到了8月份时，学期已经进行了一多半，经过包括口语和阅读的期中测试，培训班放了两个星期的暑假。本地的同学都各自回家了，莱斯利、Betty和其他单位的几个外教南下去进行自助游。但假期不假期对我没有区别，因为我一直赶得连滚带爬，刚好得到喘息的机会，可以把几个月来学过的东西回回锅，再好好消化一下。
教室还是开放的，但死一般的寂静，使得已经习惯了充斥着莱斯利声音的我，心里变得空空荡荡的。其实这个小班的环境，平时给我提供了一个鲜活的英语世界，此刻更像一个世外桃源般的小鱼缸，使我可以自在而又舒缓地在里面游荡。所以没两天我就习惯了，学习效率也高了。
为了方便管理，集体宿舍进行调整，我的房间有一个空床，Betty快班的本院职工小胡被合并了过来。她是英语专业毕业生，我能随时随地向她请教，尤其是我一窍不通的语法，非常方便。一位一直青睐于她的外科医生，因为我这个电灯泡的出现，不再羞于独自造访，同样的原因她也不好意思直接拒绝。结果他俩从摇摆了一年，到态度明朗，只用了五天。小胡心情一愉快，辅导我就更耐心加热心了。
莱斯利北京段的行程我出了很好的主意，她回来后大呼感谢；发现我英语又有明显提高，更加惊喜。别的同学夸我有语言天赋，我当成善意的鼓励，因为我特别清楚，一切的一切都是搭进时间和精力，一个字母一个音节地熬过来的，跟任何奇迹都没有关系。
上次提到过的那个自我感觉极好的女人，一天在卫生间神神秘秘地叫住我，意味深长地说，看得出来莱斯利很喜欢我，但最好还是不要与其走得太近，因为那毕竟是来历不明的老外，在本国找不到好工作，才来中国混的。还说我年轻不明利害，别把自己搭进去最后都不知道怎么死的。
不知是天花还是水痘在她脸上留下的坑洼中貌似都盛满了真诚，我却发现我的英语可能已经好过头了，尽管她在讲中文，我反而听不懂了。
渐渐地天气变冷了，笔挺的白杨树的叶子开始转黄、飘落。按照典型的东北模式，所在单位分发秋菜，大葱大蒜白菜土豆，一堆接一堆，标着人名，摆得满世界都是。莱斯利好奇地问我谁能一下消化这么多东西，为什么不去菜市场吃多少买多少。我说对普通的百姓，这是一种集体福利，她反问多发些钱不行吗，我随口而出“也算一种习惯吧”。
不料她激动起来：“习惯？什么习惯？上次我在阳台上，看见下班的员工每人都倒拎着一只可怜的活鸡往家走。突然有一只逃脱了，满地乱蹦，有一位先生上前相助，但忘了自己手里也有鸡，结果前面那只没扑住，后面这只又跑了，又有更多人加入捉鸡队伍，鸡声人声响成一片。我担心有鸡再丢，想笑又怕人听见，只好跑回房间趴到床上笑到岔气，中国太神奇了。”
世界的确有趣，一些人眼中司空见惯的事情，在另外一些人看来，则完全不可思议。我慢慢向她解释，在国营企业这很平常，我就是吃着父母单位分的东西长大的，我在北京的单位不但分鸡鸭，还有活鱼，光溜溜地瞪着眼睛翘着胡子特别吓人。尤其是在节假日前，热热闹闹地像一大家子人。统一的批发，在价格和运输上也占有优势吧。
莱斯利边听边点头，同时不忘帮我写纸条，记笔记，要求我回去背会福利、氛围、集体、优势等比较抽象的词汇。
过了鬼节，培训进入尾声。这个季节在东北已属严冬了，天上开始飘落大片大片的雪花。看得出来，莱斯利的心，也随之开始飞了。呆在这座偏远闭塞的重工业基地半年多，实在有些难为了她。其时她已在香港联系好了一个教职，回加拿大过完圣诞新年后先去东南亚旅游，然后便去港赴任。谈到未来，她既比较憧憬，对同学们又恋恋不舍，非常纠结。
但对待工作，她一如既往地认真负责，叮嘱大家以后即使没她盯着也不要中断学习，否则荒废了对不起已付出的努力。教室里的空气渐渐地变得沉闷，所谓相见时难别亦难，人人心里都清楚，她这一走，从此天各一方，这种快乐的日子就永远不会再有了。
