美国航空航天局（NASA）创建于1958年7月29日，主要领导美国的太空探索。该机构实现了阿波罗登月计划，建立了太空实验室空间站，发明了一系列的航天飞机。航空航天局的总部在华盛顿特区，埃姆斯（Ames）研究中心是其在硅谷的分部。
我们开车时常常经过埃姆斯所在的莫菲特场地（Moffett Field），远远地看见一大片军民混用的机场。 空旷的场地上有一座8亩地大的巨型建筑物：一号机库（Hangar One）。多年前带着儿子参观过一号机库，知道那是家中车库的200倍放大，里面停着好几辆战斗飞机。女儿一直没有机会去那里，因为17年以来，莫菲特场地再也没有开放过。
为了纪念埃姆斯研究中心的75岁生日，莫菲特场地将再次向公众开放。我们喜出望外，早早地在网上注册，盼着2014年10月18日去那里参观。
参观之前，埃姆斯研究中心送了电邮，说明他们只有1万个停车位，但是有12万人登记参观，为此他们设立了两个停车点，派专车来回接送，15分钟一班，既快又方便。
我们的参观时间定在2-3点之间，吃了午饭就赶往山景城搭车了。
山景城到处是车，转了好几圈，在第二个停车场的顶楼找到车位。
我们步行到指定班车点，看到了人山人海。上星期去拉面节，还抱怨排队太久，这下才领教了什么叫做排长队，我们绕来绕去几大圈，终于找到了队伍的尾巴。
等了一个多小时，终于上了全座客满的大巴士，终于穿过水泄不通的山景城，终于来到了航空航天局的门口，终于看到了埃姆斯研究中心75周年的纪念标志。
入场队伍被拦腰斩断了，看守的门卫将脸一沉，已经3点了，不许入内。
什么？我们花了半天时间等待，千辛万苦赶到了门前，这就是等待我们的结局？更为可笑的是，我们还要等待班车赶回去。一位妈妈苦苦哀求，带着娃等待了那么久，行个好放我们进去吧，也就是最后的几十号人，再说整个活动5点才结束呀。门卫的脸拉得长长的，规定就是规定，谁敢违规就送谁进监狱。这是全副武装的门卫哪，美国国家政权的执行者，心中万般的委屈，也只能在门口默默地静立。
我好悲哀，民众就低到尘埃里去了吗？
我们站着，没有人离去，对面是咄咄逼人的门卫。
沉默着，沉默着，老公突然憋不住了。他拿出了参观登记书，对着门卫说：“这是美国航空航天局给的邀请信，今天我们是被邀请来的客人。我们根据要求乘班车来，结果因为研究中心糟糕的安排，我们被阻止在门口。我们要见研究中心的负责人，我们需要一个解释，一个道歉。”
沉默，继续沉默。然后另一个门卫一点头，进去吧。
哇，我们欢呼着入了这块禁地。
进门后拿了说明书，第一页是中心主任皮特·沃登博士（Dr. Pete Worden）的欢迎信：我们卷开了红地毯，邀请大家来参观埃姆斯研究中心。
行啊，老公，讲对路子了。
时间是有限的，我们就走马观花了。
无人驾驶飞机
登月舱
3D打印
导弹模型
模拟太空站
研究中心有好几个风洞（wind tunnels），可以提供快速飞行的测试环境。其中80X120英尺部分，是世界上最大的风洞。
路虎景观（Roverscape）让我想起了荒凉的火星表面，以及那辆载着人类梦想的自行推动探测车。
继续参观，展台里有最新的飞行器，遥远处有奇怪的工业建筑。
上次带着儿子参观，许多细节都记不清楚了，但是那个庞然大物一直记忆犹新，不到一号机库就不算来过航空航天局。终于看到了那座拔地而起的地标：一号机库。噢，机库只剩下一个空架子，贴在外面的实心材料哪里去了？停在里面的战斗飞机哪里去了？后来查了资料才知道，1997年发现架子外面的PCB材料有毒。从2011年开始，研究中心花了一年的时间，经历了西海岸历史上最大的脚手架作业，将一号机库彻底改头换面，变成了一个建造和修理飞艇（blimps）的基地。
站在飞机旁的大兵，人家手上拿的可是真家伙。
已经5点半了，参观在高潮中结束。
我们开始往回赶路，路上经过了雪兰广场（Shenandoah Plaza）。这个广场占地124亩，拥有22 座建筑物/构筑物（buildings / structures）、9栋房子 （houses）、3个古迹 （monuments），共有1498000平房英尺的历史建筑（historic buildings）。
终于赶上了末班车回山景城，上车不用排队，吃晚饭却排起了长队。
吃了饱饭，又看了街上的宠物店。
回到家时已是星光闪烁了，埃姆斯研究中心在观察星云吗？太空站里水可以往上流的吗？虽说参观美国航空航天局一波三折，今天吸收的信息将在餐桌话题中滞留许久，希望能够在幼小的心灵上扎根生长，还是非常庆幸赶上了这场积蓄了十七年的盛会。
