曼娣也是我在州立大学时的学生，不过不是象小李那样全日班的学生。她上的是在职班，也就是为那些有正式工作，只是每学期在晚上或者周末到学校来修一两门课，慢慢积满学分以取得学位的学生开设的班。这种班里的学生一般年龄较大，有的已经成家甚至有了孩子。他们既要工作养家糊口，又要为取得学位而读书，非常辛苦。我常常看到有些学生下班后从工作单位直接赶来学校，一面听课一面吃些乱七八糟的零食当晚饭，或者听着课就打起了瞌睡。他们很难象全日班的学生那样集中精力读书，对成绩也不是太计较，只要能够及格取得学分就谢天谢地了。所以我和那种班里的学生交流比较少，成为朋友的更是少之又少。和曼娣打交道始于她同班同学的一次告状。
在那门课的计分作业里有一项是小组的集体研究报告。每组4-5人，根据报告的质量评分，小组里的每个成员拿一样的分数。根据过去的经验，一般来说小组成员都会很好地分工合作，完成任务。那项作业布置下去两星期后，一天课后有四个学生来找我，要求把组里的第五个成员赶出去。理由是他们全组开过两次会，分工找资料和讨论怎么写报告，这第五个成员一次也没出席，连他们发给她的电邮都没回。我很理解他们对此的愤怒，因为每个人都一样忙，一样辛苦，没有理由让一个没有出力的人占便宜搭顺风车。我请他们稍安勿躁，说我会找那个学生了解情况，看她到底为什么不参与小组的集体工作。那小组的第五个成员就是曼娣。
按照我的要求，曼娣在下一周上课前来到我的办公室。按我原来想象，曼娣应该是个有点胖有点懒散的非亚裔学生。因为在这种集体项目中，亚裔学生一般比较守规矩，因而很少被投诉。但出现在我办公室的却是个正宗的亚裔学生，看上去年龄也不算太大，说不上漂亮，但长得还是蛮清秀的。我让她坐下后就开门见山地问她：知道我为什么叫你来吗？她问，是我小组成员向你告状了吧？我说是，他们想把你赶出去。但是我想听听你的意见。她低着头摆弄书包拉链上的一个小挂件，不说话，也看不出她脸上的表情。我对她说，如果你想留在组里呢，我来和你组里的同学做工作，但你必须改变过去的态度，主动承担任务，取得大家信任。要是你参加集体合作实在有困难的话，我也可以让你自己一个人完成一个研究报告，要求和集体完成的一样。你自己决定吧。曼娣沉默了好一会儿，说我还是想留在组里。那天下课后我把曼娣那个组的人全部留了下来，告诉他们曼娣的决定，希望他们给曼娣一个机会。曼娣也说了几句，无非是会积极参与小组工作云云。我以为问题已经解决。没想到两个星期后曼娣小组的四个学生再次来找我。他们说曼娣又放了他们鸽子。她参加过一次小组会议，晚来半个多小时，坐了十分钟就走了；第二次小组会议她再次缺席，只来了个电邮说有事不能参加。至于大家分工写的报告，她连一个字都没有交。四个同学义愤填膺，这次是无论如何都要把曼娣赶出小组了。我听了他们的抱怨，很有点尴尬。因为上次是我做了工作他们才接受曼娣的。可曼娣如此辜负了我的帮助，实在让我无话可说。
我再次把曼娣叫到我的办公室。情急之下，我严厉责备了她违背承诺，辜负信任，对同组同学也对自己不负责任。我告诉她她的小组同学坚决要求把她赶出小组，而我没有理由拒绝他们的要求，因此曼娣必须独立完成那个研究报告了。象上次一样，曼娣默沉默地听着，没有反应。直到我说她必须独立完成那个报告时，她才焦急地抬起头来，小声地说“我……完成不了。”我说，这个作业在课程要目里有详细说明。就是考虑到你们都是在职学生，时间有限，才让你们集体而不是个人完成，以减轻你们的负担。可是你无法参与小组集体合作，我没有理由要求你的同学来承担你的工作而将成绩计到你的头上。要是你是老师你会怎么处理？这时看得出曼娣心理斗争得很厉害，她犹豫了好一会儿，开口问我：“老师，要是我告诉你我的情况，你能帮助我吗？”下面就是曼娣告诉我的她的故事。
