中国国家主席习近平应邀访美并参加联合国成立70周年系列纪念活动，今天已如期抵达此行第一站——美国西北重镇西雅图。习主席受到美国朝野上下的盛情款待，和广大华人华侨、旅美学子的隆重欢迎。
然而，在一片祝福声中，也有不和谐的声音。检索外媒和境外华语媒体的相关报道，可以发现一些耸动的标题：《奥巴马引教皇入美，力压中国争上座？》、《让教皇抢走中国的风头》……这说的其实是一宗巧案：就在习主席访美期间，梵蒂冈的罗马天主教皇方济各也将抵美并进行为期5天的访问。如果两人日程不变，他们将在24日于华盛顿“邂逅”。
在这些流行的评论背后，是我们耳熟能详的“阴谋论”：美方为了给中方作梗，压制习主席的风头，故意搬出在西方最具人望的教皇使坏。但这类阴谋论可信吗？
“邂逅教皇”为何成为事件？
“邂逅教皇”一时间能成为一个媒体事件，事出有因。梵蒂冈仅为一欧洲小国，面积0.44平方公里，2013年人口仅有428人，但它的国际影响与其幅员人口不成正比。因为它是教皇国，是全世界21亿基督徒（尤其是其中11亿天主教徒）顶礼膜拜的圣地。
由于历史原因，共和国与梵蒂冈在上世纪50年代一度中断官方往来，至今仍未完全恢复外交关系。从意识形态的角度看，一个被信徒视作上帝在人间的代表，一个秉承唯物主义无神论意识形态。因此，现在一个崛起中的超级大国的领袖，与一个虽仅有寸土却赢取亿万人心的教宗，或纯属巧合或拜奥巴马“好意”所赐，即将在华盛顿邂逅，难免抓来无数眼球。
然而，如果我们从历史唯物主义视角辩证地、发展地来看两国关系，就不难发现种种转机与利好。自新世纪以来，两国间的官方、半官方与民间交流逐渐恢复。尤其是自2013年方济各出任教皇至今以来，双方领袖频频互致善意，双边关系迅速向暖。去年3月方济各在媒体上公开表示，他曾经致信习主席并收到了充满善意的回复。同年8月，他在途经中国领空的专机上向习主席发送空中致电，并表示“只要可行，明天就愿意访问中国”。此后他还表示希望与中国政府进行“尊重对方且具建设性的对话”。
中国方面也为此做了大量努力。用英国路透社的话说：罗马教皇被允许飞越中国领空本身，就是个重大的积极信号。中国外交部对此也明确表示：“我们愿本着有关原则继续与梵方进行建设性对话，推动双方关系不断改善。”
在去年12月罗马举行的诺贝尔和平奖得主聚会上，当达赖喇嘛提出会见请求时，方济各教皇果断予以拒绝。尽管他将此解释为“还没到时候”，但正如海内外国际问题专家们所评论的那样，此举意在证明诚意，改善梵中关系。
北京巧遇梵蒂冈，机遇还是挑战？
在明确了上述历史背景后，不难发现，此事是否为美国蓄意的“阴谋”并不重要，因为“邂逅教皇”本身并非坏事。处理得当，还能为习主席加分，给中国添彩。从策略上讲，宗教、民族问题错综复杂，又与外事相联系，故“内外有别、外松内紧”当为总则与常态。
所谓“外松”，具体就“邂逅教皇”而言，首先需要自然。24号当天见或不见方济各都可以，最好的情况是主席与教皇在某一公开的重要场合前后脚“不期而遇”，这样既可避免“坐下来谈”的尴尬（因为‘时机未到’），又可以为主席的“魅力外交”增光添彩。
方济各是在全世界范围内有着21亿铁粉的超级大V。所以，在这样一个宗教领袖面前，一个东方大国领袖宽厚的微笑、善意的言辞，把上两次在空中电波中传递的正能量，在全世界媒体面前展现出来，无疑意义显著。
其次，不论外媒如何别有用心炒作所谓的“尴尬”，国内舆论不能盲目跟风。美国的再平衡战略，核心就在于统战一切可以防堵中国崛起的力量，且来者不拒。如果把主席与教皇可能的“巧遇”，先验地定位为冲突、危机，那才是真的被忽悠了。美国巴不得将中国这样一个以无神论为意识形态、正在崛起的“他者”界定为整个基督教世界的公敌——这是多么美好的“统战”图景。
至于“内紧”，是指在宗教和民族问题上有一以贯之的立场。在对方济各示好并推动国际舆论有利转向的同时，亦不可使非基督徒的国民产生被疏离的误会。世俗而非神权的政府架构，政府在各合法宗教及其信徒群体间维持公正中立的原则，都是我们不可移易的立国之本。
若事态发展诚如以上预期，作为国际关系的现实主义者，笔者必然会忍不住再以小人之心揣度一下美方：若真是其“阴谋”，到头来岂不又是一出“美郎妙计安天下，赔了教皇又折面”的好戏
