我国家具艺术历史悠久，有文字可考和形象可证的已有三千多年。至于有关家具的传说那就更早了。自从有了家具，它就和人们朝夕相处，在人们生活中必不 可少。成为社会物质文化生活的一部分。随着人们起居形式的变化和历代匠师们的逐步改进，到明清时期，已发展为高度科学性、艺术性及实用性的优秀生活用具。 不但为国人所珍视，在世界家具体系中也独树一帜，享有盛名。被誉为东方艺术的一颗明珠。它象征了一个国家和民族经济、文化的发展，并在一定程度上反映着一 个国家、民族的历史特点和文化传统。
家具作为一种器物，不仅仅是单纯的日用品和陈设品，它除了满足人们的起居生活外，还具有丰富的文化内涵。如：家具与建筑的关系，家具与人体自然形态的关 系、彩绘艺术、雕刻艺术在家具上的体现，表明家具是多项艺术的综合载体。家具的装饰题材，生动形象地反映了人们的审美情趣、思想观念以及思维方式和风俗习 惯。在家具的组合与使用方面，几千年来，它始终与严格的传统礼制风俗和尊卑等级观念紧密结合。家具的使用最初主要是祭祀神灵和祖先。后来逐渐普及到日常使 用。家具的造型、质地、装饰题材，也有着严格的等级、名分界限。概括起来说，中国古代家具的组合与使用，是与优待老人和区分尊卑贵贱的礼节联系在一起的， 浓厚地反映了儒家礼教思想。我们今天保护古家具，了解古代人们日常生活及家具使用情况。又通过古代家具的种类、造型、纹饰的变化，深刻认识家具的发展过 程、使用习俗始终和社会的意识形态（如：思想观念、伦理道德观念、等级观念、审美观念以及各种风俗习惯等）紧密地联系。形成系统的中华民族传统文化。这些 古代文化传统一直潜移默化地影响着后人。有的被作为中华优秀传统美德而流传至今。
明清家具按其质地分类可分硬木家具和漆饰家具两个品种，漆 饰家具从原始社会开始至明清乃至现代始终沿用不衰，可以说贯穿了中国家具史的始终。而紫檀、黄花梨等硬木家具则应是明代隆庆、万历以后的事了。如果按家具 的使用功能来分，明清家具大体可分为卧具类（床榻）、坐具类（椅凳）、起居用具类（桌案）、存贮用具类（箱柜）、屏蔽用具类（屏风）、悬挂及承托用具（台 架）六个门类。
硬木家具的种类
床榻类
明代床榻又分架子床、拔步床、罗汉床三种。
架子床：因床上有顶架而得名，一般四角安立柱，床面两侧和后面装有围栏。上端四面装横楣板，顶上有盖，俗名“承尘”。围栏常用小木块作榫拼接成各式几何图 样。也有的在正面床沿上多装两根立柱，两边各装方形栏板一块，名曰：“门围子”。正中是上床的门户。更有巧手把正面用小木块拼成四合如意，中间夹十字，组 成大面积的棂子板，中间留出椭圆形的月洞门，两边和后面以及上架横楣也用同样做法做成。床屉分两层，用棕绳和藤皮编织而成，下层为棕屉，上层为藤席，棕屉 起保护藤席和辅助藤席承重的作用。藤席统编为胡椒眼形。四面床牙浮雕璃虎龙等图案。牙板之上，采用高束腰的做法，用矮柱分为数格，中间镶安绦环板，浮雕鸟 兽，花卉等纹饰。而且每块与每块之间无一相同。足见做工之精。这种架子床也有单用棕屉的，做法是在四道大边里沿起槽打眼，把屉面四边的棕绳的绳头用竹楔镶 入眼里，然后在用木条盖住边槽。这种床屉因有弹性，使用起来比较舒适。在我国南方各地，直到现在还很受欢迎。北方因气候条件的关系，喜欢用厚而柔软的铺 垫，床屉的做法大多是木板加藤席。
