还在星期四，晓丽就开始张罗买菜，她写好菜单，列出要买的蔬菜鱼肉，就开始在各个地方转悠。
在这小城生活几年，她对各个商店的情况了如指掌。她知道有些料只能在中国店买，尽管这里只有一家小小的中国店，货样不多，还不新鲜。但没办法，像牛腱肉、猪肚、猪耳、鸡爪、豆腐皮豆腐干豆腐泡这些豆制品什么的，是中国人party上的必备，只有中国店才有。
中国人走到了哪里，也还是中国胃；况且有家中国店就不错了，晓丽很知足。
离这座大学城，一个半小时车程的距离，有一个更小的城，是这所大学的分校，住着几家中国教授，还有个中国医生。他们钱挣得不少，可听说买盒豆腐还得上网订购。
这几家感叹说，在东海岸纽约或西海岸洛杉矶，是买不起大house而吃得起中国饭；他们是住着大house却吃不到中国菜，更是痛苦。
但晓丽却从来不在中国店买肉馅，有朋友曾在店里打过工，说是什么乱七八糟卖不出去的，就都打成了肉馅。
消息一传出，晓丽转头杀向美国商店。
她知道，美国店不少东西都比中国店贵。但不是上有政策下有对策吗？每周信箱里的各家商店的广告是她必看且认真学习的，她称之为“红头文件”。
因为每周各个不同的商店都有特价商品，主要是肉类水果。
等学习完了，晓丽就这周上这边的一家，下周上那边的一家。
她们几个走得近的小姐妹，还时常打电话互通有无，报告哪里哪里又有降价减价on sale或者清仓clearance 了。
有时大家还结伴出行，既见了面、聊了天、逛了街，又完成了采购任务；关键还省了钱。
因此，这也是晓丽最开心和最积极的活动。
晓丽像大多中国太太一样，在国内时，下厨开火都不多。要不在娘家蹭，要不在单位食堂和街头买现成的。
可到了美国，除了经济上的考虑，好多想吃的中国食物买不着、吃不上，只好自己动手，丰餐足食了。
最简单的像花卷、包子、馒头，在国内时，谁自己费这劲儿，不是都在外面买现成的？
短短几年，晓丽不仅学会了做包子、花卷、馅饼、饺子，还学会做不少样式的点心，什么蟹壳黄、戚风蛋糕、蛋挞都做得像模像样的。
杭州的阿娟更厉害，连月饼都能自己做，甜的咸的，比店里买的好吃多了。
这些中国太太们常常自嘲，到美国，没想到长得最大的本事是厨艺。
“广阔天地，大有作为”，居然把个个老婆，不管是懒的笨的，全变成了巧媳妇。
这是来美的最大的生活的收获，还是生活的倒退？不知道，但不做就没吃的。
大多数的地方不像纽约洛杉矶，能有那么多中国商店、餐馆，能让人买现成、吃现成的。
每次老中的party，就是一个各地美食的大聚餐，也是主妇们交流厨艺的好机会。
她们八仙过海，各显神通，拿手菜当家菜也好，现学现卖也罢，反正借此机会大施拳脚、大显身手呗。
太太们来自五湖四海，各自带来的也多是自家家乡的美食风味。在谈论教子经、婆婆经的同时，桌上的某个或几个菜肴往往成了讨论的一部分。
做此道菜的“大厨”便细细地、得意地把“秘方”告诉大家；勤快的听者，更是要来纸和笔，记下来核对一遍。
然后回家操练，说不定下次哪家party上，这道菜，又是原汁原味或被改编之后，上了“大雅之堂”。
晓丽这次在周五晚上，先备好了几道凉菜：卤了牛腱到时再切薄片、用糟卤腌了鸡腿鸡爪做糟鸡、用豆腐皮做了素鹅、用绿豆粉做了锅凉粉、备了杏仁豆腐的料，还分别卤了豆腐干、花生米，和猪肚、猪耳来个大拼盘。
这些材料基本都得在中国店买，得提前准备。
周六大早，晓丽又抓空发了面，做了些包子；还按party秘方做了个香蕉蛋糕。
等那天下午，就按自己列的菜单，晓丽准备了七八道热菜。
宿舍的厨房不大，一边是炉灶，一边是水池，两旁的台子上放满了锅碗瓢盆，更显挤得满满当当的，晓丽感觉她一人都转不过身来。
