20多年前在英国留学期间，我们踏足了英格兰（England）、苏格兰（Scotland）、威尔士（Wales），但没有去过北爱尔兰（Northern Ireland），主要是因为那个年代在北爱尔兰不断发生的暴力冲突。从地理上，位于爱尔兰岛北部的北爱尔兰与爱尔兰共和国（Republic of Ireland）一脉相连；而从行政上，北爱尔兰被属英国。由于历史、政治、宗教、主权纷争等原因，在The Troubles（1960s至1998）岁月，北爱尔兰发生了多方冲突，包括共和派与保皇派准军事组织、皇家阿尔斯特警队、英国陆军、以及其他人员的公众暴力活动，一直到1998年4月10日签订北爱尔兰和平协议时才中止。
虽然1998年后，我和家人不止一次回到英国度假访友，由于多种原因，都没有去探访北爱尔兰。今年6月中旬的英国之行，我和先生决定从伦敦飞往北爱尔兰首府贝尔法斯特（Belfast）；然后，游览位于爱尔兰岛北部海边的巨人之路The Giant's Causeway（据说是北爱尔兰岛唯一的世界自然文化遗产）以及惊险索桥Carrick-a-Rede。
位于爱尔兰岛拉干河口（River Lagan）的Belfast是北爱尔兰政治、文化中心和最大的工业城市。它的造船业具有悠久的历史，著名的Titanic（泰坦尼克号）便是在这里建造的。然而，由于在The Troubles岁月饱受暴力冲突，Belfast经济发展被严重阻碍。即使如今探访Belfast，我们也能感受各种势力交锋留下的烙印以及几十年动乱造成的萧条，这也使我们更加明白北爱尔兰来之不易的现代和平对百姓生活的重要。
照片1-2：气势恢弘的Belfast City Hall（贝尔法斯特市政厅）及其庭院。这座典型的新文艺复兴建筑最显著的特点就是高达53 米(173 英尺)的主圆顶。在这里曾经举办过与Titanic以及第一次世界大战有关的纪念盛事。庭院中，最吸引人的是那尊严肃的维多利亚女王雕像；另外还有纪念Titanic遇难者的纪念碑以及Sir Edward Harland（Titanic的制造商）的雕像。
照片3-6：市政厅周边的街道，包括Donegall广场周围装饰华丽的建筑物。我特别喜欢从一些街道的尽头能看到的青山，感到空气格外清新，与大自然多了一份亲近。
照片7：位于Royal Ave上的Castle Court购物中心
照片8：Belfast的公交车外形与伦敦不一样。
照片9：步行前往探访Fall Road上的Peace Wall（和平墙）时见到的一栋学院建筑，其旁边是北爱尔兰皇家科学院。
照片10-15：北爱尔兰现在的和平来之不易，位于Fall Road 上的Peace Wall（和平墙）最主要的一部分现在成了反映The Troubles岁月（1960s至1998）历史以及宣扬和平的Mural涂鸦墙/艺术墙。Peace Wall就是马路边一排高高的墙和铁丝网，这是英国政府当年为了隔开Belfast的Unionist（保皇派） 和 Nationalist（独立派），避免两派冲突而修建的4米高的隔离墙，几乎贯穿整个城市的北部。Fall Road 上的Peace Wall画很多，这是其中的一部分。墙上涂抹了各种主题画，大多数壁画代表了当时各党派的政见，也有少数壁画与现代世界和平相关的主题。由于曾经的动乱历史，如今Peace Wall就成为一处特别的景观了。
照片16-21：在Belfast，另外一个动乱烙印很深的地方是Shankill Road，那里曾经是纷争中心，被称为“冲突大街”，现在也有Mural涂鸦墙作为纪念。Shankill Road基本是居民区以及一些小市场和小商店。根据介绍，在The Troubles岁月，这里经常有枪战，是Belfast最动乱的地方。这条路上的几乎每堵墙都在讲述一个故事，反映北爱尔兰支持独立或支持合并等各种武装势力之间的争战。虽然说读史明智，忘记历史容易重蹈覆辙，但是，置身于当年血腥之地，感受到许多生命在冲突中失殇，先生和我心情都感到特别压抑，也更加觉得如今的北爱尔兰和平来之不易。
