当今世界上的发明绝大部分出自英国。英国也是世界最大资本输出国。
英国也是美国最大的投资国，靠吃美国，德国及欧盟，日本和发展中国家为生。 英国作为一个重要的贸易实体、经济强国以及金融中心，并连续第二年成为世界最大的海外投资国。私有企业是英国经济的主体，是世界第六大经济体系，也是全球最富裕、经济最发达和生活水平最高的国家之一。 英国是现代民主政治以及法律体系的发源地。
英国工业在国民经济中占有重要地位，是欧洲最大的军火、石油产品、电脑、电视和手机的制造地。英主要工业有：采矿、冶金、化工、机械、电子、电子 仪器、汽车、航空、食品、烟草、纺织、造纸、印刷、建筑等。生物制药、航空和国防是英工业研发的重点，也是英最具创新力和竞争力的行业。2009年英工业 产值占国内生产总值的20%；其中能源产业占有突出地位，英国的主要能源生产大约占总GDP的10%，且所占比重不断增加。英国主要出口机械、汽车、 航空设备、电器和电子产品、化工产品和石油，主要进口原材料和食品。
英国是现代科学的发源地，也是世界高科技，高附加值产业的重要研发基地之一，其科研几乎涉及所有科学领域。以世界1%的人口，从事世界5%的科研工作，所 发表学术论文占 9%，引用量达12%，仅次于美国。获国际大奖人数约占世界的10%，迄今已涌现出78位诺贝尔科学奖得主，居世界第二。在生物技术、航空和国防方面具有 较强的竞争力。
十八世纪时英国本地产小麦开始不敌北美廉价小麦，放弃大量种植小麦，大量从美洲进口粮产，逐渐转以乳畜业为主，较为集中，高度机械化，效益十分高：1%的劳动人口能够满足大约60%的食品需要。
英国拥有大量的煤、天然气和石油储备；英国的主要能源生产大约占总GDP的10%，在工业国家是算非常高的。服务业，特别是银行业、金融业、航运 业、保险业以及商业服务业占GDP的比重最大，而且处于世界领导地位，首都伦敦更是世界数一数二的金融、航运和服务中心。英国的名牌国际工业包括劳斯莱 斯、路虎等汽车和引擎，名牌国际服务业包括马莎百货公司和汇丰银行。
英国也是现代高等教育的发源地，英国的教育、学术研究和科学研究亦处于世界领导地位，举世闻名的剑桥大学和牛津大学都位于英国，是美国以外全球最重要的教 育枢纽。英国每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来升学，不仅为国家带来丰厚的外汇，也为这个属知识型经济体系的国家吸纳不少人才。
英国曾号称日不落帝国，强盛时期的英镑是全球主要外汇储备货币。目前全 球外汇市场高达35%的成交量均集中在伦敦，较第二名纽约的18%，第三名 日本的6%，伦敦城金融中心实至名归。国际拆款市场利率定价惯常以3个月或6个月的Libor为基础，指的就是伦敦(London)的利率。伦敦更是股票 公开发行市场路演必到之处，伦敦金融中心的地位在汇率、利率、股票市场上的重要性可见一斑。
英国是工业革命发源地，依靠强大的海上武力发展全球贸易，也最早把经济学分工扩大到全球。然而今日英国的工业制造业仅占英国GDP的10%左右， 几乎等同金融业占GDP的比例。然而，英国制造业每年创造的产值高达1500亿英镑，英国出口的一半依旧来自制造业。尤其在吸引外国直接投资方面，英国制 造业名列欧洲第一。
工程机械及同类行业占据最大部分，2003年占制造业总产值的30.8%。在这个部分中，交通设备 贡献最大，有8家全球性的汽车制造商在英国开展经营——宝马（MINI, 劳斯莱斯)、福特 (第一汽车集团)、通用汽车(Vauxhall Motors), 本田、日产、丰田以及大众(宾利) 以及一些规模更小的专门制造商(包括莲花和摩根) 以及商用车制造商 (包括利莱卡车、LDV、亚历山大丹尼斯、JCB、锰铜 and 凯斯纽荷兰)。 一系列公司，诸如Brush Traction制造铁路机车及其他相关组件。与这部分产业相关的有航空与国防设备行业。英国制造的设备范围广泛，主要生产商有英国宇航系统公司，生产民 用及国防用途的航空、陆地及海运设备；VT 集团、GKN 和劳斯莱斯航空引擎公司则生产航空引擎和发电系统。
