生的最大不幸！怎么让你这优秀人物摊上了。”她凝视了凤仙半晌，感慨地说：“没想到你这么钟情，说句不中听的话，你就没想过他在外面有了意中人而不愿回来？”凤仙几乎未加思索就回答道：“不可能，我了解他。”
刘芙蓉站起来，在屋里来回踱了几步，露出一副诚实且自信的样子，“大妹子，我在乡下碰到过这么一桩事，一个姑娘和一个成分高的青年相爱，她不顾家里反对，非要和他结婚，婚后不久就碰上改革的大潮，男的到东南沿海做生意发了财，在外面处了个相好的，回来家丢下两千块钱和这个姑娘离了婚，弄得这个姑娘要死要活的。大妹子，你可知道，那些成分高的人都有些才智，发财容易得很，一旦得势，当陈世美的多的是，你可不能也像那个姑娘这么傻呀，白白地把青春压在一个虚伪的人身上。我们新时代的妇女，可不能让封建的礼教缠住身，那会毁了自己的一生。”
听了刘芙蓉的话，凤仙心里不是滋味，她把刘芙蓉认真地瞅瞅，觉得这张脸很熟悉，那些从政府大门进进出出的都是这张脸谱，那些街道干部也总是这张脸谱，她们总是和蔼地笑着，谁知道微笑后面隐藏着什么目的，还是把这张面皮揭开吧，“我想见见那个姑娘，你能告诉我她住在哪个地方吗？”刘芙蓉一时语塞，吞吞吐吐地说：“我忘了，等我回去查查。”凤仙冷笑一声，“那就等你查好了我们再谈。”说完她连招呼也没打就径直走了，刘芙蓉遭受奚落，紧绷的脸上如同挂了霜。
苏宛霞见凤仙的身影在门前一闪而过而不见刘芙蓉相送，知道刘芙蓉碰了壁，就笑嘻嘻地走进来，“怎么，碰了一鼻子灰？”刘芙蓉扭曲的脸更加冰寒，愤愤地说：“这个人一点也不可理喻。”苏宛霞说：“你婆婆可是个呼风唤雨的人物，拿她一点办法都没有。别气了，我看你们就死了那份心吧。凤仙的行为方式不是我们这些人能理喻的，也不是一般人所能为。”刘芙蓉说：“她就是个傻子。人生一世，快活二字，能快活就快活，重什么情、守什么义？这都什么年代了，还那么迂腐。”苏宛霞听了这话，马上咯咯地笑起来，结果笑岔了气，不得不用手按着肚子。刘芙蓉被笑得莫名其妙，“你笑什么？”苏宛霞说：“我笑你说的和我们厂的一个人说得一字不差。”刘芙蓉问：“谁？”苏宛霞说：“张大岛。他也就用这样的话评价凤仙的。”
听了这个名字，刘芙蓉的脸愣怔了半天，心思世界上无奇不有，还有人起这么怪的名字，怪得让人脸红。她万万也不会想到，就是叫这个怪名字的人，日后却毁了她一生。
刘芙蓉走后，苏宛霞来到机绣车间，她对凤仙说：“凤仙，你猜猜刚才来的人是谁？”凤仙头也没抬，没好气地说：“反正不算是好人。”苏宛霞说：“我看你和他们一家人都犯尅。告诉你，她是你大嫂子。”凤仙的气恼不打一处来，马上把苏宛霞的话顶了回去，“我说你们当官的说话怎么都一个鼻窟窿出气，要叫你去叫她大嫂子。让我叫我嫌嘴臭。”
旁边的刘敏接过话茬，“苏厂长，敢情你说的是刘芙蓉？”苏宛霞说：“是啊，你认识她？”刘敏说：“她可是我的堂妹妹。凤仙说得对，别喊她大嫂子。她家人什么都吃，就是不吃亏，什么都要，就是不要脸。我们家和她家邻居几十年，我妈经常被她家气得捂胸口。”
苏宛霞说：“你看，你们俩好得一个鼻窟窿出气。”凤仙说：“当然喽，工人不向着工人，还等你们当官的向着我们？”苏宛霞说：“好啊，你分得这么清楚，你们别忘了，我和你们可是同一天进厂、拜同一个师傅，又在同一个车间里滚了好几年。我们可是根连着根。”凤仙说：“你可再别和我们扯在一块了，赶快和我们划清界限，要不然会粘你一身穷气。我们也不想和扯你在一起，你快成叛徒、内奸和工倭恕！