拔步床：是一种造型奇特的床，好像把架子床安放在一个木制平台上，平台前沿长出床的前沿两三尺。平台四角立柱，镶安木制围栏。还有的在两边安上窗户，使床 前形成一个廊子。床前的两侧还可以放置桌，凳等小家具，用以放置杂物。这种带顶架的床多在南方使用，南方温暖而多蚊蝇，床架的作用是为了挂帐。北方天气寒 冷，一般多睡暖炕，即使用床为达到室内宽敞明亮，只需在左右和后面装上较矮的床围子就行了。
罗汉床：也就是我们通常所说的榻。他是由汉代的榻逐渐演变而来的。榻，本是专门的坐具，经过五代和宋元时期的发展，形体由小变大，成为可供数人同坐大榻。 已经具备了坐和卧两种功能。后来又在坐面上加了围子，成为罗汉床。罗汉床，是专指左、右及后面装有围栏的一种床。围栏多用小木块做榫拼接成各式几何纹样。 最素雅者用三块整板做成，后背稍高，两头做出阶梯形曲边，拐角处做出软弯圆角。既典雅又朴素。这类床形制有大有小，通常把较大的叫“罗汉床”，较小的叫 “榻”，又称“弥勒榻”。这种罗汉床不仅可以做卧具，也可以用为坐具。一般正中放一炕几，两边铺设坐垫，隐枕，放在厅堂待客，作用相当于现代的沙发。而罗 汉床当中所设的炕几，作用相当于现代两个沙发之间的茶几。这种炕几在罗汉床上使用，既可依凭，又可陈放器物。可以说罗汉床是一种坐卧两用的家具。或者说， 在寝室供卧曰“床”，在厅堂供坐曰“榻”。按其主流来讲，则大多用在厅堂待客，是一种十分讲究的家具。
还有一种更小的床，除形体较多小外，论造型、结构与大形床榻没什么区别，它只能供坐，不能供卧。俗称“床式椅”。明清皇宫中称其为“宝座”。在皇室和各王 宫大臣的殿堂里都陈设这种宝座。这种宝座都是单独陈设，很少成对，且都摆在殿堂中的重要位置。宫廷中多摆在正殿中间，和屏风、香几、宫扇、香筒、甪端等组 合陈设，显得异常庄重，严肃。
椅凳类
明清时期的椅凳形式很多，名称也很多。如：交椅、圈椅、官帽椅、靠背椅、玫瑰椅等；凳类则有大方凳、小方凳、长条凳、长方登、圆登、五方、六方、梅花、海棠等式；还有各种形式的绣墩。
交椅：其结构是前后两腿交叉，交接点作轴，上横梁穿绳代坐，可以折合。上面安一栲栳圈儿。因其两腿交叉的特点，遂称“交椅”。明清两代通常把带靠背椅圈 的称交椅，不带椅圈的称“交杌”。也称“马闸儿”。它们不仅可在室内使用，外出时还可携带。宋、元、明至清代，皇室贵族或官绅大户外出巡游、狩猎，都带着 这种椅子，《明宣宗行乐图》中就描绘有这种椅子。
圈椅：是由交椅发展和演化而来的，交椅的椅圈后背与扶手一顺而下，就坐时，肘部、臂部一并 得到支撑，很舒适，颇受人们喜爱，逐渐发展成为专门在室内使用的圈椅。它和交椅的不同之处是不用交叉腿，而采用四足，以木板作面，和平常椅子的底盘无大区 别。只是椅面以上部分还保留着交椅的形态。这种椅子大多成对陈设，单独使用的不多。
圈椅的椅圈因是弧形，所以用圆材较为协调。圈椅大多采用光素手法，只在背板正中浮雕一组简单的纹饰。背板都做成“S”形曲线，它是根据人体脊背的自然曲 线设计的，这是明式家具科学性的一个典型例证。明代后期，有的椅圈在扶手尽端的卷云纹外侧保留一块本应去掉的木材，透雕一组卷草纹。既美化了家具，又起到 格外加固作用。明代对这种椅式极为推崇，多称“太师椅”。更有一种圈椅的靠背板高出椅圈并稍向后卷，可以搭脑。也有的圈椅椅圈从背板两侧延伸通过边柱后， 但不延伸下来。这样就成了没有扶手的半圈椅了。