卫东还不时凑过来问，“你准备的量够不够啊？别party开了一半，盘子就都空了。”
晓丽嫌他啰嗦、嫌他添乱，就推开他：“你别瞎操心了，就算我准备的不够，也还有大家带的菜啊。你把屋子收拾完没有？地毯吸了？再把窗子擦一下。赶紧忙你自己的去。”
卫东晓丽这次不打算大张旗鼓，就请四五家走得近的朋友。
在这里，卫东的朋友、晓丽的朋友就是家里的朋友。
不像在国内时，卫东在圈内圈外的一些交往，一般都是他自己出席；当然，晓丽的小姐妹聚会，也是晓丽独自前往。
在美国，中国人圈子里的聚会，基本是全家出席。很少有夫妻两人自己各去自己的朋友圈，按山东小李的话讲，要是张家先生请了王家太太单刀赴会，那一定是出问题了。
在国外，朋友圈的交往，大致有这几类：
志同道合谈得来，“雪中送炭”的患难之交，这当然属比较自然、比较理想的。交往久了，就把朋友当哥儿们、姐儿们和亲戚了。
在海外，大多数中国人都是举目无亲的，有这么几家好朋友，彼此可以相帮相助，分享分担 生活中的喜与忧，就好像在一个孤岛上，大家相互靠着，可以互相取暖。这种朋友一般都得彼此对眼， 除了在一些人生观和基本观点上是英雄所见略同之外，还得惺惺相惜，没有功利与势利。
在国外，能交上这么几家朋友，也是一种缘分与福分；卫东和晓丽很庆幸自己有这么二三家好友。但这种朋友不能多也不会多，老中们往往有这个毛病，人多了，聚在了一起，是非就来了，彼此就不是取暖，而是成刺猬了。
另一种交往就是专业一致或相同，需要交流或建立一个network，晓晓丽认识的小梅就这样。
小梅不时地把她学生物的老公实验室的、校车上、party上、牌桌上认识的中国同行，统统请到家里来。备上一大袋鸡腿鸡翅BBQ一下，拌上一大盆凉菜，蒸上一大锅包子，啤酒管够，就让这帮同行聊去了。
她的目的，是让老公在这种聊天中时刻了解本领域的走向发展；同行们的交谈，往往也会在一句不经意的话中，启发了一个新的idea 呢。据说，他老公就是在这样的party上灵光一闪，解决了实验中一个关键的环节，他的实验就这样跳跃性地拿下了。后来得知哈佛的同行们也在做这项实验，他老公比那些人快了半个月出了结果，那边的一帮人，几年的努力也就付诸东流——白做了。
学生物的老中是留学生的一大主力，但面临的生存环境很残酷。脑力体力都辛苦，不仅要时刻走在领域的前沿，这样才不会被淘汰；还要玩命儿干，周末的加班加点是常事。
出不了成果，老板立马让你走人；再从中国找更年轻的，来干这苦力。
有时，你一个实验就坑在那里了，怎么琢磨折腾都不行，那么同行间的交流就很重要。别人一个点拨，也许就能让你起死回生。
而且，万一你和老板不对眼，万一老板没钱要关门了，同行的一个信息、一个推荐，比你自己上网找半天要管用得多。
因此，小梅的这种party也很受欢迎，重要而必要。大家不在乎party吃得如何，而是聚在一起，骂骂老板，交流交流信息，已经足够了。
还有一种朋友圈就是教会的教友。
出门在外重新认识世界，也改变了很多老中的信仰和世界观，不少中国人成了基督徒。
他们也常常有聚会，查经学习之后，也有别的交流，这些人聚在一起，友爱而热情。
卫东和晓丽被邀去参加过几次这样的聚会，但两人觉得自己没有ready。在国内，就痛恨小组开会学习，领导常常借此机会搞些批评与自我批评来整人，怎么到了美国还得开会学习？
后来他们就拒绝了那些教友的热情邀请，以坚持自己不受任何组织约束为由，不再去了。
还有一种圈子就是歌友、鱼友和牌友。
老中在外，除了工作，业余生活实在贫乏与匮乏。有的弄个中文频道，看个中央4台；有的去钓钓鱼；有的聚在一起，吼几声卡拉OK， 剩下的就是打牌。
