雷尼尔山国家公园 (Mt Rainier National Park) 分四个区，各有一个出入口，西南角上的 Nisqually Entrance 距西雅图只有一个半小时车程。第二天我们到公园外的石溪木屋旅店卸了行李后，就驱车进园。我到了第一个游客服务中心一打听，才得知今年七月中旬这时候大多步道上还有积雪尚未开放，这下我原先准备要带孩子们走几条步道的计划就得完全改变。
我先选了一条一英里左右的环线步道让大家放松一下腿脚。MM 第一次在森林里走，兴奋不已，看啥都新鲜，看每样东西都要说上一句，有她在，熊铃是不用带了，细细尖尖的嗓音恐怕一里地外都听得见。
（1）一路上雷尼尔山的雄姿时隐时现
传许多年前，早期的开拓者第一次看到雷尼尔雪山前漫山遍野盛开的野花，惊叹说“天堂大概就是这样的吧！”公园西南区由此得名“天堂区”(Paradise area)，这里也是整个公园里游客最多的。本来是想避开周末到这里的，可是整个行程定了之后，还是只能在周六到。果不其然，山顶上巨大的停车场还是停满了，绕了几圈后只好沿下山的路把车停得好远。
（2）"renticular cloud" 象个帽子在山顶上。我们在这里休息吃午餐。
（3）MM 早就等不及了，看到近在眼前的雪地都快乐坏了，一下车就往山坡上跑。三月份去纽英格兰第一次滑雪，从此爱上了雪，然后又迷上了电影 Frozen。七月中大夏天的，气温华氏八十多度，看到这满山坡的雪地，我也很意外。孩子们穿着短袖T恤衫在雪地上打雪仗，堆雪人，这场面连我也是第一次经历。得，改变计划，原先准备去走山的也不去了，让孩子们就在这雪地里撒撒野吧！
孩子们把 Frozen 看了无数遍，歌词台词全都记住了，这时候一边玩雪一边唱雪人 Olaf 的一段 : "Hot and cold both intense, put them together just make sense!" 大夏天太阳底下堆雪人，简直太贴切了（又是冰冷又是火热，又冷又热正合适！）
两个骇子就这么疯玩了几小时还不肯走，最后跟她们保证下一个要去的地方还有的是雪，才恋恋不舍地下了这个山坡。我们再到山上碰运气，总算找到了停车位。到游客服务中心看了看，见到有免费的冰山泉水，喝了几口，不由得啧啧称奇：生平第一次，才体会到什么叫做“甘泉”，这真正雪山冰川上融化而来的水，又一种沁人心脾的甜味，竟让人喝了还想喝，不渴也想喝。我们回车把所有的水瓶都拿来接了这水，连孩子们都不再要喝买来的一箱瓶装水了。
我选了个最近的目标走山，Myrtle 瀑布。这段步道是铺了柏油的，本来是很好走的，可是这时候大部分还有一尺左右深的积雪，正在阳光下融化着。我们走在道上，MM 闲不住，只要有个坡可以上，就非得跳上去在雪坡上走。
（4）Myrtle 瀑布, 背景是雷尼尔山顶，风光独好。
（5）看完瀑布下来，为选定第二天日出拍摄点，我到雪湖 (Snow Lake) 步道探路。这是天堂区这时候少数几条雪已完全融化了的步道。MM 兴致勃勃地要跟我一起走。她的旅游鞋在雪地里弄湿了，这时候只好穿一双 Croc，鞋子不合适，人小步子也小，可是走得一点也不比我慢。听说这一带熊草 (Bear Grass) 正在开放，果然不错。
（6）公园的每个区海拔和降雪量都不同，每年也就七，八，九三个月会没有积雪，而山上的各种野花也是跟着气温变化在几个月里一茬一茬地先后开放。这时候正好是熊草花。
（7）本来考虑第二天一早可以到这里的板凳湖 (Bench Lake) 看日出的，可是到了湖边发现树丛很密，没有一个开阔的视野，看来事先得到的信息有误，好在有时间来探路，不然一大早的会白跑一趟。走了一圈回来，把孩子们送回旅店后，我又返身入园，去等候日落。天上的云被风吹得有点象卫星云图。
有一对年长的老美夫妇也在这里等着。男的支了三角架，女的拿了望远镜一直对着山上看。后来我问她在瞧啥，原来是在看那山顶上蚂蚁大小的人在冰川上下山！两人还拿出葡萄酒杯，边看边饮，还跟我说，幸好自己不在那山顶上...... 俺心想这一对真是享受生活的好榜样。
（8）日落前最后的阳光把云染成金红。
这地方离旅店四十五分钟车程，九点一刻太阳下山之后，回到住处十点多了。孩子们玩了一天，已经睡了。我吃了两包带来的方便面，洗个澡就十一点多了。早上日出是五点十分，算算开车要五十分钟，我四点就得起床。这，这，这，老天爷还让不让人睡觉啦？！
（待续）
