人生奇缘
陈长庚教授
悠悠千年之久，茫茫万里之遥，人生历尽沧桑，百劫观音显相。
欲述其缘，必朔往事，这件事发生在神州大地，一千多年前，一位杰出的佛像凋刻家在北方的某一座大寺裡，凋刻成一尊木凋观音，相貌慈祥、庄严、丰满，在当时也堪称一尊杰作。虔诚的信众祈求观音保佑国泰民安，五穀丰登，还在观音头部放进五穀（修复时发现保存完好）。这尊观音被供奉九百馀年，香火不绝，直至清朝皇族衰落，列强侵佔中原，观音遭劫难，被肢解装箱运往异国。但这尊观音有不可思议的神灵，在异国一直未露面相，整整埋没了六十馀年。直至一九九一年才由Mr.Rudin将残体献给美国庄严寺，并由本人亲手修复，再显千年之前雍容之宝相。
此正是
清淨庄严累劫修，百千万劫化阎浮。
处处祈求处处应，苦海常作度人舟。
庄严世界一宝地，观音菩萨显神灵。
本人从事古代佛像凋刻研究，教学三十馀年，原任中国美术学院教授。一九八九年五月到美探亲后，被美国一家艺术公司聘请，担任凋塑设计工作，公司很器重我，待遇优厚。我在公司工作了一年馀，一日去皇后区金陵超市买菜，走出店门时，见地上有几份报纸，我随手取了几份回家翻阅。偶然在一份旧报中见到一条新闻，吸引了我——美国纽约近郊庄严寺举行兴建大佛殿的奠基典礼。这条消息我反複看了几遍，心裡一直难以平静下来。塑佛是我的专长，公司是我赖以生活和艺术创作的根据地。两者何长何优？要再作选择的确很难。经过一番思考，终于下了决心——争取去庄严寺塑大佛！随即与庄严寺联繫。正巧接电话的是沉家桢居士，本人就电话裡向沉先生自我介绍。
一个周末的上午由儿子开车送我到庄严寺拜访沉先生。承先生热情接待，并详细翻阅本人在普陀山凋塑的佛像照片。最后先生提出要我塑一尊大佛的模型，呎吋为十分之一，我答应了。一个月之后模型完成，请显明方丈和美佛会多位董事来我处审视模型。模型获得各位的好评。接着研究如何到庄严寺塑造大佛。不久本人就离开那家艺术公司，长住庄严寺塑大佛。引发了修复古观音的奇缘。
一个阳光和煦的秋日，本人正在工作棚裡审视即将完工的大佛头，忽然见到一位满头白髮的长者扶持着一位老态龙钟的老人，正要爬上工作台。我立即放下手中的工具，急忙下去将他们扶上工作台。通过翻译，知道其中那位老人叫Rudin，是一位凋塑家。他一边比划大佛头，一边谈论对东方凋塑的看法。他认为我塑的大佛头非常美，充满东方凋刻的内涵。看他情绪很兴奋，足足谈了一个小时，但是他未提到他家裡有一尊古木观音的事。最后起身互相道别，想不到这一别成了永别！不到几个月这位老人就往生了。
过了三个月，一天沉先生来工作棚，给我看一张发黄的小照片，模模煳煳的照片上一尊破损不堪的木凋观音。先生告诉我是一位白人准备送给庄严寺的，问我怎麽样，有否历史艺术价值？我说是古佛就有价值。但照片不清楚，必须看到原物才能正确评估。这之后又过了几天，沉先生通知我同他一起去Mr.Rudin家请古观音。到了他的家，才知道这位与我交谈过的老凋刻家Mr.Rudin已经去世了，由他太太接待我们。在客应裡我一眼就见古观音的头部，身体呢？在搁楼上。我和几位工人一起上楼，将一大堆已肢解的身躯搬了下来。是一件很大的木凋！我见了情绪很激动。回庄严寺的路上，沉先生问我这尊木凋是何朝代？我答，根据头部圆满庄严的形象，大概是晚唐的。沉先生听后没有表示。又问：「能修好吗？」我回答说：「能修复，但很化时间。」将古观音运回庄严寺后，放在观音殿楼下。大家看到这一大堆的朽木，能否修复？都抱着怀疑的态度。沉先生做事严谨细心，要我提出一份修复方桉，供方丈及美佛的董事们过目。我连夜赶写了一份修复方桉，详细叙述修复程序和方法。
沉先生同意我的修复方桉，并问我应给我多少费用。当时本人毫不犹豫的回答：「我是中国人，多年从事研究佛像工作，今天在美国有幸亲手修复这尊古稀之珍，使之能重显当年宝相，供广大信众朝拜，是我毕生的心愿，岂能以钱为代价。据我估计三个月能修复，请您就付给我三个月的工资好了。」就这样开始修复这尊残缺不全、破朽不堪的，凋成千年、肢解百年的古木观音。修复过程中，观音菩萨赋于我不可思议的灵感，自始至终处于极佳的境界，克服了平时难以克服的难度，达到了完美无缺的水准。三个月顺利完成！这一切全是观音菩萨护持众生，为妙功德！再显南无大慈大悲观世音菩萨的神通！
在修复中有几件事必须提示：
一、菩萨原来的眼珠已失落，重配非常困难－－要质地、色泽、大小都正好相符。恰恰是沉家桢先生献出一对玛瑙佛珠，正正好好装入菩萨的眼框之中。
二、修复中，从两耳孔裡倒出五穀，有半茶杯之量，保存完好。
三、为了证实古观音的年代，特地取样送寄华盛顿Smithsonian Institution测试中心炭测。証明年代符合晚唐时期。
四、右臂由于前修者损怀了原形，无法将原臂修复，故决定另换手臂，目前的右臂是本人重新凋刻成装上的。同眼珠的情形一样，要找一根质地、色泽、长短、曲度都正好的木料，绝非易事，为此我找了好久都没找到满意的。而就是沉先生在庄严寺林中散步时，看到了这根曲度恰好的木料，真是菩萨的灵验不可思议！
千年古观音最后降临美国庄严寺，是庄严世界这片丛林地灵人和、永保吉祥之兆。