官帽椅：官帽椅是依其造型酷似古代官员的帽子而得名，又分南官帽椅和四出头官帽椅。南官帽椅 的造型特点是在椅背立柱与搭脑的衔接处做出软圆角。作法是将立柱作榫头，搭脑两端的接合面作榫窝，俗称“挖烟袋锅”。将搭脑横压在立柱上。椅面两侧的扶手 也采用相同作法。正中靠背板用厚材开出“S”形，也是依据人体脊椎的自然曲线设计而成的。这种椅型在南方使用较多，常见多为花梨木制，且大多用圆材，给人 以圆浑、优美的感觉。
四出头式官帽椅：是椅背搭脑和扶手的拐角处不是做成软圆角，而是搭脑和扶手在通过立柱后继续向前探出，末端微向外撇，并磨成光润的圆头。除此之外，其它均与南官帽椅相同。
玫瑰式椅：这种椅子在宋代名画中曾有所见，明代更为常见，是一种造型别致的椅子。玫瑰椅实际上属于南官帽椅的一种。它的椅背通常低于其它各式椅子，与扶 手高度相差无几。在室内临窗陈设，椅背不高过窗台，配合桌案使用又不高过桌沿，由于这些与众不同的特点，使并不十分实用的玫瑰椅倍受人们喜爱。并广为流 行。玫瑰椅的名称在北京匠师们的口语中流行较广，南方则称这种椅子为“文椅”。
玫瑰椅及文椅，目前还未见史书记载，只有《鲁班经》一书中有 “瑰子式椅”的条目。但是否指的玫瑰椅，还不能确定。从风格、特点和造型来看，玫瑰椅的确独具匠心，这种椅子的四腿及靠背扶手全部采用圆形直材，确实较其 它椅式新颖、别致，达到了珍奇美丽的效果。用“玫瑰”二字称呼椅子，当是对这种椅子的高度赞美。
靠背椅：是指光有靠背没有扶手的椅子。有一统碑式和灯挂式两种。一统碑式的椅背搭脑与南官帽椅相同。灯挂式椅的靠背与四出头式相同。因其横梁长出两侧立柱，又微向上翘，犹如挑灯的灯杆。因此名其为“灯挂椅”。这种椅型比官帽椅略小，特点是轻巧灵活，使用方便。
杌凳和绣墩：杌凳和绣墩都是不带靠背的坐具，明式杌凳大体可分为方、长方和圆形几种。杌和凳属同一器物，没有截然不同的定义。
杌凳又分有束腰和无束腰两种形式，有束腰的都用方材，很少用圆材。而无束腰杌凳用材上方材、圆材都有。有束腰者可用曲腿，如鼓腿蓬牙方凳；而无束腰者都用直腿。有束腰者足端都做出内翻或外翻马蹄，而无束腰者的腿足无论是方是圆，足端都很少作装饰。
凳类中有长方和长条两种，长方凳的长、宽之比差距不大，一般统称方凳。长宽之比在 2比1至 3比1左右，可供二人或三人同坐的多称为条凳，坐面较宽的称为春凳。古代绘画中描绘男女交欢多有此凳，故名“春凳”。由于坐面较宽，还可作矮桌使用。是一 种既可供坐，又可放置器物的多用家具。条凳坐面细长，可供二人并坐。腿足与牙板用夹头榫结构，一张八仙桌，四面各放一长条凳，是城市店铺．茶馆中常见的使 用摸式。
明式圆凳造型墩实凝重。三足、四足、五足、六足均有。以带束腰的占多数。三腿者大多无束腰，四腿以上者多数有束腰。圆凳与方凳的不同之处在于方凳因受角的限制，面下都用四足。而圆凳不受角的限制。最少三足，最多可达八足。
绣墩：也是一种无靠背坐具，它的特点是面下不用四足，而采用攒鼓的作法。形成两端小中间大的腰鼓型。上下两边各雕弦纹一道和象征固定鼓皮的乳钉。为便于提携，在中间开出四个海棠式鱼门洞。因其造型似鼓，而名其为“花鼓墩”。
绣墩除木制外，还有草编、竹编、藤编、彩漆、雕漆、陶瓷等多种质地，造型多样。
桌案类
