经济繁荣与王朝覆亡 上期专栏说过，新王朝建立后大都采取轻徭薄赋、与民休息的政策，经济一般很快就恢复发展起来，如汉初、唐初、明初和清初，历史上很多盛世都是出现在这一时期。但吊诡的是经济繁荣了一段时期后，王朝却开始走下坡路，常见的模式是皇帝昏庸，奸臣当道，吏治腐败，豪强地主官绅兼并农民土地，搞得天怒人怨，结果农民起义、外族入侵、或地方诸侯起兵造反，天下大乱，烽烟四起。中国历史反复说明，单纯的经济发展和经济繁荣并不能保证长治久安，经济繁荣的外表却常常掩盖着日渐严重的社会政治矛盾，而爆发往往来得突然而猛烈，最有代表性的例子就是唐代的安史之乱。说实在话，到现在为止历史学家也没有弄明白那么鼎盛的唐朝为什么突然发生天崩地裂的安史之乱。安史之乱之前唐朝经历了100多年的繁荣和安定，经唐太宗的贞观之治延续到唐玄宗的开元盛世，可以说那是中国历史上经济最繁荣、国力最强大的时期。诗圣杜甫在《忆昔》诗中这样描述开元时的富庶：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室；稻米流脂粟米白，公私仓稟俱丰实；九州道路无豺狼，远行不劳吉日出；齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”据《通典-食货典》记载，开元13年，“米斗十三文，青齐（山东一带）谷斗至五文。自后天下无贵物。两京（长安和洛阳）米斗不至二十文，面三十二文，绢一匹二百一十文”。但就在歌舞升平，一片繁荣声中，天宝十四年（755年），安禄山突然举兵反唐，从北方起兵，一路势如破竹，不到一个月，席卷河北，渡黄河，兵锋直逼洛阳。安禄山的战鼓惊破了风流天子唐玄宗的太平梦，开元天宝盛世一去不复返，繁荣了130多年的大唐帝国从此由盛而衰，开始从极盛的巅峰滑向覆亡的深谷。
安史之乱的爆发一般归咎于唐时实行的节度使体制，这些节度使都是一方诸侯，掌握一地的政权、军权和财权，像安禄山一人身兼平卢、范阳和河东三地节度使，辖地相当于今河北、内蒙和东北广大地区，拥兵数十万。他一旦造反，自然是天下震动，唐王朝从此走向衰落。除了制度的原因外，也与唐玄宗晚年的老迈昏庸脱不了关系。唐明皇李隆基(685-762)是唐朝在位最长的一个皇帝（712-756年)，在其统治初年他举贤任能，使社会经济继续发展，缔造了辉煌的“开元之治”。“开元天子万事足，惟惜当时光阴促”，晚年的唐明皇开始倦于朝政，大权委于李林甫和杨国忠，自己则沉浸在与杨玉环的温柔乡里不可自拔，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。后来安禄山举兵造反，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，唐明皇仓惶出逃四川，在马嵬驿遇兵变，不得已赐死杨贵妃，“六军不发无奈何，婉转蛾眉马前死”。
我们再来看明朝的例子。朱元璋创立明朝后，经休养生息，奖励农桑，社会经济全面恢复发展，明初70年，国势达到极盛。但此后明朝就开始走下坡路，宦官专权，政治上日渐黑暗，尽管有张居正的改革，但依然挽救不了明的颓势。到神宗帝万历亲政后，更是不理朝政，只顾在后宫里纵酒淫乐，皇帝如此，官场腐败也就可想而知了。后来崇祯帝即位，尽管他勤于政务，整顿朝纲，铲除魏忠贤宦官集团，但明朝气数已尽，崇祯帝独木难支，他本人也是刚愎自用，目光短浅，肆意杀戮文臣武将，最后真正成为孤家寡人，沦为明朝的亡国之君。
几千年来中国王朝的覆亡史，还没有看到哪个王朝因为经济落后而亡国的。在明中叶以前，中国的经济、科技和农耕水平一直处于世界领先水平，对历史上威胁中国中央政权最大的北方、西北方游牧民族而言，他们的经济发展水平和中原和江南地区相比更是天上地下。北宋、南宋都是中国历史上经济高度繁荣发达的两个朝代，北宋最早使用了纸币，发明了活字印刷术，火药、火器也大量使用，10万户以上的城市大量出现，但北宋、南宋都灭亡于经济远远落后于自己的金和蒙古族，原因无他，政治上的腐败加上统治者的无能，这不仅仅是北宋、南宋灭亡的原因，也是中国绝大多数王朝灭亡的根源。据权威经济史学家估计，1820年中国的GDP约为英国的7倍，却在1840～1842年的鸦片战争中被英国击败。1870年中国的GDP仍是英国的1．8倍，而且大于英法的总和，却没能阻止英法联军在1860年火烧圆明园。1890年清王朝的经济总量约为日本的5倍，但清军却在1894～1895年的甲午战争中一败涂地。所以，历史来看经济发达了决不意味着国家的强盛，相反经济繁荣反而使政治更黑暗、统治者更腐败，最后导致王朝覆灭的却是比比皆是。
(3/2/2011)
