往后的几个年头里，吴曦埋头做店铺和跳蚤市场的生意，赚钱攒钱，干脆不去想如何解决身份的难题，把忧愁抛在脑后，日子便好过些。
后来吴曦用积攒下来的四万元做头款，买下了位于蒙市的一幢独立屋，三卧二厅两浴一厨，双车库，地大六千多尺，八十年代初期建成。房价十二万，银行抵押贷款八万，月付本息八百多元。房地产经纪人赵先生建议吴曦除了自住的主卧室外，把其余二间卧室租出去，每月收租金六百元，这样可以减轻贷款月付的负担，就好像是别人在替自己分担房价，不要太划算喽。消息传到上海，家中不免又是一番惊喜赞叹。八十年代中期，国内拥有私房的人还不多见，所以吴曦去美国才几年功夫已经买上房子算是稀罕的。
买房子还不满两年，到了一九八七年，发生两大事件，一是加州洛杉矶于十月间发生五点六级地震；二是美国政府颁布了非法移民大赦法令。
突如其来的地震发生那天，上午七点多钟，吴曦刚起床，正在浴室里洗脸刷牙，忽然觉得脚下的地面颤动得厉害，架子上的肥皂液、洗发剂、润肤霜等瓶瓶罐罐撒落一地，周围隆隆作响，邻居家的犬吠狗叫此起彼落。
屋外有邻居呼天抢地，“地震了，地震了，快跑呀，大家快跑出屋外呀！”
吴曦疾步穿过客厅，眼见客厅和饭厅里的家具左右前后大幅度摇晃着，似乎整栋房子顷刻就要倒塌，心中叫苦不迭，一阵头晕目眩，慌忙打开饭厅的落地玻璃移门，冲向后院。他站在院子的草坪上，仍然感觉震撼，惊魂未定。周遭的邻居纷纷逃离家园涌上街头，孩童嚎啕啼哭，大人惶恐不安。警车和消防车飞驶在马路上，警笛声尖鸣呼啸不绝于耳。几分钟后，震感逐渐减弱，没见有房子倒塌，心情稍微平静点，人们赶紧回屋检查电器线路，察看煤气管子，总算没出大事。
打开电视机，美国各大主流电视媒体正在播报有关地震的直播消息。原来震中位于以举办玫瑰花车游行而举世闻名的帕萨迪娜市，靠近华人集居的圣盖博地区。地震袭来虽然造成民众的极度惊慌和混乱，但公共设施和交通道路都没受损坏，并无人员伤亡和严重灾情发生。
下午吴曦开车去市中心，一路上高速公路通畅无阻。到了宝岛批发中心，看见多家铺摊的货架翻倒，瓷器着地碎裂，挂钟玻璃砸破，货物四处散落，地面一片凌乱。
侯台生正蹲在地上整理牛仔裤，看见吴曦，站起来告知，“还好，还好，这旧式大楼还算牢靠，没有倒塌，只是外墙有几处砖石剥落。店内的货架摇晃时，我们的牛仔裤和童装只是掉落在地上，损失不大，整理一番就好了，真是不幸中之大幸啊。”
事后中国大陆的报章也报导了洛杉矶大地震的消息，还刊登出一张楼房坍塌成废墟的照片，使吴家长辈无不怵目惊心寝食不安。直至收到吴曦报平安的书信，获知只是雷声大雨点小，才如释重负定下心来。
一九八七年非法移民大赦令使长年累月从南美洲国家，特别是从墨西哥偷渡来美的广大西裔拉丁人士成了受益人和大赢家，而来自中国大陆的留学生和旅游者却得不到多少好处。问题的症结在于“非法”两字，因为大赦令针对的是非法移民，所以申请人必须证明他们在大赦令所限定的抵美日期之前已属非法。如此这般，从美墨边境由偷渡行为越过边境非法抵美的人士，既没有美国领事馆发出的签证，又没有通过边防站的检查，理所当然符合大赦条例的规定，最具有非法资格申请大赦绿卡。
阿荣和吴曦一起去几家华人律师楼和移民服务中心问询，得到的回答大致相同，都说他们两个人分别以美国领事馆签发的旅游和学生签证来美，在洛杉矶机场通过边境检查手续，护照上钉着I-94 小白卡，小白卡上写明入境日期和到期日子，证明他们是以合法途径进入美国国土的。阿荣的旅游签证还做过二次延期，保持了较长一段合法期，而吴曦的学生签证则有二年有效期，所以他们在大赦令所限定的抵美日期之前还是具有合法身份的，由此，就不符合“非法”两字的解说。既然不符合“非法”的条件，就没资格申请非法移民大赦绿卡了。
阿荣这么多年来，一直因非法逾期居留和非法打黑工而担惊受怕，怕的就是“非法”两字，如今好不容易等到大赦机会，庆幸自己可以重见天日，让非法身份合法化了，那晓得法律无情，明文规定了“非法”和“合法”的界限，不可越雷池一步，真是不可思议啊！
阿荣实在不甘心，恳请移民服务中心的助理陈小姐，“拜托你了，陈小姐，我宁愿多付点手续费给你，请你无论如何要帮我填妥表格呈送移民局，求求你了。”
陈小姐表示，“我可以赚钱，何乐而不为呢？帮你填表格送文件当然没问题，只是你不太符合大赦要求，万一移民局不批准，费用就白花了。我可要预先和你说清楚，我本来不想接你的委托，是你硬要我受理的，如果不成功，不要怪我喔。”
阿荣爽爽快快掏出钱包把钞票付清，“我知道，不会怪你的。我在赌场输过好几回呢，今天不惜再赌一把，你快点给我送件，万一移民局不批准，算我赌输了，也死心了。”
吴曦眼见阿荣的申请案送上去了，跃跃欲试，也委托陈小姐帮他填表送件。过了一段时间，移民局来信要求阿荣和吴曦补充文件，要他们提供证据，证实自己在大赦令所限定的抵美日期之前身份已经是非法了。
移民助理陈小姐再三强调，“要想获得大赦成功，必须符合‘非法’条件。”
阿荣错愕，“难道我还不够非法吗？我抵美的第二天就在汽车旅馆修马桶打黑工了。”
陈小姐问：“你拿得出打黑工的证据来吗？譬如汽车旅馆的薪资纪录，你的个人报税单等？”
阿荣哭笑不得，“汽车旅馆早已卖掉，换了老板，哪里还有什么薪资记录？打黑工拿的是现金，怎么可能去报税呢？哪来的税单呀？”
陈小姐问吴曦：“你呢？你有没有非法的证据？”
吴曦思索着，“我以学生签证来美，没有去学校上过一天课，应该纯属非法。”
陈小姐提议，“你可以试试看，要求该学校出具一份申明你从未到校上课的信件，用于证明你的非法行为。”
吴曦听从陈小姐的意见，死马当做活马医，要求位于好莱坞的商学院出具一份申明自己从未到校上课的信件，再由陈小姐把信件呈交移民局。
又过了一段漫长的时期，阿荣和吴曦分别等来了移民局的拒绝通知书，他们的大赦绿卡申请案最后是以失败而告终的。
（待续）
