老弱病残现金补助（Supplemental security income， SSI）今天我们谈的老弱病残现金补助收入与一般人所熟知的social security（社保）没有什么关系，这种现金补助来自美国的税收(general tax revenue)，而不是社保税（social security tax）,其目的是给老人、盲人和残障人士发放现金，以帮助他们解决吃饭、穿衣和住宿的需要。领取社保补充收入有很严格的要求，必须是老人（65岁或以上）、盲人或残障人士，这些人的收入很少资产极有限。必须是美国公民和永久居民，永久居民还有另外一些资格要求。收入和资产的要求是现金（包括银行存款、股票和共同基金等）必须少于$2000 (夫妻俩少于$3000)。目前美国有大约800万个人或家庭领取老弱病残现金补助（SSI），一年耗费430亿美元。从1990年到2003年联邦政府花在SSI上的钱增加了150%，达到300亿美元，2003年到2013年这10年又增加了50%，一年达到400多亿。
除此之外，给穷人和低收入人士的福利还有困难家庭临时补助，受益人有400多万，一年开销200亿美元。低收入家庭的孕妇和产妇还有俗称奶粉计划的WIC，一年也有900万人受益，一年开支70亿。
2012年共和党参议员公布的报告说，美国有超过一亿人享有各种社会福利，这还不包括联邦政府资助的医保福利。2011年美国联邦、州和地方政府花在穷人的社会福利方面的支出总计有6700亿美元，占这三级政府总支出的10.8%。
为什么给穷人福利？中产阶级常常愤愤不平，自己辛辛苦苦工作，老老实实纳税，却几乎拿不到任何福利，而穷人几乎不交税，却享受着从生到死的各种福利。还没出生，就有奶粉补助（WIC）, 生下来后有困难家庭补助，住房可以申请Section 8, 吃饭有粮食劵。穷人有免费的医疗保险（Medicaid），不分年龄，唯一的条件是你够穷，而且这种医保的福利还好于工薪阶级退休后申请的Medicare. 中小学完全免费当然是贫富一视同仁，但穷人的孩子可以在学校享受免费午餐，上大学有Pell grant，一年5000多，而且不用还。穷人的孩子如果发奋图强，学业优秀，常青藤名校更是抢着要，而且全额奖学金。岁数大了（65岁以上），或是盲人或是残障，还可以另外申请现金补助。这些福利不要说高收入的富人，就是中产阶级也基本上不要想。富人和中产阶级常常抱怨不公平，这些穷人不交税，对国家也没有什么贡献，但就是吃国家用国家，最后买单的是纳税人。富人和中产纳税，穷人享受各种社会福利是欧美发达国家共同的特征，其原因多种多样，最主要的可能有以下几条，第一，民主国家一人一票，选举时穷人的一票和富人的一票有同样的分量，哪个政客要上台都不能公开地得罪穷人选民，否则你选不上。上台后如果你砍穷人的福利，下次再选你就没戏。前者如罗姆尼，后者如今天的希腊政府，明明欠了人家巨量的外债，可就是不愿消减养老金、减少福利。世界上几乎所有的民主国家政府赤字即使达到天文数字，也不敢轻易消减穷人福利，这是制度的原因。而且从劫富济贫程度看，美国不是最厉害的。在北欧、西欧国家甚至加拿大，富人的税更高，穷人的福利更好。第二，美国是个崇尚宗教信仰的国家，各种宗教都主张要济世救人，基督教尤其宣扬神爱世人的，富人多交点税以帮助穷人也是宗教情怀的表现。而且很多人认为贫富很多时候取决于你是否lucky，不是个人能够改变的。幸运的要感恩，要照顾不幸运的也是天经地义。第三，富人多交税，给穷人以福利，让他们能解决基本的生活需求，不会起来造反，从而创造一个比较和平稳定的社会环境，让富人可以发家致富，享受奢华的生活，中产阶级过稳定、体面的生活。从这个意义上讲政府是以钱（福利）来买社会的稳定。反观中国社会几千年，一直没有解决由乱而治、又由治而乱的千古循环，其根本原因就是没有解决社会极度的贫富分化和不公不义，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，而且饱受欺凌、申冤无门。这种不给穷人活路的制度和做法逼得穷人只能举旗造反，结果是社会的大动荡，玉石俱焚，富人穷人同归于尽，累积几十年、上百年的财富毁于一旦。而欧美发达国家近代以后国内极少发生大规模的战争和动乱，主要原因也可以归纳为两条，一是政府民选，保障公民权力，使得用暴力夺取政权没有市场也没有必要；二是给穷人提供各种福利，使得穷人作为一个群体不会因没有活路而铤而走险。（全文完）
6/17/2015
