到达新疆乌鲁木齐的第一天，我们快马加鞭地玩了三个比较有名气的景点：火焰山、葡萄沟和坎儿井。
是不是有点不像沙漠
第二天朋友就安排了一个非常有意思的科普实地考察。我们去了中国科学院新疆分院在乌鲁木齐的一个沙漠边沿观测站，它位于大沙漠的最前端，如图所示。
观测站
中科院新疆生态与地理研究所拥有多项科研课题。我们去的地方，就是观察研究新疆沙漠里的植物生态其中一个观测站。更确切地说，就是寻找抑制新疆被大面积沙漠化的方法，顺便给我家孩子们科普一些他们不知道的东西。
我们刚到研究所门前，就被一阵狗叫给吓了一跳。后来得知，这只狗是研究所里养的，科学家、教授带学生出野外时，都要带上它。因它非常通人性，在关键时刻会派上用场。
研究所开了两部大的越野车带上我们出发了。途中，司机指给我们看了古老的丝绸之路，见图。还听司机说，当年科学家彭佳木就是在新疆大沙漠里失踪的。
去观测站的路途真是颠簸得很厉害，我们的五脏六腹在肚子里乱撞，弄得头昏脑涨。好在我们一家人都不荤车，否则可出洋相了。
非常幸运的是，途中我们还与骆驼相遇。孩子们兴奋地大叫，因为它们把我们的路给堵上了，这便于我们举起相机照相。我家孩子激动得恨不能下车与骆驼拥抱，要是有可能的话，他们愿意带一只回德国。
很快到了观测站，下车一眼望去，并不是我们通常在电影里所看到的一望无际大沙漠，孩子们有点失望。
听司机（当地人）说：“从我们现在这里（见图）一直望前走，就可以看见一望无际的大沙漠了。”
带领我们去观测站的一位教授和朋友，一个是从美国留学回去的，另一个是留德博士。
留过美的教授（穿蓝色衣服）可是治理沙漠的内行专家，他是这次科普的主讲人。站在炎热的沙漠中，他一一给我们介绍沙漠里生长的各种各样的植物，非常有意思。
我们看到沙地里有不少植物，在严重缺水的情况下还顽强地站立在那里。即使它外貌看上去已经干枯，教授说它其实还有生命力。一旦降雨，它马上就会枝叶茂盛。
图中教授手里的枯草叫短命草，它生长快，死的也快，因此而得名。生长在沙漠里的它，通常成活在春秋两季。因为春秋雨水多，它容易生长；而夏天太热又缺水，故它很快便干枯了；冬天因被大雪覆盖，它也很难成活。
在观测站，我们看见有两名女学生在做观测。教授问了她们几个问题，她俩看起来好紧张的样子。其中一位女研究生回答老师问题，另一位只顾埋头做观测，旁边站的是雇佣帮工（本地人）。
从观测站回到研究所，在饭桌上教授说起了自己在美国的一些事情，听后感觉他真是个实在人，也是作学问的好科学人。
教授自己的故事是从一盘小鸡炖蘑菇开始的。他说那时刚到美国做博士，拿的钱不多，除了跟美国教授外出采样，就是在实验室里做实验。为了给家里攒些美元，他天天吃美国最便宜的鸡肉。
结果是他现在一看见鸡肉就倒胃口，无论是土鸡洋鸡都一样。所以他说自己不适合在美国生活，当拿到博士学位他立马就回国了，根本没有考虑其他的可能性。
说到治理沙漠、建设新疆，不能不提到劳苦功高的新疆建设兵团。新疆发展到今天这样繁荣，全是老一辈的兵团战士们用他们的双手，一点一滴、一块一面逐渐开垦建设起来的。
给我们开车的司机，就是新疆建设兵团的第三代。虽然祖父辈们吃过的苦，他没有吃过，但经常还是有听说过。所以，有许多兵团后代考上大学，离开新疆后就不愿意再回新疆了。
未完待续
