故事说从前有个船老大靠运输买卖为生。一天他带着两个伙计外出运货，在一个小镇过夜。晚上两个伙计上岸找快乐去了，他一人留在船上休息。
正当他望着天上的月亮想心事的时候，突然听见船头上有说话的声音。他竖起耳朵细听，只听见一个声音开心地在说，“明天我终于可以重投人身了。”另一个好奇的声音说，“真的吗？明天什么时辰？谁是你的替死鬼？”，“明天正午时分，就在这里。一个穿着蓝底印花布的女人，手臂上挎个篮子，篮子里有一只老母鸡。大概是回娘家的。你的呢？”第一声音得意地说。“是吗？！那女人年轻轻的，太可惜了！”另一个声音叹息着说，“我还没一点数呢。”。。。原来是两个水落鬼！船老大第一次听说到替死鬼的事，说得这么活灵活现，他将信将疑，决定第二天不开船了，在此看个究竟。两个伙计听说又可以歇一天，不问缘由地拍手叫好。
第二天是个艳阳高照的好天气，船老大一步没离开船。将近中午时分，远处河岸上真的有个女人手臂里挎着个篮子在朝河滩走来，船老大目不转睛地盯着那人。这个女人看上去三十来岁，长得很登样，身上穿的衣服正是水落鬼说的那蓝底印花布的。船老大惊呆了，真有这事？这样一个结实漂亮的女人，好端端地怎么会溺水做水落鬼呢？正当他暗自思量的时候，河面上刮起一阵大风，那女人篮子里的老母鸡咯咯咯地叫着从篮子里跌飞出来，向河的方向跑去，那女人在后面小跑步追。船老大想，”不好，这女子一定为抓这鸡而落水。”说时迟那时快，船老大一个箭步上前拦腰抱住了那女子大喊，“你不能去追那只鸡，要送命的！”那女子以为是遇上了劫色的歹徒，大喊“救命啊！抓流氓啊！”，扭动着身体想挣脱船老大的怀抱。船老大死抱着她不放，等过了午时，他才松手，结结巴巴地把昨晚听到的故事说与那女子听，还愿意自掏腰包赔她的老母鸡钱。那女人被这突如其来的一劫搞得丈二和尚摸不着头脑，看看船老大也不像是个坏人，就气鼓鼓地拿了他递上来的钱走人了。
晚上船老大还是一人留在船上，想着白天救人的一幕，心里沾沾自喜，毕竟救人一命，胜造七级浮屠，是积阴积德的好事啊！船头上又响起了扑通扑通的声音。“咦，你怎么还在这里呀？你不是有替死鬼了吗？”“唉，不要去说它了，我的好事都被这船老大给搅和了。”这个声音说着就把船老大“英雄救美”的故事讲了一遍。“那就让这个船老大来做替死鬼好了！”船老大一听说他了，紧张得憋住呼吸地静听。“不行，不行。他不是落水鬼的命。他是个拖牢洞命。”。“什么是拖牢洞？”我轻声地问。母亲小声地告诉我，“拖牢洞就是坐监狱的意思。”
船老大知道了自己的死法后，苦思冥想自己坐监牢的可能性。生意上与对手利益冲突？还是与伙计反目成仇？，还是船与别的船相撞？想来想去，这生意人是不能做了。回家后，他不顾妻子的疑问，当机立断辞退了伙计，卖掉了船，改行做私塾的先生了。
几十年平安过去了。他忘记了水落鬼说命的事。一天在课堂上，午饭前的一节课，他让一个学生起来背书，那孩子书背不出来，还调皮捣蛋。船老大一气之下打了他的手心，还罚他“关饭学”（不能回家吃饭）不料下午到学校时，那孩子昏倒在地上，送医医治无效，死了。学生的家长把他给告上了法庭。
当他接到法庭的传票时，突然就想起了水落鬼说的话，知道自己的死日到了，此去凶多吉少，估计是回不来了。他哭哭啼啼地与妻子儿女告别，把事情的原本都讲了出来。后来这船老大果真在服狱其间，因病死在牢房。
我真的很佩服那位老太讲故事的本事，那天平时乱哄哄的病房整个地鸦雀无声，大家都洗耳恭听她的故事。
这“先知死后知生”的故事是真人真事还是民间传说？不得而知，但是从那以后，我发现母亲奇迹般地不再是每日以泪洗面，神思恍惚了。（待续）
