《聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。》这是扬州八怪郑板桥的人生哲学，这段话充分传达出郑板桥落拓不羁的豁达性格，也是民间流传最广，最为人熟知的一段话。郑板桥将其丰富的人生阅历，在他的诗书画中做一完整的呈现。
1. 郑板桥送贼
郑板桥年轻时家里很穷。因为无名无势，尽管字画很好，也卖不出好价钱。家里什么值钱的东西都没有。一天，郑板桥躺在床上，忽见窗纸上映出一个鬼鬼祟祟的人影，郑板桥想：一定是小偷光临了，我家有什么值得你拿呢？便高声吟起诗来：“大风起兮月正昏，有劳君子到寒门！诗书腹内藏千卷，钱串床头没半根。” 小偷听了，转身就溜。郑板桥又念了两句诗送行：“出户休惊黄尾犬，越墙莫碍绿花盆。” 小偷慌忙越墙逃走，不小心把几块墙砖碰落地上，郑板桥家的黄狗直叫着追住小偷就咬。郑板桥披衣出门，喝住黄狗，还把跌倒的小偷扶起来，一直送到大路上，作了个揖，又吟送了两句诗：“夜深费我披衣送，收拾雄心重作人。”
2. 郑板桥搏功名
二十三岁的郑板桥在父亲的安排下，娶了同乡的徐氏为妻，次年女儿出世，使原本贫困的生活，更加拮据，为维持家计，于是到扬州卖字画。尽管他的画风格独特，别具一格，但是由于郑板桥当时名气不大，因此卖价不高。生活过得十分艰难，原本无意仕途的他，迫于生活的窘困，不得不以不惑之年，参加乡试，结果一试中举。后来又在友人程羽宸的资助下，赴焦山读书，经过三年苦读，通过会试、殿试，乾隆元年（公元1736年）中进士，虽然已经四十四岁高龄，但也算是扬眉吐气了。接着他顶着进士第的光环重回扬州，此际的扬州没变，郑板桥没变，只是扬州市侩们对郑板桥的看法变了，他的字、他的画、他的诗词，突然间都成了无价的墨宝。为此，板桥特地刻了两方印：《康熙秀才、雍正举人、乾隆进士》、《二十年前旧板桥》，盖在每幅字画上，用以讽刺那些不懂艺术，却又喜欢附庸风雅的暴发户。
3. 郑板桥做官
雍正十五年，郑板桥上任山东范县县令，范县地处黄河北岸，有十万人口，而县城里却只有四五十户人家，还不如一个村子大。上任的第一天，郑板桥就出了个怪招：让人把县衙的墙壁大了许多的洞，别人不解，去问他，他说这是出出前任官的恶习和俗气。
五年之后，郑板桥调任山东潍县县令。为了接近百姓，他每次出巡都不打"回避"和"肃静"牌子，不许鸣锣开道。有时还穿着布衣草鞋，微服访贫问苦。有一次夜里出去，听到有间茅草屋里传出阵阵读书声。原来是一个叫韩梦周的贫困青年在苦读。郑板桥就拿出自己的银子资助他，使他能去参加科举考试，最后韩梦周中了进士。
在遇到灾荒时，郑板桥都具实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥已供饥民糊口。他还带头捐出自己的俸禄。他刻了一放图章已明志："恨不得填满普天饥债。"在灾情严重时，他依然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们都劝他慎重从事，因为如果没有上报批准，擅自打开官仓，要受惩处。郑板桥说："等批下来百姓早就饿死了，这责任由我一人来承担！"郑板桥的果断救活了很多人。秋后，如果遇上了灾年，百姓们无法归还粮食，郑板桥干脆让人把债券烧了，百姓们都很感谢他这个体恤百姓、爱民如子的清官。
郑板桥做官不讲排场，这也给他带来一些麻烦。由于他常下乡体察民情，上级来视察时常找不到他，免不了要责问。在乾隆十七年时潍县发生了大灾害，郑板桥因为申请救济而触怒了上司，结果被罢了官。 临行前，百姓都来送行，郑板桥雇了三头毛驴，一头自己骑，一头让人骑着前边领路，一头驮行李。做县令长达十二年之久，却清廉如此，送行的人见了都很感动，依依不舍。郑板桥向潍县的百姓赠画留念，画上题诗一首：
乌纱掷去不为官，
囊橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，
秋风江上作渔杆。
4. 郑板桥嫁女
郑板桥在山东潍县任县令时，他的女儿出嫁了。女婿是一位当地辞职回乡小官的儿子，名字叫知足。快临近婚期时，其夫人一再催他为女儿准备嫁妆。这时郑板桥回答说，我早有筹划，请夫人不必多为此事操心。夫人想，大概丈夫已为女儿准备了贵重嫁妆了。就把此事搁下了。
谁知，等到婚期那天，女婿知足遵从郑板桥的叮嘱，亲自赶牛车来迎娶新娘时，郑板桥却没有象夫人想象的那样，送给女儿贵重的嫁妆，而只是送了一个竹编的匾子，匾子中装着针和线。送时还对女儿说，父亲特地送你陪嫁之物，珍贵的郑家传家之宝，你将它带到知足家，手勤、活好，针线匾不丢，自食其力，生活美好。然后骑上驴子，亲自送女儿出嫁。
5. 郑板桥趣吟雪花诗
他辞官回家后，生活清苦，精神上是悠闲自得，一个下雪的冬天，他闲步倒郊外赏雪。一个亭子里有几个秀才，在饮酒赏雪作诗，见一老头面容消瘦，穿戴寒酸而且还有文人风骨，产生怜悯之心，便邀老头喝酒驱寒。 这老头便是郑板桥，他也不客气，和他们喝起酒来，这几个不知天高地厚的秀才洋洋得意展示自己的才华来，把自己的才学卖弄着。老头认为他们几个没有一个人的吟雪诗写的好，也沉默不语。秀才见这老头不说话，很不高兴，既然有文人风骨那就也写一首诗吧，其中一秀才很气愤“你写的好，那就写出来让咱哥几个欣赏一下了！”老头微微一笑，望着飞扬的大雪片开口道：
一片二片三四片
五片六片七八片
念了两句，几个秀才哈哈大笑面代讥讽：“这也是诗呀，不错么！” 老头斟酌自饮着美酒，没有理会秀才的嘲笑，接着又念了两句
千片万片无数片
飞入梅花总不见！
听完后两句，几个秀才大吃一惊，知道眼前这老头非等闲之辈，不由的被老头的才华折服了，正想询问姓名，老头已经迎着漫天飞洒的雪花中远去了，留下几个惊呆的秀才。郑板桥的这首诗，前面三句平如口语，没有诗歌的味道，但最后一句却是点睛之笔，整首诗歌却是诗意盎然，非同一般。
6. 郑板桥“宰客”
1759年，在扬州西方寺前新立的一块碑石目起了路人的围观，原来是大画家郑板桥别出心裁地打出了笔榜，即卖字画的收费标准： 大幅六两、中幅四两，小幅二两。书条、对联一两。扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟之所好也。送现银则中心喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君于作无益语言也。画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接、只当秋风过年也。乾隆己卯，拙公和尚属书谢客。板桥郑燮。（转载）
