01 因为过天要去浅草玩，所以我们从伊豆回来后，就下榻在东京台东区千束四丁目的稻本饭店，距浅草只有数步之遥。
02 房间是和式的，睡在榻榻米上倒也很舒服。
03 只是周遭的气氛很有些神秘和暧昧，隔天才知道那些叫做“秘书室”、“迎宾馆”之类的店，原来是“土耳其浴室”，现在叫“肥皂天堂”。再一打听，才知道这儿的原身就是日本第一花柳街吉原町。原来我们误打误撞误入风尘，住到日本最有名的红灯区来了。
04吉原是日本江户时代（1603-1867）公开允许的妓院集中地，这个地名到1966年为止一直存在。那时候有台东区新吉原江戸町一丁目、新吉原京町一丁目等地名。住居表示法实施以后、改为台东区千束三丁目、四丁目，是日本第一的花柳街。
05 过去吉原的妓女有花魁、新造、秃等身份，建筑物的格局一般前面是茶屋，大道两边是大店，巷子里是小店。大店还起社交的作用，大名（大名是那些占有大量名田的大领主）和文化人也常常在这里交际。一流妓女要先教习歌舞和茶道，不会和初次见面的客人过夜，第二次见过之后，第三次熟悉之后才能留宿。嫖客里的武士和平民不分贵贱，有武士露宿街头被取笑的事发生。时代变迁，武士阶层在经济上逐渐变得拮据，嫖客中平民阶层成为主力。吉原还是江户时期文化和时尚的发源地之一。
06吉原的妓女是坐在朝向大街有木格子的房间里等候嫖客指名过夜，这种方式日语称为“张见”，这样的妓院称为“张店”，1903年、通过照片指名妓女的“写真见世”出现，1916年，“张店”方式被禁止。第二次世界大战以后变成了特殊饮食店街，就是“赤线”。
07 1958年日本卖淫防止法执行，“赤线”被废止、吉原从此成为历史名词。妓院被旅馆、下宿屋等取代。1951年出现了土耳其浴室，1983年开始转业为“肥皂天堂”，其后迎来了土耳其浴室的全盛期。1966年风俗营业法改正之后，成为有隔成单独房间的特殊浴室。
08 日本政府在1984年对1948年执行的《风俗营业取缔法》做了改正，性风俗营业的活动范围被大大限制。特别是有隔间的浴室、按摩院、土耳其浴室、肥皂天堂等大规模聚集的区域已不再成为可能。根据这个法律东京都政府也颁布了有关执行条例，但出于保留历史和传统文化的考虑，将吉原原有地区归为“特殊区域”，在不扩大现有场地的原则上予以保留。
09 据说是日本出现了很多以洗澡之名，行卖淫之实的浴室后，很多人对于土耳其浴，有奇妙的幻想，竟异想天开地把这种卖淫的浴室，都叫做土耳其浴室，其实它与土耳其浴室根本是风马牛不相及。后来土耳其大使来到日本，发现好多色情的浴室，居然叫土耳其浴室，大为恼火，甚至吵到日本外交部，所以为了避免国际争端，日本政府才迫使风俗业主将日本的土耳其浴室更名，就是此后的肥皂天堂”。现在已经基本没有叫“土耳其浴室”的了，倒是有叫“金瓶梅”的。据说中国著名小说《金瓶梅》是日本风俗业主和嫖客心目中的葵花宝典。“金瓶梅”的看板旁边写着“面试”(audition)。
010这种“肥皂天堂”入口都有身穿黑衣、头剃秃瓢的黑社会家丁把守。虽然没有统计资料，但根据营业额来判断“肥皂天堂”最盛时期大约有250家，现在减少到了150家，占到全日本1400家的10%左右。1984年、根据风俗营业法，营业时间到晚上12点。2006年，同法改正，禁止在街头拉客。请注意“吉原”的地名虽没了，但这张冒死拍下的照片上还保留着“吉原”的字样。
011 跟吉原比，新宿歌舞伎町那种历史不到一百年，又没有传统的地方甚至连吉原的玄孙辈儿都算不上。