桌子大体可分为有束腰和无束腰两种类型，有束腰的是在面下装饰一道缩进面沿的线条，又分高束腰和低束腰两种。低束腰的牙板下一般还要安罗锅枨或霸王枨， 否则须在足下装托泥，起额外加固作用。高束腰家具面下装矮老分为数格，四角露出四腿上节，与矮老融为一体。矮老间装绦环板，下装托腮。绦环板板心浮雕各种 图案或镂空花纹。高束腰不仅是一种装饰手法，更重要的是拉大了牙板与桌面的距离，有效地固定了四足。因而牙板下不必再有过多的辅助构件。有束腰桌子无论低 束腰还是高束腰，它们的四足都削出内翻或外翻马蹄。有的还在腿的中部雕出云纹翅，这已成为有束腰家具的一个基本特征。
案的造型有别于桌子， 突出表现为案的腿足不在面沿四角，而在案面两侧向里缩进一些的位置上。案面两端有翘头和平头两种形式。两侧腿间大都镶有雕刻各种图案的板心或各式圈口。案 足有两种作法，一种是案足不直接接地，而是落在长条形托泥上。另一种不带托泥，腿足直接接地，并微向外撇。案腿上端开出夹头榫或插肩榫。前后各用一块通长 的牙板把两侧案腿贯通起来，共同支撑着案面，两侧的案腿都有明显的叉脚。
还有一种与案稍有不同的形式，其两侧腿足下不带托泥，也无圈口及雕花档板，而是在两侧腿间平装两道横枨。这类家具，如果案面两端带翘头，那么无论大小都 称为案；如果不带翘头，人们习惯把较大的称为案，较小的则称为桌。其实，严格说来还应称案。因其在造型和结构上具备案的特点较多。王世襄先生经过多年研 究，归纳出腿足在板面四角的属“桌形结体”，四足不在板面四角而在两端缩进一些位置的称“案形结体”。
香几，是专门用来置炉焚香的家具，一般成组或成对。佛堂中有时五个一组用于陈设五供，个别时也可单独使用。古代书室中常置香几，用于陈放美石、花尊，或单置一炉焚香。形制多为三弯腿，整体外观似花瓶。
炕桌、炕案、炕几，都属低形家具，它们因为多在炕上和床上使用，故都冠以炕字。属于床榻之上的附属家具。通常在床榻正中放一炕桌，两边坐人。作用相当于现代的茶几。
橱、柜类：橱柜类是居室中用于存放衣物的家具。除了橱、柜外，还有箱子、架格等也归属在这一类里。
橱柜类
橱的形体与桌案相仿，有案形和桌形两种。面下装抽屉，二屉称连二橱，三屉称连三橱，有的还在抽屉下加闷仓。上平面保持了桌案的形式，但在使用功能上较桌案发展了一步。
柜，是指正面开门，内中装屉板，可以存放多件物品的家具。门上有铜饰件，可以上锁。
橱柜，是将橱和柜两种功能结合在一起的家具。等于在橱的下面装上柜门，具有橱、柜、桌案三种功能。橱柜也分桌形和案形两种，案形中又分平头和翘头两种形式。
顶竖柜，是明代较常见的一种形式。由底柜和顶柜组成。一般成对陈设，又称四件柜。这种柜因有时并排陈设，为避免两柜之间出现缝隙，因而做成方正平直的框架。
圆角柜，又可写作圆脚柜。圆角柜的侧脚收分明显，对开两门，板心通常以纹理美观的整块板镶成，两门中间有活动立栓，配置条形面叶，北京人俗称“面条柜”。这类柜子两门与柜框之间不用合页，而采用门轴的作法。
书格，即存放书籍的架格，正面大多不装门，只在每层屉板的两端和后沿装上较矮的栏板，目的是把书挡齐。正面中间装抽屉两具。是为加强整体柜架的牢固性，同时也增加了使用功能。
亮格柜，是集柜、橱、格三种形式于一器的家具。下层对开两门，内装堂板分为上下两层。柜门之上平设抽屉两至三枚。再上为一层或二层空格，正面和两侧装一道矮栏，下部存放什物，上部陈放几件古器，则使居室倍觉生辉。
用于存贮什物的还有箱子，一般形体不大，多用于外出时携带，两边装提环。由于搬动较多，极易损坏，为达到坚固目的，各边及棱角拼缝处常用铜叶包裹。正面 装铜质面叶和如意云纹拍子、钮头等，可以上锁。较大一些的箱子，常在室内接地摆放，为避免箱底受潮，多数都配有箱座，也叫“托泥”。
