中国有句古话：人为财死，鸟为食亡。到了现代社会，这句话在基本概念上发生了重大改变，而是：人为利益而生，人为利益而亡。这个“利益”不仅包括可见的“金钱”、“财富”或“财产”，还包括很多无形的资产与财富。在古代中国，后面这部分“利益”是很少见的。
人为利益而生，何以见得？我们是父母所生，利益何来？这个道理很简单，因为父母为了家庭，或者说为了家族的繁衍与稳定而有了下一代，又因为有了下一代，而让家庭稳定与和睦，而且夫妻关系变得更加亲密与牢固。这部分利益，既是家族的利益，又是家庭的利益，更是下一代的利益，是下一代先天获得的利益。反过来，下一代本身，也是整个家族与家庭利益的一部分。当然，离婚者，或多或少地失去了这份利益。
人为利益而亡？这就更简单了，这部分利益，一方面与上述利益在总体上是一致的，另一方面，就是我们自己在一生当中所获得的有形资产与无形资产的总和。所不同的，只是有的人十分看重，而有的人不是那么看重而已，或者说每个人所看重的具体利益有所不同。
那么，海外华人的利益有哪些呢？与中国大陆华人的利益有何不同呢？
首先，是政治利益。它与自己的社会地位相关，从而影响自己的经济利益。无论你是否关心政治，这部分利益总是存在的。在大陆，百姓的政治利益往往“被代表”了。在目前的经济发展初期，多数百姓并不是十分关注自己的政治利益。也可以这样讲，百姓的政治利益或多至少地被限制了。在海外就不同了，没有一个政党可以代表海外华人的政治利益，而是需要海外华人自己去争取这部分利益。在政治利益方面，世界总是不公平的，种族歧视，或者种族差别一直存在，不可能消除。最主要的一条，是海外华人有这个权利和机会去实现与获得自己的政治利益。
其次，是经济利益。这是个人和家庭乃至家族生存与发展的重中之重。需要指出的是，中国大陆华人的经济利益，很多人有着很深的家族根基和社会网络，群体性较强，发财的路子比较广（不同的群体，对于发财的概念是不同的）。而海外华人的经济利益，一般来讲，除了从国内带来的那部分财产之外，就需要靠自己去打拼。海外华人要小康、温饱、生存，是没有问题的，要发家致富、一夜暴富，那是奢望。
再次，是家族利益。这部分利益，从经济利益中分离出来，因为这关系到家族和家庭的繁衍与发展。说直白一点，也就是拓展了家族的发展空间，至少在中国和海外有两处“基地”。换句话说，就是殖民异地，或者占领异地。很多海外华人没有意识到这样一点：我们在海外生存发展，国内的亲戚们和其他家族成员会认为，这就是整个家族的一份利益或财富。更重要的一点，这部分财富，很可能在未知的某个时间，给你带来真正的经济利益。
最后，是精神利益。这个主要是个人的思想意识，或者说是精神追求。年轻人忙于学习、工作、结婚，很少去思考这部分利益。往往是中年之后，尤其是老年人会觉得思考这个问题，可能会获得更大的自由空间，可能会给自己带来一份安宁与快乐。人越是到了一定年龄，对于金钱、财富，以及政治等等方面的需求，已经不是那么多了，或者不是那么明显了。一个人在精神利益方面的追求，很可能给自己、晚辈，或者家族带来意想不到的经济利益。谁知道呢？
无论如何，人都是需要有利益追求的。海外华人的利益追求，本身就是一份具有增殖性的利益所在。很多海外华人在海外生活不稳定，考虑问题方方面面，一会儿回国，一会儿出国，其实就是为了个人利益最大化，想方设法获得更多的利益。谁都一样，可以理解！不过，笔者认为，生活的美好，不在乎有多少财富和利益，而在于你是否刚好抓住了那些属于你，而又能够让你感到宁静与快乐的利益！
