阴沉木专指埋藏于地下数千年的各类名贵古树，是远古原始森林仅存的自然遗存。由于地震、山崩、洪灾等自然变化，原始树木被河川泥沙深埋于古河床之下 三至十米深处，在特定的地理环境下，经过几千年的物理作用、化学反应和河水、沙石的侵蚀冲刷，其木质或炭化或石化，形成了独有的天然肌理和纹饰，以及千姿 百态的艺术造型，成为巧夺天工的艺术珍品。
阴沉木，又称乌木、碳化木，素有“东方神木”之称，随着关注度的提高，吸引了众人眼球。网上有报道称“阴沉木两年涨3倍”。阴沉木究竟是什么？它有哪些用途？它曾经如此不起眼，而现在真的有如此大的市场前景吗？
阴沉木系古时沉于水土之中的木材。远古时期，原始森林中的大片名贵木材，受重大自然灾害侵袭，成为被深埋于江河、湖泊、海底的枯木残根。随着时间的流逝， 这些枯木残根在水底泥沙中浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间。有的被水底的 泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。
阴沉木质地坚硬，不腐不蛀，其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同，其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。时间长的阴沉木，则明显“炭化”，显现出煤样的黑色，诡谲而神妙。
据专家分析，几经艰辛搜救、发掘来的阴沉木，多是巨型杉木，也有杂木和紫檀等名贵树种，形态各异。阴沉木是一种不可再生的自然产物，对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值。
在古代，阴沉木是常被用来做艺术品的材料，也是棺材、家具、建筑的材料，古代一等棺材的材料就是用乌木做的。现发现最老的乌木是川南出土的1.2万年的乌木。
根据科研机构的检测，阴沉木曾深藏于地下达3000年至1.2万年之久，有的甚至达数万年之久；更令人称道的是它不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀，有 的阴沉木堪称树中之精、木中之魂，故世人将阴沉木视为避邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”之说。阴沉木是不可再生的稀缺资源，材质 较好之阴沉木颇难寻觅。
阴沉木并不单指杉木一种，而是久埋于地下未腐朽、可以为器的多种木材的集合名称。这些木材的共同特点为耐潮、耐虫、耐腐并具香味，油性重。其种类繁多，主 要有柏木、杉木、楠木、木周木、野荔枝木、苦梓、绿楠、铁力等。阴沉木在各地均有不同的名称，东北松花江流域称之为“浪木”、“沉江木”，四川称之为“乌 木”(主要阴沉木颜色一般呈深色)。
阴沉木种类繁杂、良莠不齐、颜色斑驳、成大器者寡，用其制作雕刻及根艺品者多，拼补、粘接制成仿旧家具的也不少，但与紫檀木家具是不能相提并论的。历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作，极少用于家具的制作。传说阴气过重在今天仍为大忌。
其实，当前所有的木材可以分成两种，一种是阴木，一种是阳木。比如阴沉木就是属于阴木。阴沉木就是阴木的重要代表，它一般用于寺庙、宫殿、祠堂等阳气较盛的建筑上。因为阴木散发出来的气场跟人的气场是相悖的,或者在某种程度上对人不好。
阴沉木除按树种分类外，还按形成的原因分类，有的是泥石流、水土流失将木材埋在地底下，另一种是地震造成树木掩埋，还有一种是埋于地下数年之棺木。由于以 上原因，阴沉木颜色一般趋深且色差明显。因长期深埋，含水丰富，木材加工时或者运到干燥的北方之后极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮， 手感好。
由于阴沉木自身的特点，一些厂家对阴沉木进行化学染色处理，使其达到理想的色泽而丧失其本身的特色，对人及环境有明显的污染。
中国最早发现阴沉木是在修三峡大坝的时候。当前阴沉木价格翻倍上涨主要是它的存世量稀少的缘故，从未来市场行情来看，其价格可能还会继续上涨。
然而，面对阴沉木价格的上涨也有相反的声音。一方面是阴沉木的价值被发现了，另一方面是人为炒作的结果。2003年成都发掘出来的时候，那里刚出土的阴沉 木根本没人要。而现在，阴沉木的价格翻倍上涨在很大程度上是人为炒作的结果。由于阴沉木稀少，而那些手头囤积了阴沉木的人总想让它变成钱，所以就出现了如 今暴涨的市场行情。
自从四川“天价乌木”事件以来，很多地方纷纷出现了“惊现阴沉木”的报道。目前，阴沉木的主产地是四川的岷江流域、三峡地区，少量来自甘肃、云贵，海南、 东北也存在极少量。但从木材整体情况来看，阴沉木的存世量还是比较少的。据业内人士介绍，如今市场上的阴沉木很多都是假的，是通过技术使普通的木材变成阴 沉木的样子。不仅如此，还提醒收藏爱好者，当前的乌木收藏一定要谨慎，这行很少有经验丰富的行家，收藏爱好者想入手乌木，最好多去产区看看，以免买到赝 品。
如何鉴别阴沉木呢？据了解，阴沉木的本质是碳化木，它介于炭和木之间，有着自己独特的木质性质；而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化得太厉害反而成煤 炭了。另外，一般完全进入阴沉级别的树木，起码需经历上千年时间的浸润。它的树身多为全身乌黑，呈现碳化状。其种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠 木(金丝楠木、小叶楠木)、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。一般楠木阴沉木有香味。
