所谓工作，从理论上讲，就是劳动生产。而劳动生产可以创造价值，也可以不创造价值；从形式上讲，就是在长时间内，做着重复的一系列动作、做重复的一系列事情。工作的目的在于：首先，是为了学会在社会上独立生存，即养家糊口。没有生存，就更别提学习、生活和发展了；其次，要从工作中学会负责，因为工作也是在社会中的一种责任；再次，工作也是一种学习和积累为人做事的经验。总的来讲就是两点：一是实现自己的价值，二是帮助别人实现价值。
伟大的哲学家叔本华（Arthur Schopenhauer，1788－1860）说：人们追求幸福和欲望，可得到的只是暂时的满足，享受只是欲望暂时的停滞。欲望其实是一种痛苦的形式，幸福不过是需要得到释放，它本质上是否定的，而不是肯定的。叔本华为我们指出了一条寻求幸福的道路，“选择那些最适合我们发展的职位、职业以及生活方式”。这就是工作和生活的意义所在。
生命的意义在于生活，工作只是为了生活得更好；生活不仅仅只限于工作，工作也不是生活的全部。工作的意义在于发挥出我们的才能，使我们得到一种成就感，即满足人类的某种欲望。如果能够理解人类的欲望是无穷的，那么，我们将这种暂时的欲望满足，看成一种幸福、一种感受，并且看成是我们生活的一部分，工作才有意义，才值得我们去重复那些被认为是“劳动生产”的活动。
另一方面，工作本身只是生活的一部分。如果将工作看成是生活的全部，那是十分不理智的。因为一旦遇到工作中的逆境，一些人很可能走向极端；而如果生活是丰富多彩的，那么，生活中总能发现值得我们认为是幸福和快乐的事情。还有一点，工作不仅仅是指可以挣钱的那种社会活动，还包括不挣钱的社会活动，更包括用自己的能力去帮助他人的社会活动以及用自己的智慧进行没有报酬的思维、写作、创造等脑力劳动。
其实，从哲学上讲，工作本无意义，生活也无意义。只有我们自己认为是有意义的，人生才可能有意义。
