今天是我们邮轮旅行的第一天。下午三点钟在阿姆斯特丹港口上船，等旅行证件都核对完，我们收到了一张船客电子卡。行李留下，我们就径直去了各人的舱间。很快行李也送到了舱门。这个船卡必须随身携带，它就是我们后面十几天在这个“王国”的身份证也是我们在这个“王国”的“银卡”：船上的一切消费都通过这个卡直接连接到信用卡帐号。稍稍休息后，我们就出舱去熟悉船上的环境。我们船将在海上航行一天一夜，预计第三天早上到达柏林港口。所以我们邮轮的第一天就是看海看船，悠闲悠闲。
说现代大型邮轮是一个“王国”，一点也不过份。你 (游客)是 "国王"，你的吃住行 (玩) 都由你的"臣民" (船上的服务人员) 打理的井井有条。一般来说，千位客人以上的邮轮都配备了这些基本设施：自助歺厅和酒店，酒吧和咖啡厅，室内室外游泳池，桑拿蒸汽室，美容健身室，儿童乐园和青少年俱乐部，赌场剧场商场，会议和计算机室，图书馆和画廊等。而在那些超级邮轮上，还带有滑冰场，蓝球场，跳水台，爬岩等设备。邮轮上的服务是尽善尽美尽丰富。船上的服务人员对客人是1比2或者1比1。每天傍晚会收到下一天的船上活动报告，每天晚上有演出、舞会和电影，每天24小时食品供应，每天多次舱间卫生清理，茶水果品添补。如果船在白天航行，有特邀的大学教授或资深人员为旅客介绍下一个港口城市的人文历史以及购买纪念品的建议。当船到达预定的港囗时，船上安排有价的城市导游服务。总之，一旦你进入了这个移动的 "王国"，吃喝玩乐全包了，你的“皇务”是 "龙体无恙"， 保持一个好的身体和精神状况。
我们乘坐的游轮有2千左右旅客，来自60多个国家。这个航线的邮轮起航阿姆斯特丹，沿波罗的海停靠7个港口，最后回到原地，然后她会继续同一旅程直到季节结束。当北欧的冬季来临，她会航行到温暖的海域，一个新的邮轮季节又开始了。邮轮是每天24小时每周7天每年360日都在运行，如果停下，一则她要退役或者邮轮公司生意受损。
据说邮轮观光是起始于早期的邮件运输船。19世纪后期，邮件往返于英国北美之间是由跨越大西洋的船运。某天开始有些人排队买船票过大西洋，因为送邮件的船比其他船大，设备也好，所以航行中比其他船即稳也快。后来水手们在船上圈养了些奶牛，为这些花钱乘船的人在航行途中提供新鲜牛奶，这样吸引了更多的乘客。大概这就是后来邮轮 (客运轮船) 的雏形吧。在20世纪初，新建了很多既快速又舒适的跨越大西洋的豪华邮轮，专为那些贵族和有钱人家打造的，而著名的100年前的泰坦尼克号 (Titanic) 就是其中之一。不久，30年代飞机的启用取代了横跨大西洋的邮轮，邮轮工业似乎要消失殆尽。但是，一个新型行业，载客观光，开启了旅游客邮轮服务，或邮轮。而60年代則标志了现代邮轮时代的开始，温暖的加勒比海群岛成为当时的主要观光海域。
现在我们就不难理解这种在海上航行的观光船，一般都非常大，称为 "邮轮" 而不是 "游轮"，因为历史的承传。而 "游轮" 也许指那些运行在河、湖里 (River Cruise) 的小型的观光船，或者统指。
随着邮轮观光服务蒸蒸曰上，竞争也开始了。竞争带来了此行的发展也给大众带来了收益，邮轮观光的价格也相应降低到一般人也可承受。到了80年代，涌现了大型豪华邮轮：容纳2千多乘客，提供百老汇似的演出，有宽松的酒店式客服空间。而近十几年来，超大超豪华邮轮又成了新一轮竞赛：比谁的吨位更大，比谁的服务更好，比谁的玩艺更时尚。这些超级游轮即大又霸：可有6千人的乘客，每天吃一个歺厅可以20几天不重复，可联4、5个卫星定位系统，用机器人作为酒吧调酒师，可在百慕大拥有私家岛屿。与时俱进，最新一代的邮轮还釆用了最前沿的技术为乘客提供“智能”(smart) 服务：自动办理上船登记，快速稳定的无线上网，射频识别(RFID ) 穿戴式腕链进出舱房和船内导游，内舱房的虚拟海景窗。
除了观光以外，邮轮也许提供了退休人员一个別样的生活方式。现在有些邮轮专门设有“公寓”式舱间（studio cabin) 以供那些有闲有钱人(一般是退休人员) 跟着邮轮长期出行，而不失“家”的感觉。另外有些邮轮已开辟“看世界”的长期观光服务，观光周期在4个星期到半年之内，而“世界”可以是一个内海域或者是跨越几个地球板块的广袤的大洋深海。这种“跟着邮轮看世界”应该是更有趣吧。
总之，现代邮轮观光，除了岸上景点吸引人，邮轮本身也是一次特别的体验和经历。
