Shamrock是爱尔兰人称呼幼嫩时期Clover的一个专有名词。其实，Shamrock与Clover是同一种植物，而不是两个。它们二者的关系，有点像中草药中的“茵陈”与“蒿”的关系。“茵陈”就是幼嫩时期的“蒿”。中医所谓“三月茵陈四月蒿，五月拿来当柴烧”，指的正是这种同一种植物，在不同生长阶段有不同名称与特性的事实。
中文大多把Shamrock翻译成“酢酱草”，而把Clover翻译成“三叶草”。台湾和大陆的年轻学者基本上都把Shamrock和Clover当成是两个不同的物种，从而在公众认知上造成了很大的混乱。然而，根据我的判断，造成混乱的根源可能正出在爱尔兰。
在近现代的爱尔兰，同样一个Shamrock，解释就有White Clover（Trifolium repens）和Lesser Clover（Trifolium dubium）两种说法。而在1893年和1988年所做的两次民意调查中，有超过半数的爱尔兰民众赞成Lesser Clover（小胡普三叶）代表Shamrock；另有三分之一的民众则支持White Clover（白三叶）就是Shamrock。
奇怪的是，自古以来爱尔兰流行的Shamrock图案，竟都是白三叶的样子，而非小胡普三叶的样子，要知道，White Clover和 Lesser Clover两者之间存在着不小的差别。这说明民调的数据并不能完全代表事实；或者，维多利亚时代英格兰的植物学家满世界采集植物标本，他们发现White Clover东方也有，而且更多，这无形中降低了白三叶的稀有性、精贵性和神圣性，促使爱尔兰民众另选他物，也未可知。
Lesser Clover
White Clover
不管是什么原因造成的混乱，如果联系到爱尔兰守护神St. Patrick曾用Shamrock的三片叶子，向基督徒隐喻三一神教义的传说，再结合爱尔兰现如今把Shamrock作为国家象征的实际，将Shamrock翻译成“圣三叶”，而把Clover翻译成“俗三叶”，又名“酢酱草”，这样就彻底把二者的关系厘清了。 
至于四片叶子的三叶草，它本身不是一个独立存在的物种，而是白三叶（White Clover）的变异形态，且只有白三叶（Trifolium repens）才有，小胡普三叶和其它品种都没有。根据欧洲人的传统，四片叶子的三叶草（Four-leaf white clover）能给发现者带来好运，特别是在无心中发现的，刻意去找的不算。基督教国家的人还赋予了它信（faith）、望（hope）、爱（love）和运气（luck）的特殊意义，法国人甚至相信,这种草人间难寻，只有在伊甸园才能找到。
事实上，四片的三叶草并不像法国人说的那样玄乎。有人预测说，每10000株白三叶中就有1株四片的白三叶，也就是万分之一的比例。尽管如此，全世界仍有高达160000株四片的白三叶收藏品。此外，变异的白三叶不仅仅只有四片，还有五片、六片甚至更多叶片。2009年5月10日，日本岩手县花卷市竟发现了一株56片叶子的白三叶。
需要特别指出的是，白三叶或者酢酱草，它在植物分类上是“草”不是“花”。俗名“白三叶”乃是指它的绿叶表层带有白色的斑纹，而不是指白花或白色的叶子。白三叶在园林上主要用作地被，北美则多把它看成是草坪上和森林里的杂草。有的中文译者把Clover翻译成苜蓿草，则更是驴唇不对马嘴。
白三叶的叶子和花朵含有草酸，吃起来带有酸味，所以被称作“酢酱草”（酢，就是醋的另字）。台湾有人把酢酱草的茎叶和花朵摘下来洗干净，生吃或腌咸菜。不过，草酸类食品，少吃可以提神，多吃则会影响正常消化。
四片叶子的白三叶
作为爱尔兰国家象征的白三叶图案
