古河是个穷孩子，小时候帮人做豆腐。古河是个认真的孩子，做事总是尽心尽力，又总是充满信心，所以做得事情也很多。主人什么时候看到他，他都是一副信心十足、笑容满面的样子，所以主人把看他做事当成是件愉快的事。长大以后，他不再做豆腐了，被放债的人雇去催收钱款。
古河靠着他的笑容，把收款的事情做得很出色，多么难收的款他也能收回来。有一次，古河到一个借债的人那里要钱，这笔债早就应该还了，可是借债的硬是拖，所谓“一千年不赖，一万年不还”。这一次，那人一看来了个讨债的，脸色立刻由晴转阴，对古河一脸冰霜，横竖不理不睬。他把古河一个人晾在那里，自己走了。
就这样，古河一直坐到晚上，直到睡觉的时候了，那人也没搭理古河，还索性关了灯，睡大觉去了，让古河一个人摸黑继续枯坐。
古河晚饭也没吃，又冷又饿，但他就是不生气，就是那么静静地坐着，一直坐到天亮。
第二天早晨，那个借债的人看到古河仍然坐着，脸上仍然挂着笑容，没有一点生气的样子，这次着实被感动了，恭恭敬敬地把钱还给了古河。
古河的随和、耐心和永久的笑容，显示了一种心理的力量、意志的力量、信心的力量。
古河的这种认真随和而又富有耐性的工作、待人态度，让老板也大为欣赏。没过多久，老板推荐他到当地的一位豪商古河太郎左卫门的小野组（相当于现代公司一类的组织）那里工作。因工作屡出佳绩，几年后他就被升为了经理。
又过了几年，德川政府将政权还给了明治天皇，日本进入明治天皇统治时期。明治初期，经济状况非常不好，许多公司纷纷关门倒闭，就连豪商小野组也难逃厄运——公司欠下大笔货款，终至倒闭。
然而在这种情况下，古河感念老板古河太郎左卫门的恩情，竟然毫不吝啬地把自己的私产全部献出替老板还债。此举在当地引起了一时轰动。
两年后，古河市兵卫凑钱以廉价买下了足尾铜矿。许多人得知这一消息后，纷纷嘲笑古河市兵卫：“这个古河，肯定是疯了。矿山如果还有铜，政府怎么会轻易放手呢？这个时候买矿，不赔得倾家荡产才怪。”
为了筹到开矿足够的资金，古河展开了广泛的游说活动，然而这个足尾矿井是一个早已为他人放弃的废矿井，世人皆认为该矿已经是一块铜矿石也没有了。那些人一听是足尾铜矿，无一例外地把头摇得像拨浪鼓一样。
直到有一天，大名鼎鼎的第一银行董事长涩泽荣一突然造访，他问：“最近是不是在为足尾矿的事发愁？”古河市兵卫点点头。“为什么不考虑贷款？”古河市兵卫苦笑了一声，“我现在除了这座生死未卜的矿山，已经一无所有，拿什么做抵押呢？”涩泽荣一也笑了，“这样吧，我借给你一万两黄金，不需要任何担保”。
这可真是天下掉下来的大馅饼！有了钱，古河市兵卫立刻一头扎进了矿山，开始勘探矿藏。
从一开始掘凿，他就开始被人们不断的嘲笑，认为得不偿失。人们视古河为疯子，认为借他一万两金子的涩泽也是神经病。然而，古河不为人所动，靠耐心和意志，跟矿工们一起日夜辛苦地挖掘。不过结果却十分令人失望。
一次失败，他没灰心。他又从西欧引进新技术，买进新机器，接着再干。在挖掘新矿坑时他还受了伤，但这些都没有让他打退堂鼓，伤还未完全好就出现于矿坑现场，继续苦干。
两年过去了，资金天天减少，但却不见铜的影子。古河一点儿也不气馁，面对困境，咬紧牙关，抱定死在矿山的决心，跟矿工们同甘共苦，每天挖掘不止。
一直经过了四年艰苦的奋战，在一万两金子几乎全部耗尽之时，苦尽甜来，他们终于挖出了铜矿！完成了别人认为不可能成功的事！
仰仗储量惊人的铜矿，古河的财富滚滚而来，数年后他又取得了阿仁、院内银矿的转让权。
是的，他就是日本明治时期鼎鼎大名的矿业大王——古河市兵卫。
当古河市兵卫向涩泽荣一还上一万两黄金的贷款时，他忍不住问涩泽荣一，“为什么敢在没有任何抵押的情况下，把这么一大笔钱借给我呢？”涩泽荣一回答说：“你一定还记得古河太郎左卫门吧!”“商学也是一门仁学，只要人不看错，经营就不会有风险。你是一个有信义的人，对我来说，你的信誉就是最好的抵押品。”
是“信义”，让古河在事业上获得了意外的辅助。
但纵然获得辅助，却并不代表就一定能成功。任何一种成功都有自己特有的秘诀。有人问古河成功的秘诀，他说：“我是把别人已经掘尽的，再挖掘一次罢了。”“我认为发财的秘方是忍耐两个字。”又说：“能忍耐的人，能够得到他所要的东西。”“有了忍耐，就没有一件东西能阻挡你前进。”
人们这样评论他的成功：“守候着乐观、信心与笑容，一切都变得有利起来。”
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