箱类中还有一种称为“官皮箱”的，也是一种外出旅行用的存贮用具。其形体较小，打开箱盖，内有活屉，正面对开两门，门内设抽屉数枚，柜门上沿有仔口，关上柜门，盖好箱盖，即可将四面板墙全部固定起来。两侧有提环，正面有锁匙，是明代家具中特有的品种。
屏风类
明代屏风大体可分为座屏风和曲屏风两种。座屏风又分多扇和独扇。多扇座屏风分三、五、七、九扇不等。规律是都用单数。每扇用活榫联接，屏风下的插销插在“/”形底座上，屏风上有屏帽连接。
独扇屏风又名插屏，是把一扇屏风插在一个特制的底座上。底座用两条纵向木墩，正中立柱，两柱间用两道横梁连接。正中镶余腮板或绦环板，下部装披水牙。两条 立柱前后有站牙抵夹。两立柱里口挖槽，将屏框对准凹槽，插下去落在横梁上，屏框便与屏座连为一体。这类屏风有大有小，大者可以挡门，小者可以摆在案头用以 装饰居室。曲屏风属活动性家具，每扇之间或装钩钮、或裱绫绢，可以随意折合。用时打开，不用时折合收贮起来。其特点是轻巧灵便。基于上述原因，这类屏风多 用较轻质的木料作边框，屏心用纸、绢裱糊，并彩绘或刺绣各式图画等，有的用大漆髹饰，上面雕刻各式图画。做工、手法多种多样。由于纸绢难以流传至今，现存 明代传世作品以木制和漆制为多，纸绢制屏风极为少见。
台架类
这一类是指日常生活中使用的悬挂及承托用具。主要包括衣架、盆架、灯架、灯台、镜台、梳妆台等。
衣架，即用于悬挂衣服的架子，一般设在寝室内，外间较少见。古人衣架与现代常用衣架不同，其形式多取横杆式。两侧有立柱，下有墩子木底座。两柱间有横梁，当中镶中牌子，顶上有长出两柱的横梁，尽端圆雕龙头。古人多穿长袍，衣服脱下后就搭在横梁上。
盆架分高低两种，高面盆架是在盆架靠后的两根立柱通过盆沿向上加高，上装横梁及中牌子。可以在上面搭面巾。另一种是不带巾架，几根立柱不高过盆沿。两种都是明代较为流行的形式。
灯台和灯架，灯台属坐灯类，常见为插屏式，较窄较高，上横框有孔，有立杆穿其间，立杆底部与一活动横木相连，可以上下活动。立杆顶端有木盘，用以座灯。为防止灯火被风吹灭，灯盘外都要有用牛角制成的灯罩。
镜台，指梳妆台。台座两开门，中设抽屉数枚，面上四面装围栏，前方留出豁口，座上安五扇小屏风。中扇最高，两侧渐低，并依次向前兜转。屏风上搭脑均高挑 出头，绦环板雕刻各式花纹。正中摆放铜镜。不用时，可将铜镜收起。小屏风也可以随时拆下放倒。它和官皮箱一样，是明代常见的家具形式。
漆饰家具的品种
明代除木制家具外，还有相当数量的漆器家具。我国漆工艺术历史悠久，殷商遗址中多次发现有描绘乃至雕嵌的漆器残件。在此之前，肯定还要经历一个发展的过 程。这说明，远在原始社会末期，我们的祖先就已认识并使用漆来涂饰日用器物。既保护了器物又收到美化装饰效果。几千年来，经过历代劳动人们的发展创新，到 明清时期，漆器艺术已发展到14个门类、87个不同品种。这时期能工巧匠辈出，且有大批传世实物。在明清家具的品类中，是不可忽视的一个方面。从故宫博物 院收藏的漆器家具来看，有如下11个品种。
1、单色漆器家具，又称素漆家具，即以一色漆油饰的家具。常见有黑、红、紫、黄、绿、褐诸色，以 黑漆、朱红漆、紫漆最多。这里举黑漆一例，黑漆又名玄漆。黑色本是漆的本色，故古代有“凡漆不言色者皆黑”的说法。因此纯黑色的漆器是漆工艺中最基本的作 法。其它颜色皆是经过调配加工而成。