英农牧渔业主要包括畜牧、粮食、园艺、渔业，可满足国内食品需求总量的21%。目前，英农业占国内生产总值的比重不到1%，从业人数约45万，不 到总就业人数的2%，低于欧盟国家5%的平均水平，低于其它主要工业国家。农用土地占国土面积的77%，其中多数为草场和牧场，仅1/4用于耕种。农业人 口人均拥有70公顷土地，是欧盟平均水平的4倍。近年来除由于农产品价格下降及英镑坚挺导致英农业收入减少外，疯牛病、口蹄疫和农药引发的食品安全问题也 使农业发展受到严重影响。
服务业包括金融保险、零售、旅游和商业服务等,是英经济的支柱产业，占国内生产总值的77.8%。伦敦金融城从业者达32.4万人。截至2008年，共有 约550家跨国银行和170家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事。全球海外股票交易额的22%在伦敦证券交易所进行。
伦敦与美国纽约同为世界上最大的金融中心。世界上最重要的、欧洲最大的经济中心。拥有现代化金融服务体系，从事跨国银行借贷、国际债券发行、基金 投资等业务，同时也是世界最大外汇交易市场、最大保险市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、重要船贷市场和非贵重金属交易中心，并拥有数量最 多的外国银行分支机构或办事处。
每年4月1日开始新的财政年度。政府财政预算支出包括公共支出（中央政府和地方政府开支）、支付债务利息和财务调整。财政预算收入含直接税、间接税和国民保险税收入三项。
英格兰银行(Bank of England)：1694年成立，1946年成为英国的中央银行，是世界上第一家中央银行。
汇丰控股公司（HSBC Holding）：世界第20大公司。
皇家苏格兰银行（Royal Bank of Scotland）：世界第36大公司。
苏格兰哈里斯银行（HBOS）：世界第45大公司。
巴克莱银行（Barclays）：世界第70大公司。
英国旅游业收入占世界第五位，仅次于美国、西班牙、法国和意大利，旅游 业是英最重要的经济部门之一，产值占国内生产总值的5%，从业人员约210 万。受2001年爆发的口蹄疫和“9·11”事件的影响，来英外国游客从1999年高峰时期的2570万锐减到2001年的2280万，同期旅游收入也从 202亿美元下降到163亿美元。2002年数字开始回升。 2010年来英游客达2959万人次，收入达167亿英镑，约合270亿美元。
英国一直是国际资本的重要输出大国，这一特点随着英1979年取消外汇管制和北海油田的发现更加突出。20世纪80年代上半期英对外投资额可与 美、日相媲美，但随着90年代初期的经济衰退，英对外投资也随之大幅下降，之后又开始大幅攀升。英对外直接投资位列欧盟国家首位。2003年，英国贸易局 更名为“贸易和投资局”，下设英贸易伙伴局和投资局。
英国政府鼓励吸引外资。外资在英投资项目主要为计算机软件、信息技术、互联网、电子商务、电子和通讯、医药和生物技术、管理行业、汽车、食品和饮 料等。投资形式为收购、兼并现有企业、扩大生产规模、建立科研基地或跨国公司等。美国是对英最大投资国，其它主要投资国包括法国、日本、加拿大、德国、爱 尔兰、挪威等。
英基础设施完善，政府配套服务措施到位，鼓励自由贸易，重视引进新技术、新产品和新的管理方法，以增加出口，提高就业。英与世界80多个国家和地 区有贸易关系，主要贸易对象是欧盟、美国和日本。服务贸易自1966年以来一直顺差，2008年顺差为836亿美元。主要进口产品有：食品、燃料、原材 料、服装、鞋业、电子机械设备、汽车等。主要出口产品有：石油及相关产品、化工产品（包括医药制品）、烟草、饮料、机械设备等。欧盟是英国最大的贸易伙 伴。
英国是世界上高等教育最发达的国家，拥有世界最顶尖的高等教育水平，是近现代高等教育体制的发源地。英国拥有世界上最古老的高等学府，也拥有一大批世界上最顶尖的高等学府，为英国和世界培养出许多杰出科学家和政治家等。
英国现有大学138所，其中最闻名于世的两所大学是牛津大学和剑桥大学，此外还有伦敦 政治经济学院、圣安德鲁斯大学、帝国理工学院、杜伦大学、巴 斯大学、埃克塞特大学(University of Exeter)、伦敦大学学院、华威大学、约克大学、爱丁堡大学、布里斯托大学、谢菲尔德大学、伯明翰大学、兰卡斯特大学、南安普顿大学、格拉斯哥大学、 诺丁汉大学、纽卡斯尔大学、曼彻斯特大学、利物浦大学等著名大学。
