耿直由小厮引进许三家宽敞阔绰的书房。门口题匾“君子堂”，书架上整齐摆放着经、史、子、集各类书籍，一望而知从未翻动过。多宝格上陈列着价值连城的古董，堂上悬挂着贵妃出浴图和魏忠贤画像，画像旁有一条幅，上书：
老祖爷九千九百九十岁 男 呈秀率三侄敬祈
耿直耐着性子等了许久，许三才踱着戏台方步出现，傲慢地坐在椅子上，眼睛根本不看耿直，自顾自把玩起腰间佩戴的虎形金牌。耿直明白许三是特意显摆其地位又有蹿升，心里不觉一沉。
耿直见许三不开口，便硬着头皮，婉转地说：“许掌班，城中已经有些传言，对您和东厂不利。”
许三重重地拍了下桌子，鼻子哼了一声:“什么人如此大胆，我看他是活得不耐烦了!”
耿直接着说：“有人说您抓的那个辽东奸细，其实是胶东的生意人。”
许三眼一瞪，从怀里掏出一张纸，向耿直一伸，厉声道：“胡说！明明是辽东奸细，白纸黑字，供词在此。你看，他还画押按了手印。”
耿直仔细看去，上面果然有一个已经变成暗红色的血手印。
许三面有骄色：“八成是那些嫉妒我立功的人有意糟蹋我。哼，有他们的好看！”
耿直仍然坚持：“卑职为大人计，恳请放人，以免名声受损。”
许三恼羞成怒：“好你个三只眼，抢帽一案你至今未破，竟敢胁迫我放人！你说，你和奸细有什么关系？你收了他家多少银两？”
耿直正色道：“卑职只是出于公心，绝无私利。还望大人三思。”
许三眼珠一转，口气缓和了一下，换成别的话题：“我的信你收到了？”
耿直不卑不亢地说：“承蒙许掌班另眼相看，只是我每天忙得晕头转向，年纪越来越大，胳膊腿儿也越来越不好使，恐怕让你失望了。抢帽一案，我会按约定办事。告辞。”
耿直走后，许三阴沉着脸，咬牙从牙缝里挤出：“行，有种。叫你认得咱家手段。来人！”一人应声走来：“三爷，有什么吩咐？”
许三说：“这个三只眼像是看破了秘密。尽管我们有老祖爷撑着，但也不能让人抓着把柄早点儿把牢里那人……”他用手做了个杀人的动作，然后又说：“对三只眼我另想办法收拾他。”
胡记者问，墙上条幅是谁写的？
马主任说，那是魏忠贤手下第一得力干将崔呈秀的手笔。他是魏忠贤的干儿子，工部尚书，魏忠贤作的许多坏事都是他出的主意。许三能让他送条幅，算是很有面子，所以挂在显眼处。另外，你们注意到许三腰间佩戴的虎形金牌了吗？明代按关系远近、官职高低给一些近卫侍从发过五种金牌，分称仁、义、礼、智、信，各具龙、虎、麟、狮和祥云形，以资识别。虎形金牌曰“义”，是立过功的高级军官佩戴的。许三也得到一块，足见阉党势力之大，许三地位之高。
小耿点头说，怪不得先祖看见，马上表情变了。
夜晚，牢房的刑讯室里炉火熊熊，映得人脸半明半暗，分外狰狞。墙上挂着许多血迹斑斑的刑具，空气中充满了血腥焦臭味道。一个苍老的声音伴随着鞭笞从隔壁刑讯室传来：“高祖皇帝……二祖十帝……列祖列宗……”一声打，一声叫，叫声虚弱、不屈、绝望。
许三进来，冷笑着说：“这些东林乱党，死到临头，还想着先帝来救他。去，把他的骨头寸寸打断。”
一人手提大棒应声道：“许掌班放心，你叫他三更走，他绝拖不到天亮。”说完，急步抢出。不一会儿隔壁的惨叫声越来越弱，直至消失。
许三咳嗽了一下，往地上蜷缩成一团、奄奄一息的人身上吐了口痰。又用丝绸手绢捂住鼻子，皱眉问道：“这主儿怎样啦？”
一打手说：“他已经体无完肤，身无整骨，光剩一口气儿啦。”
许三闷声闷气地说：“好，叫他尝遍各种滋味儿，最后再让他来个王八驮石碑。叫他死无对证，彻底坐实他的奸细罪。告诉你们，谁要捅出去，下场跟他一样！”
穷凶极恶的打手们立刻蜂拥而上，有用烙铁烫的，有用钝刀子割的，有用铁锤砸的，惨叫、怒吼混成一片。
许三手一挥，几个彪形大汉抬来土包压在已经失去知觉的肉体上，血从口耳鼻眼流出……
