尼日利亚人的血型，一半以上都是O型。原因得从疟疾说起。
疟疾，俗称打摆子，是瘧原虫引起的一种寄生虫传染病，由蚊子传染。如不经治疗，会反复发作。治疗后病人会产生一定的免疫力，但时间长后，还会再感染。疟疾的主要症状是一会儿发冷，一会儿发热。冷时冷得浑身颤抖，热时又热得汗流浃背。另外还有头痛，腹泻等。古人有一首诗咏疟疾：“冷来时冷得冰棱上卧，热来时热得蒸笼里坐，疼时节疼得天灵儿破，颤时节颤得牙关挫。只被你害煞人也么哥，只被你害煞人也么哥，真是个寒来暑往人难过”。
疟疾主要见于亚非拉，尼日利亚是世界上疟疾最为猖獗的国家。现在全世界每年感染疟疾的病人有2亿多人，其中一半在尼日利亚。 全球每年因疟疾而死亡的有六十五万多，尼日利亚占三十万。因疟疾而死亡的，绝大多数是五岁以内的小孩。统计显示全球每一分钟就有一名儿童因疟疾死亡。
很长时间以来人们就知道，疟疾病人的症状严重程度和血型有关。O型血的人症状较轻，因疟疾而死亡的大都是非O型血的人。尼日利亚是疟疾的重灾区，他们国家内非O型血的人，特别是小孩，很多都死于疟疾，存活下来的大都是O型血的人群，从而使O型血人群的比例大大升高。
为什么O型血的人不易因疟疾而死亡呢？科学家们经过多年的研究，终于发现了其中的奥妙。原来瘧原虫能分泌一种叫RISIN的蛋白，这蛋白和血液里的红细胞接触后，会粘在细胞表面，就像在红细胞表面涂了一层胶水，从而使很多的红细胞都粘在一起，成团成块，堵塞血管，失去运输氧气的功能，最后导致病人死亡。最近瑞典的科学家发现，RISIN和血细胞的亲合性和血型有关，特别不能和O型血的红细胞紧密粘连。因为O型血的血细胞表面有特殊的抗原物质，抵制RISIN的纠缠。 此文发表在最近一期的所谓顶级杂志Nature上。
其实还有些疾病也因血型而变。如有一类人，他们的红细胞表面有很高的Pk蛋白，能抵抗艾滋病病毒HIV的入侵。而红细胞表面完全没有Pk的人，则非常容易感染艾滋病。但Pk高表达的人一百万中才有一个，而Pk缺如的人，一百万人中大约有五个人。大多数人都介与两者之间。
