7/17/2008
在中学的地理课本就有圣海伦火山爆发的图片，壮观的自然力量，曾经让我想象，不知道这辈子有没有机会能去那里看一看，今天利用休假，到向往已久的圣海伦火山去走走。
西雅图市以南154公里，波特兰市东北85公里处，就是圣海伦火山，山的名称来自英国外交官圣海伦勋爵，他是18世纪对此地进行勘测的探险家乔治·温哥华的朋友。圣海伦火山是包含在160多个活火山的环太平洋火山带的一部分。它是美国本土活动非常活跃的火山。
最近的一次爆发，是在1980年5月18日，这是美国历史上死伤人数最多和对经济破坏最严重的一次火山爆发（1912年阿拉斯加卡特迈火山爆发是美国历史上规模最大的一次火山爆发）。那次的爆发，有57人丧生，250座住宅、47座桥梁、24公里铁路和300公里高速公路被摧毁，而且整个山的高度从9677英尺变成8365英尺，原本是锥状的圣海伦，变成了一个凹进去的火山口，而且在北侧有了一个大的缺口。
距离西雅图最近的观测点，是圣海伦西侧的Johnston Ridge Observatory。从西雅图到达这个地点需要沿5公路南下，转505和504公路东进。圣海伦火山现在是National Volcanic Monument，除了Johnston Ridge Observatory， 504公路上有好好几个新的游客中心。
在晴朗的天空下，山路蜿蜒，华盛顿州特有的山林在这里是不存在的，因为上次喷发，方圆很大面积的各种地表植被，都被火山摧毁。在公路的前方，就是雄伟的圣海伦火山，它的身影越来越大。
路上经过Loowit Viewpoint，我们下车稍作休息。这里有给游客准备的直升机旅游服务。
眼前是North Fork Toutle River河谷，对面就是圣海伦火山，在接下来的Elk Viewpoint，用望远镜可以看到了很多栖息在河谷的麋鹿，而这个河谷，是当年火山造成的泥石流主要行进的路径。
最终我们到达了Johnston Ridge Observatory，远远看去，火山口的正上方，没有任何的云雾。在火山爆发前是一片綠色森林的山谷，現在是寸草不生。进入这个游客中心，需要交纳很少的费用，之后就可以使用附近的登山道。这是一张在Johnston Ridge Observatory附近拍的宽角度照片。
在这里的游客中心，有15分钟的的影片，概略的介绍了爆发的经过。从游客中心的大窗往外望，更是如画一般的感觉。这里还有测量地震的特殊仪器，无时无刻的在监视和记录着这附近的地壳活动。在这里我们沐浴着灿烂的阳光，享受着柔和的山风，和着淡淡的山花芳香，吃了一顿愉快的野餐。
饭后之后，我們选择了Johnston Ridge Observatory附近的Boundary Trail。2.5英里的Boundary Trail，可以让你从不同角度欣赏壮观的圣海伦火山，而且这个季节里，小路旁的各色野花开得很茂盛。虽然如此，火山肆虐过的痕迹比比皆是，倾倒的枯树干，最为明显。
走了一段开阔的地段，整个小路延伸到了一座石山的山腰，小路很窄路，基本上都是碎石，小路的一侧是深深的山谷，山风在这里也刮得很猛。
完成这段惊险刺激的小路，山后的的风景是最佳的奖赏。火山脚下一个碧蓝的Spirit Lake就在眼前，很奇异的景象是湖面上都是白色的漂流木，这又是火山爆发时留下的。远处，可以看到华盛顿州另外一座高山（Mt Adams）。在这里，我们开始返回。
小插曲，回来的路上，小路中间有一条小蛇正在晒太阳，还是不要打扰他的好梦了，我们绕开它。
回程的时候，在Coldwater lake稍作停留，这里有另外一个湖泊，但是由于地理位置原因，观看火山的视角不是太好，但是湖边的紫色野花，加上湖水，把显现出来的雪山装点得更加别致。
火山周围有很多步道，将来有机会还是会回来，再次体验那位大的大自然的力量。