制作漆器家具的作法，首先以较轻质的木料做成骨架，（这是因为软木易着漆，硬木不易着漆）然后涂生漆一 道，趁其未干，糊麻布一层，用压子压实，使下面生漆从麻布孔透过来。干后，上漆灰腻子。一般两到三遍，分粗灰、中灰、细灰。每次都须打磨平整。再上所须色 漆数遍，最后上一道透明漆，即为成器。其它各类漆器均在素漆家具的基础上进行。
2、雕漆家具，是在上好漆灰腻子的家具上反复上漆，少则八九 十道，多则一百几十道，每次待半干或六七成干时油下一道。油完后，在表面描上画稿，以雕刻手法装饰所需花纹。然后阴干，使漆变硬。进行雕刻、磨光而成。雕 漆又名“剔漆”，有红、黄、绿、黑几种。以红色最多，又名“剔红”。
3、黑漆描金家具，即在黑素漆家具上用半透明漆调彩漆，在漆地上描画花纹，然后放入温湿室，等漆干时，在花纹上打金胶，用棉球着最细的金粉贴在花纹上。这种作法又称为“黑漆描金”。黑色的漆地与金色的花纹相衬托，形成绚丽华贵的气派。
4、罩金漆家具，是在漆家具上通体贴金，然后在金底上面罩一层透明漆。罩金漆，又名“罩金髹”，故宫太和殿金漆龙纹宝座即是罩金漆家具的典型实例。
5、堆灰家具。“堆灰”又名“堆起”，是在素漆家具表面用漆灰堆成各式花纹，然后加以雕刻，再经过髹饰或描金等。名曰“堆灰家具”又称“隐起描金”，或“描漆”。其特点是花纹隆起。高低错落，有如浮雕。
6、填漆戗金家具，填漆和戗金是两种不同的漆工艺手法。填漆即填彩漆，是先在做好的素漆地上用刀尖或针刻出低陷的花纹，然后把所需的色漆填进花纹。待干 后，再打磨一遍，使纹地分明，花纹与漆地齐平，并作戗金、戗银。戗金，戗银的作法大体与填漆相同。也是先在素漆或填漆地上用针或刀尖划出纤细的花纹，然后 在低陷的花纹内打金胶，再把金泊粘著进去。形成金色的花纹。它与填漆的不同之处，是花纹不是与漆地齐平，而是仍保持阴纹痕迹。
7、刻灰家 具，刻灰又名“大雕填”，一般以黑漆作地，描画花纹。轮廓以内的漆地用刀挖去，保留花纹轮廓。刻挖的深度一般至漆灰为止。故名“刻灰”。然后在低陷的花纹 内根据纹饰需要填以不同颜色的油彩或金银等。特点是花纹低于轮廓平面。在感觉上类似木刻板画。在明代，这种工艺较为常见，传世实物也较多，小至箱匣，大至 高过两米多达十二扇的围屏。
8、黑漆嵌螺钿家具，螺钿分厚螺钿和薄螺钿。厚螺钿又称硬螺钿。其工艺是按素漆家具工序制作，在上第二道漆灰之 前将螺钿片按花纹要求磨制成形，用漆粘在灰地上，干后，再上漆灰（要一遍比一遍细），使漆面与花纹齐平。漆灰干后略有收缩，再上大漆数道，漆干后，还须打 磨，把花纹磨显出来，再在螺钿上施以必要的毛雕，以增加纹饰效果，即为成器。
9、黑漆嵌薄螺钿家具，薄螺钿又称软螺钿，是取另一种极薄的贝壳之内表皮作镶嵌物。常见薄螺钿如同现今使用的新闻纸薄厚。因其薄，故无大料。加工时，在 素漆最后一道光漆之上粘贴花纹。在粘贴花纹时，匠师们还根据花纹要求，区分壳色，随类赋彩，因而收到五彩缤纷的效果。
10、洒嵌金、银、螺钿沙家具，是在上最后一遍漆时，趁漆未干，将金泊、银泊碎沫或螺钿沙屑散在漆地上，并使其粘著牢固。干后扫去表面浮屑，稍加打磨即成。表现出绚丽华贵的艺术特点来。
11、综合工艺，明代漆器家具除单一工艺作品外，还有综合几种工艺于一器的代表作。典型实例如黑漆嵌螺钿描金、平脱银片龙纹箱子。在明代传世实物中，是个少有的例子。 
