老李最近有点烦，他的房客Tom又付不起房租了。打电话过去，Tom维维若若，很谦恭，也信誓旦旦说到月底拿到了commission就会把支票寄过来。可是现在已经4月底了，他3月份的房租还欠着，老李想不烦都不行。
这是老李第一次当地主，作房东。一年前在朋友的鼓动下，他也跟风在靠近大学附近的地区买了一个condo, 准备用来出租。按说这个deal是不错的，3个睡房的condo, 全新，只卖20万，高峰时要价30多万。而且Town委会为吸引投资客，在地产税上给了特别的优惠。老李对financial还是很懂的，除了5万的头款，贷款15万，15年付清，每月房租收入扣掉mortgage、地税、各项杂费，还略有进项。老李的如意算盘是，这15年房客替我付mortgage, 15年后这房子就完全归我了。我付出5万头款，15年后就算房子不升值还是卖20万，我也赚了15万，每年return 有8-9%。15年后，每月租金就是净收入了。再说了，现在房子已是底部，或接近底部，15年后房子能不升值吗？所以当时老李和太太没怎么考虑，和几个朋友去看了一下，4-5家人手一套，他也就立马买了一套。同行的张太太“雀儿喜”人称“地主婆”，更是大手笔，一下就拿了2套，眼都不眨一下。要说人家“地主婆”那是资深的房地产投资客，十几年前就开始炒房子了，还自己设计盖过房子。金融危机以后，地主婆更是逢低吸纳，已把多套房产纳入名下，所以我们都叫她地主婆。
老李的房客Tom是个犹太人，在一般人看来犹太人都精明无比，个个腰缠万贯，就像莎士比亚名剧“威尼斯商人”一样。可第一次见面签lease时，Tom怎么看怎么不像犹太人，一头乱发，衣服邋遢，看起来很老实。他太太Lucy胖胖的，更是不说话。作房地产的中介 Tony说Tom是贷款员loan officer，他太太在幼儿园当老师， 很decent的职业。签lease很简单，也很顺利。每月房租若干，迟交5天就要交罚款100元，房客负责付所有的utilities, 包括水、电、暖等，房东负责association fee 。Tom要求签2年的lease, 老李心想，这不更好吗， 省得一年后又要找房客，还省了一笔给Tony的佣金。回来的路上，老李颇为得意，要当地主了，可以收租了，这感觉真好! 老李40多岁了，在大陆受阶级教育多年，想想看解放前的地主刘文彩、黄世仁多威风啊！小时候老李家附近有个刘文彩收租院的塑像群，是进行阶级教育的场所。里面讲的都是地主如何作威作福，欺压贫下中农。而黄世仁过年都要向杨白劳逼债，还霸占了喜儿。尽管近来有文章说，刘文彩其实是个大善人，作过很多善事，比如出钱给当地修过水库，荒年还开仓赈灾，当地人感激之余自发给他修过庙。而黄世仁的故事现在也说根本是子虚乌有，完全是当时为宣传需要弄出来的。但当地主很牛是老李根深蒂固的想法！有了钱就要置房地产，或者说要发财就要买房产，是中国人几千年的想法。老李快30岁才到的美国，经过十几年奋斗，美国梦是早已实现了，现在居然还买了出租屋，当起了地主，而且是犹太人的地主,心里头的爽劲真好比三伏天吃冰西瓜，通体舒泰！
老李的朋友不少，不少跟他情况差不多，也累积了一些闲钱。大陆有句话，男人有钱就变坏，但在美国男人要变坏还真不容易，也没有那么多投怀送抱的，再说老李也不好这一口。投资股票吧，赔了不少，而且股市上上下下确实也让人难受。房市呢，经过这几年大跌，已渐渐见底，从分散风险的角度也应该弄点房地产。老李是个很谨慎的人，对投资房地产的风险、利弊都了解，也有心理准备，所以这次就果断的买了一套condo, 当起了地主！头几个月Tom都按时付了房租，也没找什么麻烦。就是刚搬进去时，有些小问题，但因是新房子，一切都有warranty， 打了几个电话给Builder, 基本都解决了。 与老李同时在该community买房子的其他几个人也都很平静，房客都每月按时付房租，没听说谁有什么麻烦。地主婆更潇洒，一切都交给经纪人打理，尽管每个月要付给经纪人10%的佣金，但乐得清静，从无人来骚扰她。大家在party时谈起在该处的投资都感到很满意，老李的太太都后悔当时没有跟地主婆学，一下买2套就好了！
转变是从3月份开始的。3月15日Tom打电话说3月份的房租暂时付不出，要拖延几个礼拜。此后开始了长达几个月的交涉、你来我往、找court、出庭，老李开始感到当地主不容易！
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