在这中西部的小城，夏天短，冬天长。漫漫冬夜的周末聚在一起干什么？打牌喽。
几个party下来，爱打牌的人也是按脾气性格，自动就分成了几个小组，按他们自嘲的话说，就是打牌，也得是王八对绿豆，对上眼了才行。
牌友们这次这家，那这家就准备饭菜；下次那家，一样待遇。
但醉翁之意不在酒菜，而在于牌。匆匆扒上几口，就投入战斗。累了，渴了，再回过头来接着吃；同时，转转牌运。
这种party 时间最长，搞不好兴致上来，就打个通宵，深夜一二点回家是常事了。
当然除了夫妻俩的朋友，家里小朋友的朋友也很重要。
这里的朋友圈，大家都比较重视这一个特别的圈子，即按自家孩子的年龄或喜好，去找另外的人家及孩子。
这一代的老中们再是读了博士，有了高薪的工作，也很难入了主流，交往的大多还是同胞。
孩子们也一样，除了同学、邻居孩子的生日party，老中的孩子们，基本来往的还是老中家庭的孩子们。
学校的中国同学啊，中国同事的孩子，中国教会朋友的孩子，游泳池里、中文学校里认识的孩子，都是孩子们朋友圈的可能。
因为孩子，妈妈们也就走到了一起，聊得大都是有关孩子的话题了。
大家也就时不常找个由头就开个party聚一聚了，有时还来个sleep over。这是孩子们最开心的时候，也是妈妈们最放松的一刻。
这次party，晓丽就打算请一、二家自己的好友，再叫上二、三家女儿的好朋友家，这样大人们可以天南海北地聊，女儿也有伴了。
晓丽很在意女儿的开心不开心，谁让她只有咪咪一个宝贝呢。
在这里的老中们，不再受计划生育的限制，可以甩开膀子想生几个生几个了，周围的朋友多有两个孩子，但三个的不多，四个的更少。
可按晓丽话说，不光要考虑量，还得有质。她的意思是，生了孩子，就要负责；得负得起责，不是给碗饭吃了就行的。
在美国，养个baby 可能比中国便宜，可是孩子大了，要学这学那，什么钢琴小提琴，游泳足球打拳，那样不要钱？如果再参加个体操击剑滑冰什么的，更费钱。
不管哪一行，父母都希望孩子能学出点名堂；可有了点名堂，更要花钱：请私人教练，去全国各地比赛，都是掏自家腰包的。
尽管，卫东一直希望，给咪咪一个妹妹或弟弟，且理由冠冕而实际：“再要个孩子，不是为咱们，是为咪咪。她孤孤单单一个人，将来我们死了，她都没个兄弟姐妹可以相帮来往。圣诞节啊感恩节啊，都没个地方去，多可怜。”
开始，晓丽搪塞和反对的理由，是自己和卫东的年纪都过三十五了，又要忙于生存，哪有精力、体力、财力养孩子；再说，即使要了，咪咪和弟弟妹妹会因为岁数相差大，玩不到一起的。
但卫东说：“在美国四十、四十多岁生老二、老三的，多的是。咪咪和弟弟或妹妹差几岁怎么了？我听说差十八岁的都有呢。”
但是晓丽仍然坚持：“要是养不起，还不如不养。你现在有这个经济基础养吗？
你看，那个顶级的滑冰冠军Michelle Guan， 据说就是家里倾家荡产，才培养出她的。咱都没这个家产可倾可荡哦。
再说，就算有兄弟姐妹，将来也不会住在一起。一年聚一次，有什么意思？
你怕咪咪孤单，咱们咪咪将来找对象时，找一个兄弟姐妹多的大家庭不就得了。
其实，远亲不如近邻，你还不明白吗？你们家倒是有四个兄弟，你自己读书出来，到我们那里扎根了；他们都在老家，不是也不走动嘛，互相帮什么了？如果只是为了不孤单，咱们找朋友玩一样的。”
因此，晓丽很重视给咪咪找玩伴，只要她愿意，任何一天都可以是play day。
这样下来，咪咪也没觉得孤单，高高兴兴的今天和张家的Amy 玩，明天和周家的Kelly 玩。
晓丽还常鼓励她叫上她学校的美国同学、周围的各国邻居孩子一起玩。
