九十年代初在瑞士留学时，给我印象最深的一门课是一般中国人都不选的东亚讨论课。所谓的东亚讨论课，其实别的东亚国家都不讲，只讲中国。我之所以选这门课，就是想知道外国人是怎么看中国的。
那一年，中国的经济增长达到13%，为世界各国之最，也是近代以来中国第一次因为经济成就让世界刮目相看。所以这一年的东亚讨论课有很多学生参加，开课的那天我坐在第一排（这是我的习惯，为的是能够听清楚），回头一看，诺大的一个阶梯教室几乎坐满了人。
老师是从德国请来的中国问题专家，据说曾在北京做过三年的研修。西方教师很擅长于启发式教育，尤其这种讨论课更是互动性极强。上课伊始，老师首先要求去过中国的同学举手。我回头一看，手臂如林，竟然有一多半人去过中国，这大大出乎我的意料。
接下来老师继续提问：提到中国，你们首先想到的是什么？请大家说说，重复的就不要说了。同学们的回答是五花八门，很有意思，也很耐人寻味。有的同学说，提到中国，我首先想到的是长城，老师就把长城写在黑板上。有的说，我首先想到黄色，有的说首先想到红色，老师就写下黄色和红色，以此类推，越写越多，越说越细。如：有的首先想到的是天安门，有的说是自行车，有的说想到中国是个人口大国，有的说想到孔子，有的说中国的历史很长，有的想到中国的泰山，而且说泰山很美。最滑稽的一个是说想到了北京烤鸭。估计这位是个好吃的主，而且只去过北京。最后，老师把黑板写满了才结束这个提问。而回过头来，老师把大家说过的总结一下，自己又加了几条，这样，也就形成了中国的一个总体形象。老师加的几条，我现在能记住的只有一条，即中国是当年全世界经济增长速度最快的国家。
老师继续提问：提到中国人，你的第一印象是什么？对这个问题，学生的回答同样是五花八门。如：中国人很勤劳，中国人很会做生意，中国人很严肃，黄皮肤，黑眼睛，中国人很聪明，中国人很好学，中国人很瘦，中国人个不高，中国女孩很漂亮，中国人很热情。几乎是把所有的描述性名词都用尽了，可就是没有我期待的那个词----善良。这成了我的一个心结，在以后的日子里没少和瑞士人探讨这个事。为什么在他们的眼里中国人不是善良的呢？我不相信这是他们的疏忽，而是他们内心深处有这样的成见。
这么长时间了，东亚讨论课的其它内容我几乎都忘记了，唯有这第一次课，这个漏掉的词让我至今耿耿于怀。
那个时候，我们中国人尽管骨子里很骄傲，可因为国家落后和贫穷，在西方人面前并不是很自信，因此我非常在意中国人给他们的印象。一次，我问几个传教的天主教徒对我们中国人的印象如何。我相信教徒一般不会说谎，就像我们中国人常说的，出家人不打诳语一样。他们的回答很巧妙，说在所有的亚洲人当中，给他们印象最好的是中国人，因为中国人来瑞士都是来求知、读书的，而且大部分人都彬彬有礼。给我们印象最差的是斯里兰卡人，他们来瑞士就是做难民，还手脚不干净，小偷小摸的。
他们说的是实情，因为当时能到瑞士留学的人不多，每年国家公派只有十二个人，自费的寥寥无几。瑞士不是移民国家，用其它方式去瑞士不容易，除非结婚。不像去澳洲和北美那些移民国家，各个阶层的人都有，因此，去瑞士的中国人总体素质比较高。
与学国际政治的博士生罗杰成为朋友后，我们经常在一起探讨有关中国的问题。一次我问他，如何看待中国的历史，他只说了一个词：血腥。我想，也许很多瑞士人了解中国都是从媒体和书本里了解的，可读读我们的历史，的确是很血腥的。这大概源于近代中国一直处于内忧外患之中，连年的战乱、内斗和革命将人道主义精神挤压的几乎殆尽，而让瞋恨之心越演越烈。而一个瞋恨心很重，又缺乏人道精神的民族的确很难被人视为善良的民族。尽管我认为我们中国人大部分都是善良的。