照片22-23：离开反映The Troubles岁月历史的Fall Road和Shankill Road， 我们漫步来到Belfast的River Lagan（拉干河）河岸边，河面上的那几座桥不算壮观。看似平淡无奇的拉干河却是北爱尔兰的主要河流，是Belfast的母亲河，不仅有着辉煌的历史，现在依然重要。韶华易逝，面对河水，向左看，不远处就是著名的“泰坦尼克”号建造之地 (Titanic’s Dock and Pump House)。向右看，是Belfast现代建筑，1997年建成的Belfast Waterfront Hall,一个集会议、商务、娱乐为一体的中心建筑。
照片24-25：Lagan河岸边的景点之一Big Fish与海关大楼以及Belfast最高建筑。Big Fish是一尊用陶瓷拼接、长达10米的鱼雕，建于1999年，由当地艺术家John Kindness设计。这尊大鱼雕像的瓷片上记录着Belfast的重要历史时刻。因其清新的设计风格和精湛的陶瓷拼接技艺，Big Fish已成为Belfast旅游图腾之一。
照片26：从Big Fish所在的Lagan河边朝向Queens Bridge方向看，高矗的Beacon of Hope （希望灯塔；又被称为Thanksgiving Statue，感恩雕像）映入眼帘。 根据介绍，这尊由不锈钢和青铜铸造的女子雕像螺旋向上；双手高举的是The Ring of Thanksgiving（感恩环）；她石榴裙下的地球仪表达和平、和谐、以及感恩的的普世理念。。。。。。这尊Beacon of Hope 也是Belfast官方旅游图腾之一。
照片27：从Big Fish所在的Lagan河岸边朝向城市中心看，高大、倾斜的Albert Memorial Clock（阿尔伯特纪念钟）映入眼帘。这座距今有130多年历史的钟楼是为纪念维多利亚女王的丈夫-阿尔伯特亲王而建。钟楼塔高35 米，被称为是法国与意大利哥特式风格的完美融合，是Belfast的地标建筑之一。由于钟楼的地基不稳，每年都继续不断的下移倾斜，因此，这钟楼也被当地人称为贝尔法斯特的“比萨斜塔”。
照片28：Belfast大歌剧院（Opera House），与著名的Europa Hotel几步之遥。
照片29：位于市中心Europa公共汽车站旁边的Belfast四星级酒店Europa Hotel。在The Troubles动乱的岁月（1960s至1998），这座酒店不幸被炸过28次，是世界上被炸次数最多的酒店。
照片30：记不清在Belfast什么地方看到的一个地下过街通道，通道两侧墙壁上都是涂鸦。
照片31：贝尔法斯特大教堂St. Anne’s Cathedral。大教堂顶部那根巨大的钢柱十分醒目；在教堂外围，一块自1899年就竖立于此的石碑记载着教堂沧桑的历史。令人肃然起敬的碑文、教堂及其广场祥和的氛围消除了我浏览The Troubles岁月暴力冲突遗迹带来的心灵疲惫。
照片32-34：这些位于Belfast的其它教堂建筑给人一种朴实厚重的感觉。
照片35-37： 一个小插曲。Belfast的景点并不太多，并且我们也不赶时间，打算悠闲地玩。因此，到达Belfast的第一天我们没有进入市政厅内部参观，而是计划第二天去那里。然而，没想到由于我们探访北爱尔兰的时间与在北爱尔兰举行的八国首脑高峰会议（The 39th G8 Summit）时间相重，有来自世界各地（主要是欧洲，特别是东欧）的人在Belfast举行游行示威、抵抗八国首脑高峰会议。因此，平日可以进去参观的市政厅那天大门紧闭，并且市政厅门口以及Donegall广场有许多警察和警车，以防游行示威时发生暴乱。看到这一切，我想象着The Troubles岁月的Belfast又是怎样。经历了那么多年的动乱与不稳定，愿来之不易的和平永远留在北爱尔兰大地。
音乐《You Raise Me Up》(Andre Rieu, violin)