她有几次推掉内供的西餐，在天黑透之后被我领着，绕开人群，悄悄地去外面的小饭馆吃饭。这么做一是考虑到外事纪律，二是不想让别人觉得我显摆。草帽饼、大碴粥、锅包肉、大拉皮、拔丝土豆、酸菜粉条… … 我俩一高一矮，但都纤细无比，店老板见我们吃那么多，目瞪口呆，把壮硕的老婆叫出来，吆喝着说你看看人家咋长的。胖大婶啧啧一笑：“哎呀，是好”，然后把不在菜单上、自家吃的东西也端上来让我们尝，东北人的粗犷热情一览无遗。
某晚饭后我返回教室继续学习，莱斯利下楼来找我去她那。一踏进她房间，我吓了一跳，只见床上、地上、椅子上、窗台上到处摊满了衣服。她说她要走了，新去的地方太热用不到，让我随便拿，省得托运更麻烦。我不知道要老外的东西意味着什么，小心翼翼地选择着合适的词汇问她是否也给别人。她提醒我：“你忘了，他们都有纪律，我不想给他们惹麻烦。”
莱斯利虽然高，但主要长在腿上，所以上衣裙子并不大，她穿着紧身的对我正好显宽松，有的改动一下就好，而且质量、式样均属上乘，基本与新的无异，谁能不喜欢呢。加之她态度诚恳，我也不再拒绝，就挑了起来。她很仔细地在边上参谋着，告诉我她穿哪件时是如何搭配的，一眨眼就划拉了一大包，我都快拎不动了。她说“我没什么送你，你以后看到这些，能想起我们在一起的日子，我就会很高兴”。当然她依旧不会白白地放过我，边忙活边麻利地写好几张与服饰相关的英文纸条，放进衣袋让我带回去背。
面前这个比我大不了几岁、像从画中走出来的女老师，是如此美丽善良，一直给予我无私的帮助，我心里非常温暖，所谓老中老外，早被抛到九霄云外。很久后我才意识到，办托运其实非常实惠，况且送给我的，还有春夏应季的。也许是莱斯利看到我只有几件衣服颠来倒去来回换，故意说用不着、不方便等，不让我感到不好意思吧。
接下来的几个寒风呼啸的冬天，我都喜欢穿莱斯利留下的几件线衣，所到之处夸赞声不断，甚至在地铁、商场等公共场所，多次被爱美的女人追赶打听在哪里买的。有的我还带到美国，直到最后起了毛边，洗得变形，无法再穿。
我最后一次跟莱斯利独处是她离开前不久。那天狂风裹挟着鹅毛大雪，漫天遍野，覆盖了外面熟悉的一切。在她温暖的小房间中，我们两人进行了一场严肃的谈话。她询问我下一步的计划是什么，我如实相告要回北京的公司报道，那是一份待遇不错的工作，我不能让家里再供我。我没敢说有留学的目标，因为那还在地平线的另一端。但她用了一个语气强烈的词汇-要求，要求我到了北京，一定要找个好的英语老师，无论如何要继续学下去。她重复了好几遍“a good English teacher”。
我有些伤感又有些谄媚地反问：“As good as you are？”她狠狠地瞪了我一眼：“谢谢你的恭维，可是你错了，在这点上，我绝不是我所指的你应该有的好老师。我很负责，也尽力了，但我不懂汉语，也没受过正规外语教学培训，无法帮你进步得更快。现在你敢于交流，已是个很大的与众不同，但你总的程度还非常有限，所以你需要跟随更出色的老师，才能达到理想的水准。”
莱斯利又补充道：“请一定别让我失望，更别让你自己失望，只有如此，你才有开启世界的钥匙。”我频频地点头，明白她的话语，因为我跟她很像，也特别向往能走遍天涯海角。对我来说，最悲惨的生活莫过于被束缚在一个地方没有自由。但我对她所指的“good English teacher”没有丝毫概念，到哪找、怎么找，更是一片茫然。
当时怎么也不会想到，后来，我真的非常运气地撞上了一位好的英语老师，而且好得不能再好。尽管很长时间我都叫不准他的名字，但丝毫不影响我对第二任老师的情有独钟。他就是当时在北京中关村二小一间小门房中守候的俞敏洪，而我则是按照贴在大街上的广告摸过去的。
和与莱斯利的耳鬓厮磨截然不同，前后将近两年间，我跟这位俞老师只在初次见面时说过不到20分钟话，其余皆淹没在黑压压的人群中，与他近在咫尺，然后天各一方，所以他并不知道我的存在。直到18年后我自寻师门，他才认下我这个按中国人的标准，年过四旬的中年妇女；以美国人的眼光，lovely young lady。
这些都是后话。
（未完待续）
