火车终于喘着粗气疲惫地爬进站，车厢里的人们欢呼雀跃，小贞提着简陋的行李随着人流下了车，出了站，往前走，手里拿着大哥的照片在人群中寻找，在铁栏杆旁一个中等偏瘦的年轻人在人群中拼命地向云贞挥手喊叫，懵懵懂懂的云贞又拿出照片对照了一番，确定是明之便挤到近前，“云贞”，年轻人激动地挥手喊着，“大哥”，小贞大声地喊着奔了过去。
小贞也是第一次见大哥，又激动又忐忑外加一些羞涩。 明之急忙接过小贞手中的行李，自己十几岁离家，那时小贞还在蹒跚学步中，一晃十几年过去了，当年的婴儿已是十几的大姑娘了，亭亭玉立，初显少女的模样，高鼻梁，深凹的大眼像极了老爸。搂着云贞鼻头不禁陡然发酸，眼角泪光闪闪，感慨流年似水，岁月无情，过得太快了。云贞跟随明之上了一辆背着天然气包的汽车，又换了有轨电车，不知换了几次，脚步终于停在了一幢五层高红砖楼下，顺梯而上来到了顶层。
明之一家住在G市的郊区。G市地处高原的斜坡，目之所及，松郁郁，竹森森，千峰碧翠，万壑覃烟，延绵不绝，一眼望不到头，夕阳下像五彩金龙在霞光中游动，正值盛夏，高原微风袭来，风习习，卷起 千层綠浪直逼天涯。残阳如血，晚霞似火，好一座霞光万丈的森林之城。
这是一套两居室的房子， 屋外是一条长长的公共走廊，贯穿整层楼。 明之夫妇带着女儿红红住里间，小贞就在外间临时搭个床，白天把铺盖卷起可以坐人，晚上铺盖一放就可睡觉。明亮的灯光把屋子照的亮亮的，应得墙壁雪白，小贞感觉像是到了天堂。嫂嫂虽文化不高，但为人厚道朴实，个头和小贞相仿，嘴唇略厚，不善言辞；侄女小红刚会走路，咿咿呀呀还说不清楚，整日粘在手上。休息了一天，明之就带小贞办了入学手续，厂里的子弟中学。
湿润清洁的空气里弥漫着一股醒脑清神的清香，那是香樟树的味道，楼宇间高大的梧桐挺拔秀丽，宽大的叶子蔽日蔗天，沿街的墙壁爬满了藤蔓，白的，紫的，还有一串串红红的果子惹人注目。宽大平坦的柏油路，婉转动听的鸟鸣，穿流不息的人群，小贞恍若置身梦中。来来往往，没有人注意到，一个清瘦的乡下女孩，，带着惊奇的目光站在人海中，穿着新的花布鞋，这是文方在小油灯下花了几个晚上特意做的，也是小贞第二双新鞋，小贞穿过的鞋子一只手就能数过来，平日都是穿自家编的草鞋，老式的白花褂子，肥大的土布裤子，一切都显得与城市格格不入，眼前飘忽的各色花裙，向蝴蝶一样多姿，小贞感到有些眼花缭乱茫然不知所措。。
看到班里来了个乡下孩子，大家都像看西洋镜似的，交头接耳，指指点点，笑意诡秘胶黠，一付耍猴拣乐子的心态，等云贞一开口，教室里哄堂大笑，几个男生更是笑得前仰后合，挤眉闹眼地学着云贞的外省口音。趁老师不注意时，把苍耳籽粘在小贞衣服上，头发上，或是挤嗓闹音地学她说话。每每明之问起学校的事，小贞决口不提这些，只报喜不报忧。开弓没有回头箭，千难万难也要挺下去，云贞暗暗发誓一定要叫他们刮目相看。
刚开始，谁也没把这个瘦瘦高高，黄焦焦的齐耳短发，常穿明显由男装制服改制的，土里土气的乡下女孩放在眼里。老师也对这个不起眼的乡下孩子漫不经心，但没过两三个月，老师不得不另眼相看，不仅跟上了班里的进度，甚至期末时还进了全班前三名。渐渐地小贞成了老师眼里的红人，再也没人敢欺负她了，相反，以前欺负她的反而开始向她讨好。小贞的外省口音也在不知不觉中也变成了一口标准的城里话，小贞蜕变成了地地道道的城里人了。
云贞虽然离开了农村来到了城市，生活发生了巨大改变。但哥嫂家也并不宽裕。吴家嫂嫂家珍由于没有户口，只能在厂里幼儿园做临时工，收入不多，又没各种票据，好在家贞有一双巧手，闲时还能帮人改衣缝裤赚点家用，所以小贞常年都穿哥哥制服改制的衣服，即便如此，小贞心里也觉得很幸福，气色变得润朗了，手脚也日渐丰盈，连头发也有了光泽。放学后只哄哄侄女，做做家务，也不需顶风冒雨割草喂猪，有大把的闲暇时间，雨天也不用发愁道路泥泞闹脏鞋子，由于是丘陵，柏油路也不会积水。雨天还可以带侄女在走廊里荡秋千。放学后小贞更喜欢去到幼儿园，一来二去，和园里的阿姨混熟了，也学会了一些歌舞，终日曲儿不离嘴，笑颜不下脸。
可上次娘来信说，自小贞走后，农村更是一日难过一日，村里饿死了很多人，王婆婆的儿子儿媳和小孙子都饿死了，只留下大孙子和她，村里死绝户了三四家，而且死的大多是青壮年。眼下根本没吃的，连老鼠洞都被掏空了，有的实在受不了，就全家出去逃荒要饭了。地虽是青的，但都由民兵拿枪看着，防止村民哄抢。娘又是地主，只能靠荣贞幼贞夜里随孩子们出去，到地里偷点豆啊菜啊的，再加上大姐寄来的全国粮票和钱才勉强没被饿死。幼贞也想上学，但孙二狗带头说：孟家已有好几个读书识字的了，不能再让地主崽子读书了。容贞断断续续上了几年也就停学了，幸亏云贞走的及时，否则也得断学了。爹还有2年才能放出来。云贞每每想到这些，都会变得沉默不语，一股忧伤爬上心头，是啊，别说农村，就是城市也好不到哪去，什麼都得凭票供应，也经常吃不饱。真难以想象娘她们的处境该多难啊，自己是不幸的，生不逢时；但又是幸运的，万幸逃离了农村，来到了城市。自己一定要珍惜眼下这个机会。
又是一年之夏，云贞离家已一年了，天道酬勤，皇天终不负有心人，升学考试小贞以全校第一的成绩考上了本市最好的高中。这是一所寄宿制学校，离家也较远，捧着通知书，云贞眼前仿佛出现了一条金光大道，大学，稳定的工作，然后把娘，妹妹接到身边，阿，多美的画面，云贞都不敢往下想了，睡着也都要笑醒了。离开学还有些日子，嫂嫂就从街道找了份糊纸盒 火柴盒的工作，每天也能挣几角，还可以帮忙照顾两岁多的侄女，红红进进出出都要云贞抱，不要别人，小贞时不时地也会用挣来的钱买点糖贿赂小侄女，哄的红红围着她团团转，成了她的小死党。
