【环球矿业网多伦多编译报道】在清洁能源还不能大规模代替化石能源之前，开采非常规油气是十分必要的。谈起非常规油气资源，总是念念不忘页岩气，说页岩气闹革命了，并改变了全球能源格局，但是还有一种非常规油气资源——油砂常被人们忘记。
富产轻质原油的沙特阿拉伯、伊朗和伊拉克其石油可采储量一直居世界之首，但到2012年发生逆转，委内瑞拉石油可采储量跃居世界第一，加拿大也跃居世界第三，见表1(表中：吉吨=109t)，其原因是北美洲的非常规石油崛起。
加拿大阿萨帕斯卡尔油砂矿和委内瑞拉奥里诺科北部油砂带蕴藏着丰富的石油储量。美洲大陆非常规石油的崛起，被称为世界石油重心开始向西半球转移。
油砂生成争论不休，油砂(oil sands)即指“天然沥青”。石油有机成因理论是这样解释油砂的来源的：油砂是由沉积在浅海和湖沼中的腐泥转变而成的。它的原始物质除古代水生植物、孢子和花粉之外，还有若干动物质。在地壳不断下降和在深水缺氧的条件下，经厌氧菌的作用，使腐泥中的有机物质发生还原与分解反应，形成含有丰富碳氢化合物的沥青基原油，在运移过程中失掉轻质组分后的产物。
从石油有机成因理论来说，这种解释非常合乎情理;但是从石油无机成因理论来说，对油砂的来源解释简直是天壤之别。有个俄罗斯石油地质学家尼古莱˙库德里亚夫切夫(Nikolai Kudryavtsev，1893～1971年)，被称为“现代石油非生物成因之父”。提出了非生物成油的理论，认为在地壳内已经有许多碳，其中有些碳自然而然地以碳氢化合物的形式存在。碳氢化合物比岩石空隙中的水轻，因此沿岩石缝隙向上渗透。石油中的生物标志物是由居住在岩石中的、喜热的微生物导致的，与石油本身无关。
库德里亚夫切夫对加拿大艾伯塔省阿萨帕斯卡油砂矿的分析，没有哪种“烃源岩”会形成如此巨大的碳氢化合物，因此，最可信的解释是来自地壳深处的无机成因石油，这种深层石油是地球形成时的碳氢化合物经极强烈的地震从地球板块裂缝中渗透出来的。好像也有点道理，根据这种解释，还不知道地球板块下究竟埋藏了多少石油?
加拿大目前富集全球71%的油砂，持有石油无机成因理论的占少数，但不能轻易否认;从油砂资源分布来看，好像也有点道理。
根据国际能源署(IEA)估计，加拿大油砂的原始可采储量为178000×106bbl (2.83×1010 m3)。世界能源理事会(WEC)2010年引用美国地质勘测局的报道，23个国家中的598个沉积层中都有油砂，其中最大的沉积分别在加拿大、哈萨克斯坦和俄罗斯联邦。
全球油砂可采储量估计为2496.7×108bbl，其中加拿大占1768×108bbl (281.1×108m3)，占70.8%;哈萨克斯坦占420.09×108bbl (66.79×108m3)，占16.8%;俄罗斯占283.8×108bbl (45.12×108m3)，占11.4%(注：1bbl=0.159 m3)。见表2。
这三个国家占有世界油砂总量的99%，石油无机成因理论认为，出现这种奇特的情况，只能解释为在地球史变迁过程中，油砂来源都处于板块的裂缝带，蕴藏在地壳中的烃类通过裂缝渗透到地面的原油，轻组分大量散发而形成的。
